– Именно поэтому я и должен остаться. Это не просто приемы. Это философия, это стиль жизни. Я собираюсь научить тебя тому, чему научился сам.

Барри удивленно поднял брови.

– Я буду тренироваться, как ты?

– Да.

– Рубашку снимать не придется?

– Ничего не обещаю, – Оливер открыл бутылку.

– Оливер! Барри! – Дверь распахнулась, и в нее вбежала Фелисити, сжимая в руке телефон. Остальные спешили следом. – Я только что получила новые данные по исследованию аномалии в «Палмер-Тек».

Барри вскочил на ноги. Джо встал рядом с ним. Все смотрели на Фелисити.

– Выглядит весьма неплохо, – она просматривала текст на своем телефоне. – Несколько лет назад в «Палмер» разработали компоненты устройства, которое должно было открывать временные разломы.

– Для чего? – спросил Барри.

– Энергия. Они считали, что смогут открывать эти разломы и извлекать из них плазму, понимаешь? – Фелисити помахала пальцем вокруг Барри, показывая, что в нем этой плазмы полным-полно. – Это мог быть неиссякаемый источник энергии. – Она с огромной скоростью перематывала текст. – Детали пока пропущу. Вот черт. Но они уперлись в тупик.

– О, – Барри ссутулился.

– Но, – воодушевленно продолжила Фелисити, и все вокруг охнули, – дополнительное исследование темпоральных разломов проводились где-то еще, и тут написано, что там достигли большего успеха. Так что этот проект возможно обеспечит технологию, которая поможет нам разобраться, как плазма влияет на твое тело. И может быть тогда у нас появится шанс удалить ее. Подчеркиваю – всего лишь может быть.

– О боже! – воскликнула Айрис. – Это невероятно.

Барри сдержанно улыбнулся, а Джо схватил его за руку и тряс ее, громко смеясь.

Фелисити сосредоточенно просматривала записи в телефоне. Внезапно она замерла, с ужасом глядя в экран.

– Опять отстой. Похоже, этим занимался граф Валленштейн.

– Проклятье, – выдохнул Джо.

– Кто? Что? – Циско непонимающе смотрел на мрачные лица остальных. – Что это за граф Душикула?

– Никогда о нем не слышал, – сказал Барри.

– И не услышал бы, если бы он сам не захотел, – ответил Оливер. – Валленштейн живет высоко в горах Марковии, окруженный армией наемников и киллеров. Он не выходит во внешний мир, и те, кто приходят к нему без разрешения, не возвращаются. От половины терактов в мире нити ведут к нему – так или иначе.

– Ладно. Звучит не слишком вдохновляюще, – Барри тяжело вздохнул. – Если эта технология у него, как мы сможем до нее добраться?

Оливер понимающе посмотрел на Джона, и тот бросил на него короткий одобрительный взгляд.

– Мы направляемся в Марковию. Проберемся в его замок и выкрадем технологию.

– Проберетесь в замок? – медленно повторил Циско.

– Мы собираемся ее украсть? – Барри рассмеялся. Осознав, что Оливер совершенно серьезен, он, криво улыбнувшись, посмотрел на Джо. – Ничего себе барбекю.

Джо кивнул.

– Черт побери, да мне все равно, даже если вы превратите этот замок в пыль. Я буду только рад, если вы найдете решение. А теперь давайте поедим и обсудим эту Марковию. – Он снова повернулся к грилю. – Кто-нибудь, скажите мне уже, где это находится.

Никто не ответил, и Джо оглянулся через плечо. Барри и Оливер увлеклись дискуссией с остальными. Они выглядели словно компания, которая обсуждает прошедший рабочий день или футбольный матч. Для обычных людей их мир был совершенно невероятен.

Когда-то и Барри был обычным человеком. Джо было странно видеть знакомые черты под алой маской. Он никак не мог привыкнуть, что этот парень – супергерой.

Барри, успокаивающе улыбнувшись, взглянул на Джо и вздернул подбородок. Даже в этот момент сын беспокоился за него. Чтобы сбросить напряжение, Джо глубоко вздохнул. Он не мог понять, что происходит в голове Барри. Глядя на него, никогда и не подумаешь, что сейчас он принимает решения, от которых может зависеть его жизнь.

Он подходил к ним так же, как к научным проблемам или угрозам, исходящим от металюдей. Джо восторженно покачал головой, ища опору в его уверенности.

В этот момент Джо не мог отделить любимого сына от супергероя, перед которым он преклонялся. Барри Аллен и Флэш были одним и тем же человеком.

Самым быстрым человеком на Земле.

Спасибо Нику Ландау, Вивьен Чонг, Лауре Прайс, Натали Лэверик, Кэт Камачо, Миранде Джусс и Джулии Лойд из «Titan Books».

Спасибо Бену Соколовски, Джошу Андерсону, Эми Вайнгартнер, Карлу Огаве, Грегу Берланти, Эндрю Крайсбергу и Марку Гуггенхайму из команды, которая занимается съемками «Флэша» и «Стрелы» в «Warner Brothers».

И отдельное спасибо Стиву Сэйффелу, редактору. Мы многому научились.

Клэй и Сьюзан Гриффит – семейная пара, которая в соавторстве создает романы, комиксы и телешоу. Когда-то их пути пересеклись благодаря одному комиксу, и с тех пор они вместе, потому что их объединила любовь к героям, злодеям и историям о приключениях. Они работали над серией «Vampire Empire» и являются авторами трилогии «Crown & Key».