— И темнишь, — фыркнула.

— Есть вещи, о которых не стоит говорить вскользь, — Ярхан сощурился, вглядываясь вдаль. — Смотри-ка, лисичка, таверна нашлась.

— Какая таверна? — я не сразу разглядела здание за стволами деревьев. — Та самая?

— Она! — с восторгом выдохнул оборотень. — Живём, мисс Дей, — он широко улыбался. — Пожрём и выспимся.

— Поедим и выспимся, — поправила шёпотом.

— Что ты сказала?

— Нет-нет, ничего, — мне не хотелось повторять утреннюю склоку.

* * *

Таверна нашлась на изнанке Чёрного леса и, судя по приятному запаху еды, который приносили порывы холодного ветра — заведение готово принять гостей. Я не надеялся на радушие — оборотней-одиночек на изнанке не жалуют. Нам с лисичкой хватит горячего ужина и койки, а нашей лошади — тёплого стойла и овса. Хорошо бы хозяин цену не заломил — денег у меня осталось маловато.

Чернобурка слезла с лошади и с удивлением рассматривала мох под ногами — снега здесь не было, а вот холод ощущался. Алиса поглядывала на меня с немым вопросом в глазах, но спросить не решалась. Видимо, перенасытившись чудесами, боялась «съесть» ещё ложечку. Изнанка чёрного леса — место тихое, но здесь полно нечисти. Рассказать обо всей недели не хватит.

Я оставил лису возле входа в таверну, а сам повёл нашу перемёрзшую лошадку в стойло. Конюх содрал полтинник за ночёвку и корм скотины. Вышел из конюшни я злой, как чёрт.

— Что случилось? — мисс Дей обеспокоенно заглянула мне в глаза.

— Всё нормально, — процедил сквозь зубы. — Надень капюшон. Не стоит светить лицом.

Не стал признаваться в том, что у нас золота осталось — кот наплакал. Разберусь. Я уже предвкушал «весёлые» торги с хозяином.

В зале таверны было тепло и пахло вкусно, а посетителей ноль. Но это временно. Как стемнеет, подтянутся местные и устроят пьянку с мордобоем. Нам стоило поторопиться.

— Лисичка, присядь за стол, а я пока договорюсь с хозяином.

Мисс Дей с недоверием покосилась в сторону пузатого оборотня за прилавком, кивнула мне и, натянув капюшон на лицо, послушно потопала, куда отправил. Умница моя.

«Хор-р-р-рошая девочка».

Мохнатая шкура показался. Давно его не было…

— Чего надо? — пузан поприветствовал меня.

Другого я не ждал. Этого волка-увальня тут все знают — Гусь. Он и впрямь похож на жирную ворчливую птицу. Ему бы яблоко в зад и на вертел…

— Комнату и пожрать на двоих, — я высыпал на прилавок золото из кошелька.

— Могу вскипятить воды и предложить заночевать в подсобке, — Гусь пересчитал глазами монеты и сунул мне в руку горящую свечу. — Пойди, глянь, — указал на дверь за своей спиной.

На эту сумму даже в городе можно получить некислый ужин и нормальную комнату, а на изнанке Чёрного леса всё должно быть гораздо дешевле… Не для меня. Тихо рыкнув, пошёл смотреть каморку.

Едва открыл дверь, в нос ударил затхлый запах сырости. В тусклом свечном свете я сумел разглядеть маленькую комнатушку без мебели — спать нам лисой, видимо, полагалось на загаженном крысами полу. Грызун, который засрал тут всё, прилагался. Жирный крыс с шикарным хвостом смотрел на меня недобрыми глазами и даже не собирался улепётывать. По нахальной морде гада стало ясно — придётся ему доплатить, чтобы он ушёл из помещения. Закрыл дверь.

— Слышь, Гусь, — я задул свечу и положил её на прилавок, — не борзей, — зло посмотрел на него.

— Что ты, дорогой?! — он картинно вылупился на меня. — Даже не думал! За эти деньги, — он ещё раз пересчитал монеты глазами, — могу предложить только соседство с крысами. Расплатись лошадью, если есть желание спать в комнате.

— И не подумаю, — я принялся собирать монеты.

— Погоди-погоди, — Гусь засуетился. — Договоримся? У меня на заднем дворе куча не расколотых дров. Дам тебе комнату и ужин, а ты всё переколешь. Не справишься, отдашь лошадь.

— Показывай.

Хозяин таверны повёл меня на задний двор. Почесав репу, я прикинул, сколько уйдёт на всё про всё — спать чернобурке сегодня одной. Мне придётся до рассвета топором махать. С кобылой расставаться никак нельзя.

* * *

Я забрал у Гуся миски с ужином, кивнул мисс Дей — идём — и направился к лестнице, ведущей на второй этаж этого гостеприимного местечка. Комната оказалась не самой лучшей, но с чистой постелью и тёплая. Погреет бока лисичка. Жаль, без меня…

— Что это? — Алиса с тарелкой в руках устроилась на кровати и с недоверием посмотрела на варево.

— Еда, — присел рядом с ней.

— Что-то с фасолью, да? — она пошевелила ужин ложкой.

Выглядело блюдо не очень, зато пахло вкусно — мясом!

В такие моменты я отчётливо понимал, насколько мы разные с чернобуркой, и не понимал, как она уживётся со мной. Почему меня тянет на благородных дамочек? Рожей не вышел, воспитание хреновее некуда, а мечу в женихи мисс с голубой кровью. И дырка на штанах… Ещё с той ночи, когда волчаре приспичило показаться паре на глаза.

— Ешь, — посоветовал лисе. — По вкусу неплохо и горячее — большего не надо.

— Думаешь, я капризная, да? — мисс элегантно зачерпнула ужин ложкой и отправила в рот.

— Всё поправимо, — хмыкнул. — Ты научишь меня не хлюпать супом, а я тебя — грязно ругаться.

— Эм-м… Зачем мне умение грязно ругаться? — лисичка приняла шутку за правду.

— Мне нравится, когда женщина в постели может ввернуть крепкое словечко, — решил идти до конца.

Чернобурка стала красной, как спелый помидор, и взялась торопливо есть ужин. Забавная девочка и… наивная. Тревоги мои отступали. Мы с мисс Дей всё преодолеем, а разница взглядов постепенной сотрётся. Алиса не Ингрид, она другая… Лисёнок тоже оказалась не в самом завидном положении и даже виновник тот же — граф, но я чувствовал разницу. Ини цеплялась за меня, будто за спасительную соломинку, а чернобурка — нет. Она ещё и слинять от меня хотела и не подпускала к себе, пока нахрапом не взял. Кроме того, мне действительно придётся постараться, чтобы соответствовать этой красотке с горячим характером.

Кстати, о птичках…

— Ты проведёшь ночь в комнате одна, — сообщил лисе. — Запрись и не высовывайся. Скоро в таверне соберутся местные, тебе не стоит попадаться им на глаза.

— А ты? — выслушав меня, Алиса состряпала недовольную мордашку.

— Нанялся к хозяину дрова колоть, — я шваркнул остатками бульона из миски и утёр губы рукавом. — Делов до рассвета.

— Нет, — мисс тоже доела ужин и намеревалась на десерт поспорить со мной. — Что если кому-то из подпитых гостей придёт в голову выломать дверь?

— Я буду на заднем дворе — раз, — забрал у лисички посуду, подал ей руку, чтобы встала. — Метка, — сунул ладошку между стройных ножек и даже через несколько слоёв ткани почувствовал, как теплеет клеймо на её бедре, — два. Истинные связаны. Мы можем чувствовать друг друга.