— Идем отсюда, — сказал Джеймс, и Вив поспешно удалилась с ним в гостиную, захватив висевший на спинке стула халат.

Вскоре до них донесся обрывок фразы Хелен —..И посмей только хоть раз попасться мне на глаза, недоносок! — после чего громко хлопнула входная дверь. Затем в гостиную заглянула сама Хелен. — Джеймс? Ты здесь? Я уезжаю!

Свадьбы не будет. — Глаза ее горели злостью. — Радуйся, Уайд-холл остается у тебя! — В следующую секунду Хелен повернулась к Вив, которую Джеймс обнимал за плечи, и презрительно процедила сквозь зубы:

— Поздравляю!

Через минуту входная дверь хлопнула вторично. Потом наступила тишина.

— Какая суматошная сегодня ночь, — вздохнула Вив, кладя голову Джеймсу на грудь.

— Наконец-то мы одни, — в тон произнес он. — Эдвину повезло, что сюда подоспела Хелен. Я готов был разорвать его на части.

— Кажется, она почти сделала это вместо тебя, — усмехнулась Вив. — Знаешь, я весь вечер жалела, что не позволила тебе остаться здесь.

Джеймс погладил ее по все еще растрепанным волосам.

— А я ругал себя за то, что не сказал тебе о своей любви. И даже вернулся, чтобы исправить ошибку, но долго медлил, не решаясь постучать в дверь. Потом услышал чьи-то шаги и спрятался в тени, чтобы посмотреть, кому еще пришло в голову навестить тебя. Впрочем, я заранее знал, кого увижу, и поэтому…

— Постой! — перебила его Вив. — Повтори, что ты только что сказал.

— Я догадывался, что увижу Эдвина.

— Нет, — нетерпеливо покачала она головой. — Что-то про любовь.

— А… Ну, мне сразу следовало сказать, что я тебя люблю, и тогда…

— Ты меня любишь? — Вив смотрела на него во все глаза.

Он вздохнул.

— Да, но тебе ведь это безразлично. Ты до сих пор влюблена в какого-то… кхм… Словом, я тебя интересую только как постельный партнер. Ты с самого начала хотела меня физически, но всерьез наши отношения не воспринимала.

Вив не верила собственным ушам.

— Но ведь ты сам всячески показывал, что любовь вызывает у тебя презрение!

— Это была бравада. Просто я уже начал понимать, что полюбил тебя, и старался убедить себя в обратном. Но, видимо, я обладаю такой же страстной натурой, как мой отец, только до поры это было скрыто… как и у него. Я полагал, что всегда сумею справиться с собой, однако…

— Что? — взволнованно спросила Вив.

— Я ошибался. — С его губ слетел прерывистый вздох. — Поэтому когда ты рассказала о том парне, в которого была влюблена…

— Я люблю его и сейчас, — сказала она. И поспешно добавила, видя, как на глазах мрачнеет Джеймс:

— Этот парень — ты. Я подразумевала тебя, только не могла сказать прямо.

— Что? — недоверчиво произнес он. — Ты любишь меня?

— Ох, какой ты глупый… Не представляю, как ты стал преуспевающим банкиром. Конечно, я люблю тебя, иначе никогда бы не легла с тобой в постель!

— Вив!

Он наклонился, Вив подняла лицо, и они надолго слились в поцелуе.

— Как жаль, что все так получилось, — чуть задыхаясь, заметила потом она. — Такая работа проделана, гости приглашены, праздничный обед заказан, священник предупрежден… Белые тюльпаны распускаются на клумбе! И все напрасно.

При ее последних словах в глазах Джеймса промелькнуло странное выражение.

— Напрасно, говоришь? И тебе действительно жаль? Тогда… выходи за меня замуж!

— Как? Я… Ты…

— Я люблю тебя, солнышко. И буду счастлив прожить с тобой до конца своих дней. Я только что это понял.

— Брось, — усмехнулась она. — Ты просто ловко маскируешь свой прагматизм. Не возражай! Я не потерплю, чтобы муж перечил мне по пустякам.

— Муж? — серьезно повторил Джеймс.

— Да. А я твоя жена. Вернее, стану ею через… — Она взглянула на тикавшие на каминной полке часы. — Так, двадцать четыре плюс… э-э… Словом, через сутки с хвостиком. — Неожиданно Вив нахмурилась. — Постой, а как же Летти? Ведь она твоя невеста?

Джеймс усмехнулся.

— Все это существует лишь в ее воображении. Не представляю, почему она вбила себе в голову подобную чушь. — Он заглянул в глаза Вив и вкрадчиво произнес:

— Все, успокоилась? Тогда… кхм… То есть я хочу сказать, мы ведь не станем ждать, пока наши отношения будут оформлены официально?

Вив обвила его шею руками.

— Ну и хитрюга ты!

Потом была пышная свадьба, море цветов, множество гостей, поздравления, счастливые улыбки, слезы умиления, роскошный праздничный обед, танцы и, разумеется, вальс новобрачных…

Наконец наступил момент, когда молодожены оказались наедине в той самой супружеской спальне, которая изначально предназначалась совсем другой паре…

— Это что же получается, дорогой? — произнесла Вив, вынимая шпильки из высокой замысловатой прически. — Я так старалась, мои сотрудники месяц работали день и ночь, готовя эту свадьбу… а теперь ты мне не заплатишь?

Пальцы Джеймса замерли на галстуке-бабочке, который он в тот момент развязывал. Несколько мгновений он смотрел на Вив, потом картинно возвел взгляд к заново отделанному потолку и воскликнул:

— Боже мой, я женился на скряге!

Вив хихикнула, но тут же дала понять, что ждет ответа.

— Успокойся, я еще вчера перевел деньги на указанный тобою ранее счет, — сказал Джеймс. — За вычетом сумм, уплаченных за ремонт твоего «бьюика» и аренду «пежо». Все, как ты хотела.

Вив приблизилась к нему и нежно поцеловала в губы.

— Спасибо, дорогой!

— С ума сойти, — проворчал он, заключая ее в объятия. — И эта женщина обвиняет меня в прагматизме!