– Ага, «Лавка Карди». Я направлюсь туда и посмотрю, что удастся выяснить. – Он покачал головой. – И нет, ты не пойдешь. Ведь есть шанс, что Нимбус неподалеку.

Рот Айрис искривился от мимолетного гнева.

– Я и не собиралась. Я возвращаюсь на работу. У меня с утра запущены несколько поисковых программ. Наверняка к настоящему моменту появился какой-то новый результат.

– Держи меня в курсе своих находок, – он осмотрелся по сторонам. – Высади меня на следующем углу.

Когда они доехали до указанного места, он уже был Флэшем.

– Будь осторожен, – сказала ему Айрис.

– И ты тоже.

С этими словами он исчез. Она завела машину и направилась обратно, в центр города.

* * *

В офисе кипела жизнь. Несколько коллег спросили, удалось ли ей узнать что-то новое от Флэша, но она ни в чем не сознавалась, и они отстали.

Весь день поступали новые сообщения о затоплениях, отключениях электричества и деревьях, падающих поперек дороги. Мэр Бэллоус запланировал пресс-конференцию на этот вечер, и все пытались отгадать, что же он скажет о разворачивающейся катастрофе.

Компьютер Айрис проснулся, как только она пошевелила мышью. На экране были результаты за последние несколько часов, но чтобы просмотреть их все, понадобится время. Она принялась за дело, пролистывая бесчисленные твиты, посты и фотографии. Она и сама написала несколько твитов и комментариев с просьбой о помощи.

На ее телефоне появилось сообщение. От Барри. Он не нашел Нимбуса. Выругавшись, Айрис вернулась к своему занятию.

Проходил час за часом, и у нее начало складываться более четкое представление о привычках Нимбуса. Иногда его видели в баре, иногда на улицах. Либо в виде облака, либо как жуткого человека, образ которого он принимал, когда не был ядовитым. Безусловно, Айрис нашла и сообщения, которые позволяли предположить, что он был в районе «Лавки Карди» в Дэнвилле, как раз прошлой ночью. Теперь она сузила свой поиск, медленно идя по следу, ведущему на запад.

Началась пресс-конференция мэра, и ее коллеги столпились вокруг экранов, висевших на стенах офиса. Было уже семь часов. Айрис не вставала с места с тех пор, как они вернулись из бара. Мэр Бэллоус безуспешно пытался выглядеть уверенным. Он заверял жителей, что нападения металюдей не будут продолжаться долго. Принимаются решительные меры, чтобы защитить граждан Централ-Сити. В редакции эти обещания слушали с усмешкой.

Айрис снова сосредоточилась на своих собственных задачах и принялась изучать ленты в социальных сетях. Голоса и мнения тысяч жителей раздавались по всему Централ-Сити, и она слушала их. И вот, кто-то из них выложил информацию, которую она искала.

Зернистое фото чего-то, что могло быть зеленым облаком, проплывающим по аллее. Что-то показалось ей знакомым. Потрясение накрыло ее. Она узнала дом, расположенный по соседству с ее собственным. Она увеличила изображение, чтобы посмотреть время съемки.

Фото было сделано пять минут назад.

Дрожащими руками она набрала номер.

– Барри! Он направился к отцу!

Джо вошел в темный, пустой дом. Ни Барри, ни Айрис еще не было.

Удивительно, что Барри вообще ухитрялся отдыхать в промежутках между своей обычной дневной работой и тем, чем он занимался в остальное время. Этот парень выкладывался на полную – это было в его природе. Барри любил упоминать, что его родители или даже сам Джо вложили в него беспрекословное чувство долга, но Джо было лучше знать.

В этом была сама суть Барри.

Может, он стал таким, потеряв мать. Джо проводил с ним много часов после той ночи, когда ее не стало, он говорил о случившемся с ним – сначала с мальчиком, потом с подростком, потом с мужчиной. Барри утверждал, что понимает – это не его вина. Но не исключено, что, хотя умом он и принял этот факт, у его сердца было другое мнение. В глубине души он всегда в себе сомневался.

Джо расстроенно вздохнул. Скорбь – это не то чувство, которое можно просто оттолкнуть. От нее нет смысла убегать, потому что она всегда будет тебя преследовать. У скорби нет срока годности. Она становится частью тебя, и ты должен дать ей пространство – иначе ты всегда будешь чувствовать ее внутри себя, как что-то чужеродное, как захватчика. Вот что такое скорбь. Он не знал, пришел ли Барри к такому пониманию скорби. И если нет, Джо не знал, как ему помочь.

Он мог лишь быть рядом.

Он положил ключи и бумажник на столик в прихожей. Ему было неприятно ощущать абсолютную тишину в доме. Может, им стоит завести кота или собаку, чтобы она встречала его, когда он возвращается. Но учитывая, в каком безумном графике они все работают, любое домашнее животное будет проводить в одиночестве большую часть дня. Это будет нечестно по отношению к нему.

Отбросив мысли об этом, Джо направился на кухню, чтобы проверить, не осталось ли чего-нибудь на ужин. Надо было купить какую-нибудь еду на вынос по дороге домой, но он слишком сильно устал.

Джо наклонился, чтобы заглянуть в холодильник, и увидел, что куриных котлет не осталось. К счастью, в банке было еще немного соуса. Немного макарон, и он скоро соорудит себе простой ужин.

Он поставил кипятиться воду и поднялся наверх, чтобы переодеться. Он не стал включать свет в спальне – ему хватало освещения, проникающего с улицы. Джо сдернул кобуру с пояса и положил ее на шкаф, а затем потянулся к значку. И тут он услышал, как в тишине скрипнули ступеньки.

Он не слышал, как открылась и закрылась дверь, так что, скорее всего, это был Барри, который двигался так быстро, что становился неслышным. Джо повернулся, ожидая, что увидит, как Барри стоит перед ним и, как обычно, улыбается.

Но это был не Барри.

Это был Кайл Нимбус.

– Детектив Уэст, – сказал лысый мужчина, стоящий в дверях спальни. Темные тени почти полностью скрывали его. – Я так долго ждал этого момента.

На мгновение Джо застыл, увидев убийцу в собственном доме, но потом сработали многолетние тренировки.

– Простите, что заставил вас ждать, Нимбус, – сказал Джо. – Однако боюсь, что я снова вас разочарую. – Он подошел поближе к шкафу и вытянул руку, рассчитывая схватить лежащее на нем оружие.

– О, не думаю, – губы Нимбуса изогнулись в мстительной ухмылке. – Я собираюсь превратить эту душную спаленку в твою личную газовую камеру.

В тот момент, когда Джо схватил пистолет, Туман уже превратился в зеленое облако синильной кислоты. Дважды Джо выстрелил в него, но понял, что это бесполезно, и перепрыгнул кровать, чтобы оказаться подальше от расширяющегося облака отравы. Он ухватился за края простыни и растянул ее перед собой, используя ее как парус, чтобы как можно сильнее рассеять облако, движущееся к нему.

Нимбус был неспособен долгое время оставаться в газообразной форме, а значит, Джо сможет его одолеть, если будет оставаться на безопасном расстоянии достаточно долго. И все же, щупальца дыма тянулись к нему. Джо схватил пульт дистанционного управления потолочным вентилятором и запустил его на максимальную скорость. Ее не хватило, чтобы полностью избавиться от Нимбуса, но облако развеялось достаточно, чтобы Джо решился совершить безумный рывок к выходу из спальни.