Что самое забавное, Саманте абсолютно не хотелось вычеркивать эти события из памяти и возвращаться к прежней мисс Холлиуэл. Она снова балансировала на грани и не могла с уверенностью сказать, что после небольшого послабления захочет вернуться к прежнему образу жизни.

Она усиленно делала вид, что обсуждаемый вопрос ее волнует, а низкий родной голос манил ее забыть обо всем и сказать «да». Всего лишь одно слово, такое простое слово, которое перевернет все.

Поначалу Джиллиан робела и смущалась, у нее никак не получалось пропеть так же легко и непринужденно, как предыдущим вечером в кафе. Тогда голос звучал четко и чисто, а в студии она то и дело запиналась, сбивалась с ритма и забывала слова. Она пробовала снова и снова, но у нее все никак не получалось.

Саманту уже начали раздражать ошибки, допускаемые подругой. Будь у нее хоть намек на наличие голоса, она бы уже давно сама пропела немудреные четыре строчки. Но, к сожалению, при почти абсолютном слухе она была напрочь лишена способности спеть хотя бы две ноты, не сфальшивив.

Четверо музыкантов проявляли больше понимания в отношении новоявленной бэк-вокалистки. Они терпеливо успокаивали ее, беззлобно шутили, поясняли, что именно она делает не так, пели сами и все-таки добились того, что она стала чувствовать себя увереннее. Когда они наконец записали пробную дорожку, Джиллиан уже порядком вымоталась.

Пожалев женщину, непривычную к такому ритму работы, Джейсон объявил перерыв и заказал пиццу в студию. После недолгого отдыха у мисс Соммерз внезапно открылось второе дыхание и она с первого раза спела все без запинки, удивив и подругу и музыкантов, которые уже были готовы смириться с неудачей. Сделав несколько вариантов записи, они поздравили Джиллиан, которая только начала входить во вкус, с успехом, поблагодарили за усердие и терпение и объявили, что больше от нее ничего не требуется, и она может спокойно отправляться по своим делам. По виду мисс Соммерз было видно, какое она испытала разочарование оттого, что теперь, когда у нее начало получаться, все так быстро закончилось.

Саманта и Джиллиан с некоторой грустью покидали студию, когда их внезапно окликнул Джейсон. Он предложил подругам прийти на следующий день, если, конечно, им интересно посмотреть, как сводят голос с уже готовой записью. Они также намеревались записать несколько новых песен.

Неожиданное предложение несказанно обрадовало Саманту, и она, не скрывая радости, ответила, что обязательно будет. Джиллиан, к немалому удивлению подруги, тоже проявила интерес к музыке, хотя еще пару дней назад абсолютно не интересовалась никакими песнями.

Обе женщины едва дождались следующего вечера и получили возможность наблюдать за процессом рождения нового звучания старой песни. Ни у Саманты, ни у Джиллиан раньше не было возможности увидеть изнутри процесс создания песни. Теперь, когда такую возможность им предоставили, они не могли скрыть своего восторга. Творческий процесс рождения новых мелодий завораживал и пьянил.

Глаза музыкантов то и дело загорались внутренним светом, их одухотворенные лица были почтительно серьезны и сосредоточенны. Казалось, в студии вершилось особое таинство, которое поглощало чувства присутствующих без остатка.

Джейсон теперь показался Саманте еще прекраснее и притягательнее, чем в тот день, когда она увидела его на сцене. Если бы он уже не занял место в ее сердце, это произошло бы сейчас, когда она получила возможность наблюдать за тем, как появляются на свет его песни. Он задумывался, замирал и на какое-то время погружался в себя, отсекая все посторонние раздражители, теряя связь с реальностью. Или яростно, азартно, до хрипоты спорил с упрямым Маккеем, отстаивая свое видение того или иного фрагмента. Или пел отчаянно и самозабвенно, словно в последний раз, и каждая фраза оставляла в душе пламенеющий след. Время от времени его взгляд рассеянно обегал комнату, на мгновение задерживался на Саманте, почти неуловимо теплел, а потом, словно опомнившись, спешил дальше. В такие минуты Саманте казалось, что еще секунда — и сердце ее в щемящем экстазе вырвется наружу.

Было уже поздно, когда подруги опомнились, вспомнили о времени и извинились за то, что, как бы им ни хотелось остаться, они должны отправляться по домам. Джейсон первый раз за вечер взглянул на часы и немало удивился, обнаружив, что уже поздно. Посовещавшись, музыканты единодушно решили, что пора закругляться.

Все вместе они вышли из давно опустевшего здания. До отеля, где остановился Джейсон с друзьями, было рукой подать, и они уже который вечер возвращались из студии пешком. Саймон и Питер потихоньку направились в сторону гостиницы, а Джейсон с Маккеем остались стоять на месте. Так как уже стемнело, они решили сначала посадить женщин в такси и только после этого отправляться по своим делам.

Когда Джиллиан уже села на заднее сиденье, Ник неожиданно вспомнил, что ему тоже нужно было куда-то заехать. Удивленный Джейсон лишь многозначительно поднял бровь, когда его друг прыгнул на сиденье рядом с Джиллиан. Саманте ничего не оставалось, как сесть рядом с водителем на переднее сиденье. Джейсон придержал для нее дверь и вдруг тихо произнес:

— Может, поужинаем как-нибудь вместе.

Саманта вскинула на него глаза и на секунду замешкалась. В этот миг Джейсон успел разглядеть в ее глазах радость. Оставалось надеяться, что ему не показалось и он не выдал желаемое за действительное. Через мгновение Саманта опомнилась, свет радости в глазах слегка померк, и она так же тихо ответила, глядя на него спокойными непроницаемыми фиалковыми глазами:

— С удовольствием. Позвони мне завтра до обеда, договоримся, где и во сколько.

Джейсон кивнул и закрыл за ней дверь.

Пока такси ехало до дома Саманты, его пассажиры несколько раз пытались завязать между собой разговор, но он не клеился. Маккей никак не мог вразумительно объяснить, куда он поедет после того, как высадит своих попутчиц. Саманта подозревала, что он просто ловко нашел предлог, чтобы проводить Джиллиан. Так как на щеках той играл лихорадочный румянец, что было заметно даже в полутемной машине, она, похоже, тоже об этом догадалась. Когда такси остановилось у дома, Саманта неловко попрощалась и вышла. Маккей и Джиллиан поехали дальше.

На следующее утро Маккей опоздал на репетицию и был готов к дружеским шуткам, ибо не сомневался, что его вчерашний маневр с такси не остался незамеченным. По дороге в студию он пытался придумать, почему не ночевал в гостинице, но на ум не шло ничего правдоподобного. Несмотря на общительность и открытость, ему не хотелось рассказывать, с кем он провел эту ночь. Неизвестно откуда взявшееся чувство деликатности по отношению к одной очаровательно скромной женщине не позволяло откровенничать с друзьями.

Однако по счастливому стечению обстоятельств никто не придал большого значения тому, что утром Маккея не было в номере. Все внимание друзей приковал к себе неожиданный приезд его сестрицы, которая не выдержала и решила проверить, чем занимаются ее муж и ее брат в другом городе под предлогом записи нового альбома.