– Все калмыки испокон веков были больными? – ворчливо спросил Антон, с опаской принюхиваясь.

– Нет, просто суровая кочевая жизнь, постоянный недостаток всего научили их ценить даже мелочи, – сказала Наташа, зачерпывая половником напиток и выливая его назад с высоты сантиметров двадцать. – Этот чай согревает, питает, лечит, подстегивает не только иммунную систему, но и метаболизм. Есть легенда, связанная с именем одного из религиозных лидеров этого народа. Однажды он занемог и обратился к лекарю. Тот и прописал ему этот напиток, назвав его божественным. Через семь дней приема такого чая на голодный желудок больной полностью исцелился. Этот лидер повелел праздновать и отмечать это событие…

– Не отличался дядя скромностью! – Антон хмыкнул, морщась от запаха.

– Наверное, но он же являлся духовным наставником, и люди должны были относиться к нему как к богу. Вот и привык. Шучу! Просто на нем лежала огромная ответственность за свои слова и поступки. Он не мог не использовать данный случай, чтобы ввести в широкое употребление этот напиток. Ну вот!

– Что?..

– Готово, – зловещим голосом произнесла Наташа, отхлебнув глоток из половника. – Сейчас ты почувствуешь второе рождение.

– В том смысле, что в глаза мне ударит свет, голову расколют тысячи звуков, будет холодно, больно, легкие разорвет огнем и придется дышать воздухом? Все это после уютной, спокойной и теплой материнской утробы? А потом мне еще без анестезии отсекут пуповину и прижгут кровоточащую рану!

– По-моему, ты капризничаешь, – заключила Наташа, поднося Антону бокал с напитком. – Могу успокоить, скажу, что ты такой не один. Пушкину этот самый напиток тоже показался отвратительным.

– Может, поверим классику?

– Пей! Ты храбрый, молодой, сильный!

– Так зачем меня всего этого лишать? – простонал Антон, беря чашку и стараясь не дышать носом.

Наташа смотрела на него сурово, с большим интересом. У Антона появилось ощущение, что над ним ставят опыты и смотрят через стекло вивария или террариума. Антон смело отхлебнул напиток, чуть покатал его по нёбу языком и проглотил. Впечатления были более чем богатые. Маслянистый травяной отвар с горчинкой и остротой перца. Вообще-то он ожидал худшего. А это чем-то напоминало горячий чай с молоком и маслом, но только без соды – то, что дают дома больным при простуде и заболевании горла.

– Ты знаешь, несмертельно. – Антон улыбнулся. – И какая-то сила в нем чувствуется.

Наташа отпила из своей чашки и задумчиво посмотрела на Антона поверх легкого пара, поднимающегося от напитка.

– Вообще-то такой вот чай был известен давно у самих калмыков и других кочевых народов. Возможно, что этот напиток к нам принесли монголы из своих холодных диких степей. Еще в одном предании говорится, что были времена, когда существовал запрет на мясную пищу. Тогда один лама создал этот напиток и дал его простым людям как питательный состав, способный компенсировать недостаток животных компонентов.

– Наташа, ты удивительный человек. – Антон грустно улыбнулся. – С тобой хорошо сидеть и пить вечером на кухне любую гадость. Как ты это делаешь?

– Наливаю воду и довожу ее до кипения, – с готовностью отозвалась девушка. – Потом бросаю туда…

– Я не про чай, – поморщился Антон.

– Я поняла. – Наташа стала серьезной. – Лучше ты мне ответь, как сам стал телохранителем. Чем тебя эта профессия привлекает?

– Платят хорошо!

– Ясно, не хочешь говорить.

– А если это и вправду самая серьезная причина?

– Ты не такой, – Наташа покачала головой. – В тебе за версту видна убежденность, а не корысть. Ты немного ненормальный.

– Вот и договорились. – Антон рассмеялся.

– Я не в смысле, что ты… Хотя нет, вообще-то именно в этом смысле. Знаешь, на кого ты похож со стороны? На человека, которого ударила по голове сухая ветка, упавшая с дерева. Вот он и посвятил жизнь тому, чтобы ходить теперь по земле и отпиливать у всех деревьев сухие ветки.

– В какой-то мере, – согласился Антон.

– Он не видит вокруг ничего, кроме деревьев, а на них ничего, кроме сухих веток. Это нормально?

Антон сделал большой глоток, подумал, но не нашел ответа. Хорош разведчик, если его раскусила вот такая веселая, совсем обычная девушка. Может, она ясновидящая? Нет, конечно. Просто Наташа умеет прочитывать души людей.

– Ты всех видишь насквозь? – спросил Антон после минуты молчания.

– А что, угадала?

– Пусть так. Если ты в самом деле умеешь видеть глубже других, то я попросил бы тебя мне помочь. Скажи, что гложет Юрия Сергеевича, так пугает его? Зачем он меня нанял для Карины? Заметь, не для себя, а только для нее.

Наташа пожала плечами, глядя в окно. Лицо у нее сделалось серьезным и каким-то обиженным.

– Я не знаю, что тебе и ответить. Ты задал слишком много вопросов.

– Только ответ на них всего один, – заявил Антон. – Я его найти не могу, а твой Юрий Сергеевич никаких подсказок мне не дает.

– А может, и не надо его искать? Делай свое дело, а в души лезть не стоит. Ну, проблемы у него с бизнесом, не все ладится. С Кариной они чаще стали ссориться.

– Наташа! – Антон отставил чашку и пододвинулся поближе к девушке. – Давай эмоции оставим в стороне. Сегодня я вытащил за ноги из-под машины бомжа или человека, очень убедительно прикинувшегося таковым. Пока я так вот развлекался, Карина нарушила все мыслимые и немыслимые инструкции. Она подошла ко мне посмотреть, что я там такое нашел, тут кто-то мгновенно попытался сбить ее машиной. Я просто чудом выхватил Карину из-за бампера машины, пролетевшей мимо. Учти, что водитель специально сделал крюк в полтора метра, чтобы попытаться задеть Карину.

– А это не паранойя? Может, ты поддался настроению Веденского? Вдруг это все совпадения? Вон по телику каждый день показывают всякие ДТП. Причем одно происшествие невероятнее другого. Машины, как заколдованные, вылетают на полном ходу на тротуары, сносят остановки с детьми.

– Наташа, я думал об этом. Я обязан анализировать и такие варианты. Я допускал, что это случайность. Ведь бомж и в самом деле пытался достать из-под машины банку с остатками пива. Была ведь банка!

– Вот видишь.

– Была и банка, – повторил Антон. – Только вот что являлось маскировкой? Человек, изображавший бомжа, меня отвлек, чтобы его напарник сбил Карину машиной? Или Карину попытались сбить потому, что человек, нарядившийся бомжем, не сумел вовремя установить под нашей машиной взрывное устройство?

– Бомж доставал банку, а водитель не справился с управлением, – грустно проговорила Наташа.

– Твоими бы устами!.. – стальным тоном ответил Антон. – Я только что вернулся из одного места, где пытался найти этого бомжа. Он и его сожитель убиты этой ночью. Это не пьяная драка, не несчастный случай. Поверь мне, я умею отличить руку профессионального убийцы. Этого человека убрали, потому что понимали, что я его найду и буду задавать вопросы.