– Серьезно? – В глазах Райкера вспыхнул гнев. – Я один туда должен лететь?

Майло указал на свое лицо.

– Видишь? На лице написано безразличие. Если тебе так нужен напарник, создай свою копию. Лично мне – вон в ту сторону. – Он неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вдаль.

Мы с Биллом переглянулись, и я понял, что только что получил ответ на один из своих вопросов. Мы – не клоны. Я заметил, что Райкер не обратился за помощью к Марио, а сам Марио не вызвался добровольцем. Ему, похоже, досталась двойная доза моих антисоциальных черт.

Заметив, что Райкер уже готов взорваться, я быстро сменил тему.

– И еще: меня реально злит, что за ЭЭ-2… то есть за Рагнареком, я мог наблюдать только с орбиты. Мне бы хотелось создать какие-нибудь посадочные модули для более тщательного изучения планет. Этим может заняться любой из нас, но, возможно, Билл включит создание модулей в число своих проектов.

Райкер кивнул, и его лицо просветлело. Кризиса удалось избежать.

– Ну ладно. – Я решил, что пора закругляться. – Давайте решим, кто в какую систему отправится, и приступим.

Я со значением посмотрел на Билла. Он, судя по всему, похож на меня больше, чем все остальные. Этот вопрос нам придется обсудить с глазу на глаз.

* * *

– Что там произошло? – спросил я.

Билл пожал плечами.

– Райкер последует совету Майло – создаст свою копию. Но неужели реакция Майло так тебя удивляет?

– Пожалуй, ты прав. Лично я не могу понять, хочется мне вернуться или нет. Меня скорее обеспокоило то, что Райкер и Майло сразу же сцепились. – Я улыбнулся. – А Марио… ну, по сравнению с ним Гуппи кажется душой общества. Это меня пугает.

Я откинулся на спинку кресла и немного помолчал.

– Если честно, то теперь я как следует подумаю, прежде чем строить еще одну партию.

– Боб, я не знаю, – Билл пожал плечами. – Говорить о многолетнем одиночестве – это одно, а ощутить его – совсем другое. Готов спорить, что рано или поздно ты создал новых помощников. Лично я бы так и сделал.

– Не стану с тобой спорить. Но об этом я задумаюсь, когда придет время. Похоже, меня просто напугало то, что все – варианты меня.

– Почему ты так думаешь? – спросил Билл. Во взгляде я увидел удивление и иронию.

– Что, прости?

– Почему ты думаешь, мы – твои варианты? Ты уверен, что ты идентичен изначальному Бобу? Может быть, мы – и ты в том числе – это его варианты.

Я потрясенно умолк. Мне и в голову не приходило, что я могу как-то отличаться от исходного Боба. Ну, то есть я – это я? Весь внутренний монолог о моем статусе, который я произнес еще там на Земле, вдруг всплыл в моей памяти и разверзся подо мной, словно бездонная пропасть.

Нет. В ту сторону я не пойду. Изначальный я Боб или нет, но я – изначальный я.

– Ладно, Билл. – Я вздохнул. – Как только изобретешь машину времени, мы это выясним. А пока что Майло и Марио, кажется, уже выбрали системы, в которые они отправятся. Пора начинать отвальную.

Билл кивнул, и мы вернулись к остальным.

Я следил за метками на экране: Боб, Марио и Майло покидали систему. Я грустно улыбнулся. В последнее время в моей жизни было много вечеринок.

Я посмотрел на окна с видеопотоками: камеры показывали, как идет создание матриц и кораблей для двух новых Бобов. Один из них – мой клон, и я надеялся, что он решит стать моим ассистентом или партнером в Эпсилоне Эридана. Второй – клон Райкера. Райкер решил вернуться в Солнечную систему и выяснить, как там дела, но, разумеется, не хотел делать это в одиночку. Если клон выйдет похожим на Майло, Райкер, скорее всего, влепит в него противокорабельный снаряд. Парень определенно был на нервах.

Я как следует потянулся и поудобнее устроился в шезлонге. Солнце уже встало, и свежий прохладный воздух идеально контрастировал с теплом солнечных лучей. По парку бродили гуси. Не знаю, стоило ли их включать в ВР. Я выбрал канадских казарок, потому что кое-что про них знал, но они – даже по меркам гусей – получились какими-то злобными, а я был слишком повернут на реализме и поэтому не хотел настраивать их характер.

Боб отправился к Дельте Эридана. Хороший выбор – очень подходящая звезда, высокий шанс найти планеты, пригодные для жизни. Если, конечно, окажется, что они все-таки нам нужны. Именно в этом и заключалась цель экспедиции Райкера.

Майло отправился к 40 Эридана. Мы все посмеялись над этим, но в конце концов это выбор Майло, и ему с ним жить. И, честно говоря, об этой звезде мне хотелось узнать не меньше, чем остальным.

И, наконец, Марио. Он – странная птица. Я пару раз с ним пообщался, и пару раз мне удалось его разговорить. Но он очень выраженный интроверт. Как и сказал Боб, Марио получил двойную дозу антисоциальных черт.

Марио направился к Бете Южной Гидры. Его выбор немного меня удивил. Нет, это подходящая звезда, но она же так далеко. Ведь есть звезды поближе, и потенциал у них не меньше. Марио ответил, что не хочет жить в пригороде. Боб пришел в замешательство, услышав это, а вот я Марио понял. Марио хотел пораньше выбраться за пределы сферы. Да, рано или поздно мы до него доберемся, но я уверен, что к тому моменту он уже отправится куда-то еще.

Я снова взглянул на корабли для двух новых Бобов, и на третий корабль, который попросил Райкер, – модель первой версии с более защищенным реактором. Управлять кораблем будет ИМИ. Райкер сказал только то, что у него есть план.

Я вздохнул и покачал головой. Боб так спешил убраться из этой системы подальше, что практически сбежал. Кажется, вся эта история с клонированием стала воплощением его самых страшных кошмаров. Вот что бывает, когда у тебя появляются дети.