— Ты предлагаешь это на самом деле?

— Не надо повторять одно и то же! — взмолилась Сюзанна. — Просто скажи: да или нет? Но прежде чем ответить, вспомни о своих сыновьях.., и о Меган. Вспомни, как страшно тебе было при одной только мысли о том, что в твою жизнь войдет незнакомая женщина. К тому же я не ребенок — открой глаза пошире и сам увидишь. Я могу готовить, могу шить, помогу тебе вырастить твоих сыновей. И Меган будет счастлива. Неужели это слишком много?

— Слишком много? — тихо повторил он. — Возможно, наоборот, слишком мало…

— Мало?

Ангус недоуменно пожал плечами:

— Господи, да что ты во мне нашла? Побойся Бога, Сюзанна, ты ведь можешь заполучить любого мужчину, какого захочешь!

— Вот уж спасибо! Достаточно я от них натерпелась.

Сначала умер отец, и мама от горя едва не последовала за ним, а потом ты бросил семью и разбил мое сердце. Можешь считать меня кем угодно, но за тобой должок, Ангус Йейтс!

Если ты откажешься, мне придется искать кого-то другого, и вдруг он окажется негодяем? Тогда мое сердце снова будет разбито. Об этом ты не подумал?

— Но…

— Представить себе не могу, что мне снова придется расстаться с мальчиками! Ни за что! Я никогда не буду счастлива в Сан-Франциско, даже вместе с Беном и Мег, поэтому хотела бы остаться здесь. Ты ведь все равно собирался смириться с тем, что у тебя в доме появится женщина, разве нет? Так почему это не могу быть я?

— Можешь, но.., мне только хотелось, чтобы ты сначала как следует подумала.

— Слава Богу! — Сюзанна едва не заплясала от радости.

У нее словно гора свалилась с плеч. — Самое замечательное, что это сразу решает все проблемы. И потом, мы ведь уже привыкли друг к другу, верно? Учитывая то, что ты не доверяешь женщинам, а я мужчинам, это довольно-таки странно, не правда ли?

Некоторое время Ангус задумчиво вглядывался в ее радостно оживленное лицо, потом его сурово сдвинутые брови разошлись, а в холодных, как льдинки, глазах заплясали веселые чертенята.

— Я не тот человек, мисс Хеннесси, который способен дважды совершить одну и ту же ошибку.

— Это значит.., что ты женишься на мне?

— Я был бы полным идиотом, если бы отказался.

— Ох, Ангус… — Облегчение, которое она испытала, оказалось настолько сильным, что Сюзанна едва не расплакалась. — Мы никогда об этом не пожалеем, обещаю! Да ты и сам согласишься со мной, когда увидишь Меган вместе с Беном на свадьбе.

— Выходит, их свадьба сегодня?

— И наша тоже. — Сюзанна кротко улыбнулась. — Иначе Меган ни за что бы не согласилась, понимаешь? Придется тебе притвориться, что ты влюблен в меня, как, впрочем, и мне. Теперь, когда Мег влюблена самым что ни на есть романтическим образом, ей до смерти хочется, чтобы я тоже нашла свою любовь… Ах да, и еще одна крошечная ложь, — извиняющимся тоном добавила она. — Нужно убедить Мег, что я простила тебя…

— Ты опять за свое? — сердито проворчал Йейтс. — Что-то не помню, чтобы я умолял тебя о прощении.

— Ш-ш, не надо злиться. Ей-богу, я ничего такого ей не говорила; да и вообще, если хочешь знать, я чуть ли не святым тебя представила!

— Неужели? — Ангус саркастически усмехнулся. — Интересно бы послушать.

— Ну.., видишь ли, я сказала, что Кэтрин отказалась делить с тобой супружеское ложе, всячески отталкивала тебя; а поскольку мальчики были еще слишком малы, ты и решил, что они гораздо больше нуждаются в матери, чем в отце. И… послушай, перестань на меня так смотреть!

— Ты не имела никакого права выдумывать весь этот вздор! — Ангус осуждающе покачал головой. — Представляю себе, что почувствует Люк, услышав такое о своей матери.

Неужели ты хочешь омрачить единственные светлые воспоминания, еще сохранившиеся в его душе?

— Господи, конечно, нет, мне бы и в голову никогда не пришло такое, — с несчастным видом стала оправдываться Сюзанна. — Послушай, Меган никому и словечка не скажет, ну разве что Бену. К тому же вряд ли стоит убеждать тебя, что сам ты во всей этой истории выглядел безупречно и никогда не бросил бы семью, не будь у тебя чертовски сильного повода это сделать. — Сюзанна немного помолчала, словно ожидала наконец услышать от него, что же случилось на самом деле, но Ангус не произнес ни слова. Тогда она нетерпеливо передернула плечами и продолжила:

— Ладно, Ангус Йейтс, если тебе так хочется, можешь унести свою тайну с собой в могилу — мне надоело умолять тебя один-единственный раз сыграть благородного человека. Я просто скажу Меган, что никакой ты не святой, а значит, свадьбе не бывать.

И ее свадьбе тоже, — устало закончила девушка.

Весь гнев Ангуса вмиг испарился.

— Кажется, я понимаю, почему ты это сделала. Ладно уж, пусть все остается как есть, только постарайся убедить Меган, чтобы она не болтала об этом, хорошо?

— Я по-прежнему уверена, что это наилучший выход для всех нас, — примирительно сказала Сюзанна.

— Ладно, ладно. Только нужно предупредить Люка и Джонни.

Кивнув, Сюзанна немного помолчала, потом с извиняющимся видом тронула Йейтса за руку.

— При них я ни слова не сказала против Кэтрин, клянусь! Ты ведь мне веришь?

Ангус угрюмо кивнул.

— В их памяти мать осталась святой, и слава Богу — пусть подольше верят в это.

У Сюзанны едва не сорвалось с языка, что это вовсе не единственное воспоминание, которое мальчики свято хранят в своей душе. Разве они забыли, как любил их отец, как он гордился ими? Разве это менее важно? Какое право он имеет жертвовать этим ради памяти Кэтрин?

«А может, ты просто боишься, что развеются последние милые твоему сердцу детские иллюзии? Скорее всего ты упрямо хочешь видеть в нем прежнего Ангуса — совершенство, мужчину, который никогда не существовал. Брось, Сюзанна, выкинь это из головы, радуйся тому, что добилась своего, и очень скоро идиллические детские воспоминания исчезнут без следа».

— Хорошо, — тихо прошептала она и, приподняв тяжелую руку Ангуса своей маленькой ладонью, предложила:

— Пойдем порадуем мальчиков новостями.

К тому времени как им удалось разыскать Люка и Джонни, стрелки часов уже показывали полдень, и Сюзанна вдруг почувствовала, что голова у нее идет кругом В конце концов, замуж она выходит раз в жизни и, значит, в этот день просто обязана выглядеть красивой. К тому же ей следует держаться как можно дальше от Меган, по крайней мере пока со всем этим не будет покончено; а заодно и от Ангуса Йейтса тоже, не то она ляпнет что-то ужасное или он сделает что-то совсем уж непростительное. Тогда весь ее замечательный замысел рассыплется, словно карточный домик.

— Мы что-то сделали не так, пап? — спросил Люк, едва дождавшись момента, когда они остались одни, — Нет. Сядь на диван рядом с братом и слушай. Нам с Сюзанной надо кое-что вам сказать.