– Герой…

– Вот скажи, Дашенька, откуда у меня ощущение, что ты мне сейчас глотку перегрызешь?

– Не сейчас, но… вполне возможно. Если Алинку обидишь. Она у нас хрупкая. Впечатлительная. Всех жалеет вот. Кроме себя. А таких людей беречь надобно.

– Буду, – пообещал Леха, снимая руку с шеи. – Беречь. Клянусь.

Зеленющие глаза полыхнули, и Дашка, облизав губы, ответила:

– Смотри. Я прослежу.

Алину он нашел в холле. Она сидела на низком диванчике и слушала Максика, внимательно так, как сам Леха никогда не слушал. Тот же говорил, то заикаясь, то захлебываясь, размазывая по щекам слезы.

– …пять лет… мы с ней… вместе… я ей кольцо купил… с камнем… а она меня… меня…

И вправду некрасиво подсматривать, но Леха не мог позволить себе уйти. Алина же, заметив его, пожала плечами и улыбнулась виновато: мол, видишь, нельзя человека бросить.

Кара о людях никогда не думала. Вернее, думала, что люди если и существуют, то сугубо для облегчения существования самой Кары.

– …и еще по телефону. Сейчас.

Максик громко высморкался в бумажный платок и только тогда заметил Леху.

– Ой, Алексей Петрович, – он густо покраснел и взопрел как-то очень уж стремительно. – А меня вот Наташенька бросила…

Взгляд несчастный, тоскливый, и у Лехи сердце сжимается. Так ли давно он метался по комнате, пытаясь сообразить, что же сделал не так. Почему Кара ушла? Ведь он старался.

– Сказала, что я… я слабак.

– Дура, – ласково произнес Леха, испытывая почти непреодолимое желание погладить бухгалтера по голове. – Пусть себе и катится. Где она такого другого найдет?

– Где?

– В Караганде.

Алина улыбнулась.

– Ну сам погляди, – Леха присел на диванчик рядом с Алиной. А не замерзла ли она? Костюмчик-то тоненький, а на дворе – осень. И с дверей тянет.

Стащив пиджак, Леха накинул его на Алинины плечи. Обнял бы, будь уверен, что не оттолкнет. А раз уверенности не было, то оставался несчастный брошенный Максик.

– Ты – парень головастый. И при работе. Бабок я тебе нормально плачу?

– Да, Алексей Петрович.

– Вот. Значит, не бедствуешь. Хату имеешь, машину. И главное что?

– Что?

– Ты мягкий. Другой бы эту стерву давным-давно выпер бы. Вот она и обнаглела. Думает, что ты следом кинешься, умолять станешь…

По Максиковому виду стало ясно, что мысль подобная его уже посещала и признана была годной, а от немедленного воплощения идеи удержала не то Алина, не то страх быть посланным Наташкой.

– Не вздумай даже, – сказал Леха, раздумывая, какой бы веский аргумент привести. – А не то уволю.

Максик снова всхлипнул, но уже как-то неуверенно.

– Он шутит, – Алина глянула с укором: разве ж можно так с людьми, Леха?

Можно. С некоторыми даже нужно. Максик слабенький, он только угрозы и понимает.

– Шучу. Сначала шучу, а потом уволю. Идем, Алька. Нехорошо людей бросать… да и ехать скоро.

– Куда?

– Домой.

Только дом этот Лехин, и Алине он не понравился. Ей там, наверное, неуютно будет. И самому Лехе, честно говоря, тоже. Свадьба-то должна заканчиваться не в ресторане, да только эта – фиктивная и… и никто не должен знать об этом.

– Идем, – он подал руку, и Алина приняла. – Попрощаемся…

Алина уговаривала себя, что бояться нечего, что страх ее призрачен, тем паче она сама не могла понять, чего же именно боится.

Леху?

Нет, напротив, когда Леха оказывался рядом, страх исчезал.

Его друзей? Егор сух и вежлив, но при этом смотрит вроде бы с неодобрением. Максим – другой, мягкий и беззащитный, такого тянет обнять, утешить. Алина и утешала. Славка глядит свысока, но говорить опасается. Чего ему Дашка наплела-то? Небось опять угрожала дорогой дальней и домом казенным… Пашка и Мишка те и вовсе сами по себе. Вот девушка в платье-стрейч, расшитом блестками, Алину нервировала. Уж больно откровенно она на Леху глядела. И вела себя так, будто Алина чужое забрала.

Она же не специально!

Девушка была высокой, стройной и хищной. Именно такие всегда Алину пугали, но нынешний страх никак не был связан с ней. А с кем? Откуда вообще взялось это подспудное ощущение, что за Алиной наблюдают? Оно то исчезало, то вновь появлялось, заставляя распрямлять спину.

И не выдержав, Алина оглядывалась.

Никого.

Призраки. Нервы.

Однако уезжала из ресторана она с радостью. Стоило выйти из ресторана, как страх отступил.

– Садись, – Леха открыл дверь. – Надо тебе шубу купить.

– Зачем?

– Ну… чтоб не мерзла. Или просто. Бабы любят шубы. Короче, ты поняла.

Бабы… шубы… кадык дергается. И желваки на челюсти ходят. Он зол. На Алину?

– Я сделала что-то не так?

Леха вздрогнул и уставился на Алину.

– Чего не так?

– Не знаю. Ты злишься. И я… хотела бы понять, в чем причина.

– Да не, все норм.

Конечно, и кулаки, которые Леха засунул в карманы, по-детски пытаясь скрыть, лучшее тому доказательство. Он в жизни не признается, что переживает.

– Леша, я понимаю, что… на этой свадьбе должна была быть другая невеста. Ты думаешь о ней?

– Ну…

– Какой она была?

Нельзя лезть в чужое дело. Но теперь-то это и Алинино тоже? Если она поймет, что за женщиной была Карина, то, вероятно, сумеет ее найти. И объяснить, что Леха ее любит.

Притворяется злым и грозным, а на самом деле – любит. Тоскует вот.

– Стервой, – спокойно ответил Леха и, вытащив руки из карманов, обнял Алину. – Она была конченой стервой, которой чихать было на всех, кроме себя. Она не шла по чужим головам, Алька, она на них танцевала. Ее все ненавидели.

– И ты?

– И я. Только это такая ненависть была, что не сразу поймешь, что ненависть. Мне хотелось ее ударить. Постоянно. Взять и вмазать по губам, чтоб до крови, чтоб заткнуть наконец. Или вцепиться в шею и давить, давить, пока она не подохнет. Страшно?

И да и нет. Алина не ожидала, что ее новоиспеченный супруг может быть таким. А если он и свадьбу затеял, чтобы отомстить? Та сбежала, а он Алину будет мучать. За шею и давить.

Нет, глупости. Ему больно и плохо. Всем, кого бросают, больно. Даже бабушка сказала, что в Лехе нет грязи, а это – лучшая рекомендация. И Алина верит, что человек, сидящий рядом с ней, не причинит ей вреда. Разве что себе.