Дан прикрыл окно, опустил ставни и вернулся в постель. Ему тоже надо было немного поспать.

Дан открыл глаза от чувства, что кто-то в упор смотрит на него. Темная фигура вышла из тени. Дан, отгоняя сон, прищурился.

— Приветствую тебя, Аэдан Шиен, — голос незваного гостя был низким, глубоким, исполненным скрытой силы.

— Привет и тебе, — отозвался Дан и попытался проникнуть в разум гостя, но натолкнулся лишь на сплошную стену, слишком чуждую и непонятную.

Незнакомец улыбнулся.

— Мое имя Эль-Динг Ка; йдинор А;эллэ, и я Магистр одного из нездешних орденов.

— Спасибо, что представился, — буркнул Дан, пытаясь понять, из какого ада появился пришелец.

— У нас мало времени на пререкания, Аэдан. Поэтому я предпочитаю перейти к делу.

Дан покосился на крепко спящую Нику и осторожно, чтобы не разбудить ее, вылез из-под одеяла. Магистр равнодушно пробежал глазами по нагому телу Дана, с улыбкой отмечая нарочитую светящуюся прозрачность кожи и чуть виднеющиеся клыки.

Дан натянул штаны и начал в свою очередь разглядывать Магистра. Высокий, черноволосый, с небольшой бородкой и тонкими усиками, изящный, с телосложением, похожим на его собственное. С одной лишь разницей. Весь он был буквально пропитан силой, совершенно несвойственный силам земли и силам, которыми повелевали вампиры.

— Ты нужен мне, Аэдан Шиен. Нужен в том мире, откуда я, — без обиняков сообщил Магистр.

— Ни много ни мало, — криво усмехнулся Дан. — А что я буду с этого иметь?

— Что ж, хороший вопрос, — Магистр показал ровные белые зубы. — А иметь ты будешь вот что.

Он показал рукой в сторону спящей девушки.

— Я могу спасти ее. Я могу забрать вас обоих в свой мир. Я предлагаю тебе союз, власть и жизнь твоей женщины.

— Просто великолепно, — протянул Дан. — И чем я обязан всем этим благам?

— Ничем, — пожал плечами Магистр. — Я часто путешествую по мирам, иногда забираю в свою вселенную наиболее интересных людей.

— У тебя там зоопарк что ли?

— Ну зачем же так… Зоопарк… У меня есть друзья и союзники. Мы партнеры и помогаем друг другу. Ты интересен мне, Дан Шиен. Я видел всю твою жизнь и не хочу, чтобы такая сила, как у тебя, пропала втуне на этой планете. Поверь, у нас намного интересней.

— Я не ищу власти, Эль-Динг Кайдинор, или как там тебя. Я всю жизнь старался ее избежать.

— Я в курсе, — Магистр кивнул головой. — Но в моем мире ты сможешь, к примеру, создать клан вампиров и жить по правилам, которые ты сам установишь, по разумным правилам. Начать все с нуля, если хочешь.

— А тебе-то какая выгода во всем этом?

— Твоя сила, Аэдан. Твои способности вампира. Это новое в нашем мире. И я очень хочу приобрести в твоем лице если не друга, то хотя бы союзника.

— Личного убийцу? — бесстрастно уточнил Дан.

— Совсем нет. Просто партнера-вампира.

Магистр подошел к спящей девушке и склонился над ней.

— Зов Ночи… Так вы это называете. Он в ней, затаился пока, сдерживаемый твоей силой. Но он вернется. Тебе не удастся спасти ее от мучений на алтаре. Не надейся. Ей будет очень страшно умирать. Больно и страшно. Даже от твоей руки. Долгая агония, Аэдан Шиен… Долгая и бесконечная, вот что ожидает эту девушку.

— Ты мне сейчас что угодно готов наговорить, лишь бы я согласился.

Магистр вздохнул и развел в стороны руки.

— Дан… Я, конечно, не могу настаивать и заставлять. Я тебе предлагаю шанс… Шанс уйти вдвоем с ней. Живыми. В моем мире у вас будет будущее, такое, какое вы оба себе построите. Здесь у вас будущего нет. Ее ждет страшная смерть. Тебя — бесконечное чувство вины, удвоенное еще и этой смертью. Решать тебе. Только решай скорее, остается совсем немного времени. Солнце клонится к закату. Скоро все вампиры проснутся, а смертные слуги уже готовятся к ритуалу.

Дан молчал. Все, о чем говорил Магистр, было истинной правдой. Будущего у них нет. А он дает шанс. Просто поверить ему на слово Дан не мог, но, попав в тот мир и оценив обстановку, можно будет поторговаться и даже повоевать.

— Положим, я приму твое приглашение… Как ты себе мыслишь наше спасение?

Магистр повернулся к Дану. Его взгляд ничего не выражал.

— Все не так просто, Дан Шиен. Нам придется кое-что сделать.

Магистр держал в руках большой широкий бокал, наполовину заполненный красной жидкостью.

— Разбуди девушку, Дан.

— Зачем? Что ты собираешься делать? — Дан нахмурился.

— Я не смогу ее так просто перенести в свой мир. Это особое место. А она человек. Вампир проникнет туда без проблем, а вот смертная, живая… увы… Ей не пройти через портал.

— Твое предложение?

Магистр внимательно следил за Даном.

— Я могу сделать ее нечеловеком.

— Что это значит?

— В этом бокале, Дан, кровь животного. Сейчас ты добавишь туда свою кровь, и девушка выпьет этот коктейль. К моменту ритуала она будет готова, и я открою вам обоим портал. Все будет выглядеть для остальных как вышедшая из-под контроля сила. Ритуал завершится. Ведь фактически будут принесены четыре жертвы вместо двух. Девушка, ты, ваш король и зверь. Точнее, черная пантера, что живет в клетке во дворе твоего замка.

— И кем же Вероника станет? Пантерой? Ты издеваешься… Лучше пусть умрет.

— Она выпьет и твою кровь тоже. Она станет оборотнем. Она будет менять облик. Кровь зверя, вампира и моя магия. Вы сможете жить вместе, но связанные кровными узами, более крепкими, чем теперешняя энергетическая связь.

— Ты хочешь сказать, что я получу власть в другом мире и жену-пантеру в придачу? — Дан смотрел в глаза Магистру.

— Что-то похожее, — кивнул он.

— Я согласен, — сообщил Дан.

— Я и не сомневался, — неожиданно тепло улыбнулся Магистр.

Оба они шагнули к постели. Дан склонился к Нике и ласково погладил ее по щеке. Та во сне зажмурилась, потянулась и раскрыла глаза. Губы ее растянулись в улыбке, которая вдруг исчезла, как только девушка заметила незнакомца.

— Успокойся, это друг, — Дан нежно приподнял девушку и поцеловал.

Магистр поклонился.

— Я тебе сейчас дам питье в бокале. Ты должна все выпить до капли. Залпом, — Дан ободряюще улыбнулся девушке. — Верь мне и ни о чем не спрашивай. У нас мало времени. Позже я тебе все объясню.

Ника непонимающе подняла брови, но согласно кивнула. Магистр протянул Дану бокал. Тот взял со стола нож для фруктов и провел лезвием по своему запястью. Кровь ручьем хлынула в подставленный бокал. Когда он наполнился целиком, Дан взглядом остановил кровь. Магистр встряхнул бокал, перемешивая и, прошептав над ним что-то, протянул девушке.