Поначалу Вив радовалась, что ей удалось так легко и просто покинуть эту парочку, но примерно в середине расстояния между Уайд-холлом и паромной пристанью она остановила автомобиль у кромки леса и разрыдалась.

Именно здесь, на темном, с двух сторон окруженном хвойными зарослями шоссе она окончательно поняла, что любит Джеймса Маклейна. И в то же время с особой четкостью осознала, насколько бесперспективно это чувство.

Все были правы, думала Вив утирая горькие слезы. И Сэнди, и мать. Не пара мне Маклейн.

Слишком разные мы люди. И его образ жизни не сравнится с моим. А уж про невесту и говорить нечего. Вон какая эта Летти! Красивая, смелая, уверенная в себе. Не зря Хелен убеждена, что рано или поздно той удастся окрутить Маклейна. С присущей девчонке ловкостью это не составит большого труда. Как там Хелен сказала: «Он давно предназначен Летти»? Да, кажется, так. И они действительно поженятся, можно не сомневаться.

Пока Вив не видела Летти, в глубине ее души еще теплилась надежда… на что, она сама не могла бы сказать. На любовь? Это исключалось.

Зная отношение Маклейна к нежным чувствам, смешно было даже думать о чем-то подобном.

На брак? Но каковы для этого основания?

Нет, надежды на создание семьи бессмысленны вдвойне.

Остается разве что секс. В этом смысле да, можно рассчитывать на взаимность, даже очень.

Только нужна ли Вив такая связь?

Знать, что Маклейн использует ее, и в свою очередь использовать его самого — допустим, но что дальше? Сколько это может продолжаться и как повлияет на всю оставшуюся жизнь?

Лучше оборвать все разом, сегодня же, и спокойно жить дальше, словно и не было ничего. Вив всхлипнула, но уже не так горько.

Пролившиеся слезы унесли часть ее тоски, и она постепенно начала успокаиваться.

Сегодня? — вдруг саркастически прокатилось в ее мозгу. Интересно, как ты намерена это сделать? Ведь работы в Уайд-холле еще не завершены. Не говоря уже о том, что еще предстоит подготовка и проведение свадьбы Хелен. А сказать, что будет дальше? Ты, как всегда, безупречно справишься с этой задачей, и позже Маклейн пригласит тебя для праздничного оформления его свадьбы с Летти!

От этой мысли Вив похолодела. Подготавливать свадебное торжество для любимого человека? Нет, это уж слишком! Я откажусь, мрачно подумала она.

Но это была лишь бравада. Вив прекрасно понимала, что не сможет не принять подобного заказа в случае, если он действительно последует — по многим причинам. Во-первых, как она объяснит подобный отказ своим ближайшим помощникам, к примеру той же Сэнди?

Во-вторых, что скажет матери, которая непременно обо всем узнает? А в-третьих, отказаться от выгодной сделки — непозволительная роскошь. Так дела не делаются. Ни один уважающий себя предприниматель не позволит эмоциям взять верх над соображениями выгоды.

А ты как хотела! — вновь раздался голос ее второго «я». Бизнес, знаешь ли, накладывает некоторые обязательства. И если не соблюдаешь правил игры, нечего ее и начинать.

Вив вынула из сумочки носовой платок, решительно высморкалась и подумала: нужно быть сильной. Нельзя сломаться на первом же серьезном испытании. Иначе потом покачусь по наклонной плоскости. Так всегда бывает с неудачниками!

Всю дорогу до дома она размышляла над тем, как быть с Джеймсом Маклейном. Разумеется, волновал ее интимный вопрос, а не ремонт Уайд-холла. Так толком ничего и не решив, Вив пришла к выводу, что ей не стоит первой делать никаких шагов к сближению, а нужно действовать по обстоятельствам. И по настроению.

А дальше видно будет.

Вызывая в памяти образ обнаженного Джеймса — идеально сложенного, сильного, мускулистого, — она не чувствовала в себе сил отказаться от него. Возможно, было бы проще, если бы речь шла лишь о физическом влечении. Тогда, подобно многим другим женщинам, которые до нее прошли такой же путь, она могла бы просто сменить партнера. Но любовь — ох, откуда она только взялась?! — не предполагает подобной легкости в решении этой довольно банальной проблемы.

Домой Вив добралась поздно со стойким ощущением потери. Ей было совершенно ясно, что она проиграла эту игру. Впереди была бессонная ночь, потом работа в Уайд-холле протяженностью в несколько дней, а дальше…

На этом воображение Вив прекращало использовать краски и рисовало лишь сплошную уныло-серую пелену.

Аппетита у нее не было, поэтому она не стала ужинать. Просто приняла душ, легла в постель… и до утра ворочалась, мучительно пытаясь избавиться от роя картин, настырно живописавших то, чем занимаются сейчас в хорошо известной ей спальне Маклейн и Летти.

Вив казалось, что она не спала, и тем не менее ее разбудил, вытягивая из прилипчивого кошмара ревности, звонок домофона.

Аппарат находился в прихожей, и Вив, с трудом разлепив глаза, пошлепала туда прямо босиком.

— Да? — невнятно произнесла она, сняв трубку.

— Доброе утро.

Сон разом слетел с Вив, стоило ей услышать знакомый хрипловатый голос. Она не поверила собственным ушам.

Джеймс?! Как он здесь оказался в столь ранний час? И… зачем?

— Доброе… утро… — пролепетала Вив и умолкла, ожидая дальнейшего.

— Разбудил?

В его голосе ощущались теплые, чуть насмешливые нотки, услышав которые Вив замерла.

Одних этих бархатистых обертонов оказалось достаточно, чтобы ее объял знакомый чувственный трепет. Она закрыла глаза и прислонилась спиной к двери.

Что же это со мной творится? — вертелось в ее голове. И что будет дальше?

— Да, я еще спала, — тихо произнесла Вив. — А что ты делаешь возле моего дома? Да еще в такое время? — И где Летти? — добавила она про себя. Ей казалось странным, что Джеймс находится здесь, вместо того чтобы нежиться в объятиях невесты. В котором же часу он поднялся, чтобы приехать сюда в… — отделившись от двери, Вив заглянула в кухню, где на стене висели часы, — в половине седьмого!

— Ну прости, что не дал тебе выспаться. А что делаю возле твоего дома… может, мы обсудим это, когда ты меня впустишь?

— Хочешь войти? — с испугом произнесла Вив. И тут же поморщилась от собственной глупости. Разумеется, хочет! Для того он и ехал в такую даль — Прости, — сказала она, проведя рукой по лицу. — Я еще не проснулась окончательно. Сейчас открою, входи. — Нажав на кнопку, отпирающую входную дверь, Вив вдруг спохватилась, что на ней лишь просторная футболка, одна из тех, в которых она обычно спала. Да что же это со мной такое?! Сейчас Джеймс войдет, а я в таком виде.

Метнувшись в спальню, Вив набросила халат, вернулась в прихожую и отворила входную дверь. Маклейн уже стоял на пороге. На нем были синие джинсы и расстегнутая черная вельветовая рубашка, из-под которой виднелась темно-фиолетовая футболка. В таком виде он напоминал скорее рок-музыканта, чем банкира.