— Думаешь, это что-то даст? — засомневался Станислав.

— Не исключено, что позволит предотвратить очередное убийство. Ну и, понятное дело, нужно искать, искать и искать это хреново «яблоко» — то ли магазин, то ли фирму, то ли село, то ли озеро… Кстати, у вас в Челябинске есть что-нибудь такое, что называлось бы «яблоком»? — повернулся Лев к Свечникову. — Вон, называют же американцы Нью-Йорк «Большим яблоком». Вдруг у вас есть какой-нибудь такой микрорайон?

Тот, подумав, сообщил, что «Яблоко» в их городе действительно есть, но это — всего лишь торговый объект. В этот момент они подъехали к небольшой гостинице старой постройки, на вывеске которой светились неоном слова «Теорема Пифагора».

— Ничего себе! Вот это, я понимаю, всплеск фантазии! — прочитав название, восторженно вскинул большой палец Крячко.

— А-а-а… — негромко рассмеялся Свечников. — Хозяин гостиницы — бывший профессор математики из Москвы. Кстати, наш уроженец. Его там «съели», он вернулся сюда, думал, здесь будет востребован. А здесь тоже «не срослось», поэтому он плюнул на науку и ушел в бизнес. Между прочим, бизнесмен из него получился очень даже неплохой. Как говорится, талант не пропьешь.

Договорившись, что завтра майор за ними заедет в восемь утра, опера пошли устраиваться в «Теорему Пифагора». Взяв двухместный номер, они поднялись на третий этаж и, разобрав вещи, отправились на ужин. В гостиничном кафе было немноголюдно. Сделав заказ и расположившись за столиком у окна, приятели сами не заметили, как их разговор моментально свернул на тему сегодняшнего расследования. Самым сложным и спорным моментом в их обсуждении стал вариант проникновения бандитов в дом Чиклянцевых.

Стас был твердо уверен в том, что те окольными путями пробрались к дому и перемахнули через изгородь где-нибудь с тыла. Затем отмычками открыли входную дверь и вошли внутрь. Когда из театра вернулись Чиклянцевы, негодяи на них внезапно напали и, вызнав, как открыть сейф в кабинете хозяина дома, пустили в ход ножи.

— И где же это они могли бы перемахнуть через ограждение, если мы с тобой там все обошли, все осмотрели, но никаких следов того, что кто-то перелазил через стену, не обнаружили? — приступая к еде, насмешливо поинтересовался Гуров. — Да и собаки, которые, как засвидетельствовал нашим коллегам дворник, с вечера свободно гуляли по двору, могли их остановить. И бандитам пришлось бы убивать псов еще вечером, а не под утро.

Немного подумав, Крячко с язвительной ноткой предположил:

— Собак они могли прогнать специальным акустическим отпугивателем. Или ты считаешь, это им не помогло бы? Хорошо! Тогда как, по-твоему, эти «мокрушники» могли попасть в дом? На крыльях, что ли, туда прилетели?

— Мне так думается, скорее всего, бандиты приехали вместе с потерпевшими на их же машине.

Саркастически фыркнув, Стас сокрушенно покрутил головой: ну, дает Лева!

— А в их машину как они могли попасть? Забрались в салон на автостоянке, пока те были в театре? Или, когда Чиклянцевы уже ночью ехали домой, проголосовали, мол, подвезите нас, люди добрые! Сами-то мы не местные, дом сгорел, деньги и документы украли… И те, проникшись скорбью, остановились и предложили поехать с ними. Так, что ли?

— Почти… — На лице Гурова промелькнула многообещающая, ироничная улыбка.

Станислав отчего-то сразу же напрягся: он хорошо знал эту улыбку. Видел ее всякий раз, когда они со Львом сражались в шахматы. Ее появление означало, что едва им будет сделан очередной ход, как прозвучит убийственное «мат!». И он не ошибся. Посерьезнев, Гуров пояснил:

— Видишь ли, остановить машину можно разными способами. Например, спровоцировав незначительное ДТП где-нибудь в безлюдном месте. Можно представить себе такую картину: ночь, пустынная дорога, какой-то задрипанный «Жигуль» берется обогнать шикарный дорогущий минивэн. При этом притирает его или не очень сильно, но ощутимо бьет. Хозяин минивэна видит, что в салоне «жиги» всего один человек, поэтому без особых опасений останавливается и выходит разобраться. И тут же из машины «аварийщика» выскакивают прятавшиеся в ней минимум трое «ломовиков», все вооружены. Все, захват состоялся. Они едут домой к заложникам, глумятся над ними, потом зверски убивают. Потом, обчистив сейф, садятся в минивэн и на нем уезжают. В условленном месте их ждет сообщник с другой машиной. Они поджигают минивэн и тут же смываются.

— Имеешь в виду, ждет с тем же, условно говоря, «жигуленком»? — внимательно слушая его, уточнил Станислав.

— Не исключено, что с тем же. Но мне кажется, эти хлопцы имеют хорошую подготовку по части угона машин, поэтому могли, бросив «жигу», тут же угнать что-то другое.

— Ну, допустим, все так и было… — задумчиво нахмурился Крячко. — Но мне не дает покоя такой момент: а на хрена обязательно нужно было убивать собак? Ведь если ворота и во двор, и гаражные открываются и закрываются электроникой, то в дом бандиты попали, не высунув и носа из машины: пультом — пик! — и ворота во двор открылись. Машина заезжает. Опять пультом — пик! — ворота закрылись. То же самое и гаражные ворота. Так?

— Разумеется, так! — кивнул Лев, неспешно отрезая ножом кусочек бифштекса и окуная его в горчицу.

— Вот! — вскинул указательный палец Стас. — Так бандиты и утром точно так же, не высунув носа из машины, могли выехать из гаража, со двора, и — ищи-свищи их! Они что, боялись, что собаки дадут на них свидетельские показания? Их-то убивать было за каким чертом? К тому же из обычного пистолета, что гарантированно привлекло к происшедшему в доме Чиклянцевых внимание соседей.

— Вот! — Теперь уже Гуров вскинул свой указательный палец. — Наконец-то ты и сам «допер», на что я уже довольно давно пытаюсь обратить твое внимание: на нарочитую демонстративность убийства Чиклянцевых. Повторю: де-мон-стра-тив-ность! Именно это было главным. Для этой банды взятые в данном случае из сейфа деньги были не самое значимое. Они специально спровоцировали широкую огласку этого убийства, только пока неясно, чего этим хотели достичь.

— Ммм… — наморщив лоб, выпятил нижнюю губу Крячко. — Может быть, может быть. Слушай, если считать, что у этого убийства есть конкретный заказчик, то — да… Но, скорее всего, он отсюда очень далеко, поэтому они, чтобы наглядно показать ему, что его заказ реально выполнен, учинили такую шумиху: ну а вдруг заказчик заподозрит, что они смухлевали под контролем оперов? В этом случае такая версия смотрится вполне логичной.

— Кроме того… — начал говорить Лев, но его перебили громкие голоса, донесшиеся от одного из столиков слева.

Опера оглянулись и увидели весьма занимательную сцену. К двоим посетителям кафе — молодому, интеллигентного вида мужчине и его спутнице, очень эффектной девушке — подошел какой-то угловатый верзила в сером свитере и джинсах, который начал предъявлять паре не вполне понятные претензии. Опера прислушались. Верзила, тыча пальцем в сторону девушки, сипло бубнил о том, что наконец-то он застал ее с «хахалем» и теперь намерен с ним «разобраться».

— А не пошел бы ты куда подальше? — Лицо девушки заалело пятнами гнева. — Мы уже год как развелись, ты мне сейчас — вообще никто! А он — мой законный муж. И я уже жду ребенка. Понял? Забудь обо мне, и хватит меня преследовать! Иначе я сейчас же вызову полицию!