Она откинулась на спинку стула и ссутулила плечи.

– Ух ты… Если именно так вы общаетесь между собой, не хотела бы я оказаться между вами… Вы как дикие звери! Хочешь верь, хочешь не верь, но я на твоей стороне. Но иногда я не буду с тобой соглашаться. Дело в том, что надо прилаживаться друг к другу и учиться работать вместе.

Она придвинула стул к столу, немного постояла, держась за спинку, и острая боль разлилась по всей голове. Дэвид понял, что в ближайшее время ему станет очень плохо.

Она отпустила стул и посмотрела на него; в ее глазах уже не горели прежние огоньки. Все было гораздо хуже. В ее взгляде он прочел подавленность и грусть.

– Мы с тобой поговорим потом, когда до тебя дойдут мои слова. Учти, ничего подобного я терпеть не стану. Я ведь говорила тебе, что не выношу сцен. Они подрывают мою психику. И нечто подобное я уже видела, поэтому рисковать не хочу. Мне пора, я должна отвезти картину.

Что она вытворяет? Они только что поссорились. И после одного спора она собирается удрать? Ну уж нет. Этому не бывать!

– И все? Конец? – Он бросился за ней и догнал у двери. – Аманда, подожди.

– Нет, Дэвид. Чего я не собираюсь делать, так это ждать. Ты ясно дал понять, чего ты хочешь, и выбор за мной.

– Я не хочу, чтобы ты ехала одна.

– Да мне все равно, что ты хочешь и чего не хочешь! За вещами заеду потом. В общем… да, по-моему, это действительно конец.

Аманда села в машину, на автопилоте завела мотор, включила передачу, нажала на газ и покатила по извилистой дорожке. Если сосредоточиться на насущных задачах, на каждом отдельном элементе, она не развалится на куски.

Дорога впереди превратилась в размытое пятно. Аманда смахнула слезы, свернула к обочине.

Может быть, в виде исключения, слезы ей помогут.

И тут зазвонил телефон. Аманда посмотрела на экран. Лекси! Ну, конечно… Наверное, хочет узнать, как она. Она ежедневно докладывала Лекси о том, что происходит. Если не считать Дэвида, Лекси была единственной, кто знал все. Лекси не нужно вводить в курс дела.

– Можно к тебе заехать? Мне сейчас очень нужен друг.

– Боже мой, Аманда, хотя мы с тобой давно знакомы, по-моему, такие слова ты произносишь впервые.

Дэвид стоял на кухне в доме своей матери и, подбоченившись, смотрел в окно черного хода. Сколько лучше выждать, прежде чем звонить Аманде? Будь она хоть чуть-чуть похожа на него или на Пенни – а при мысли о том, что у него роман с женщиной, похожей на сестру, у него все сжалось внутри, – ей нужно было бы остыть. И, судя по тому, в каком раздражении она выбежала вон, она, скорее всего, не ответит на его звонок.

Надо было догнать ее. Хотя она практически дала ему отставку. После всего, что с ней случилось, ей небезопасно нигде бывать в одиночку.

Он раздраженно пнул ногой дверь – если бы мама увидела, она бы его убила. Хотелось бить, крушить и ломать. Его досада рвалась наружу и прожигала его изнутри, как кислота.

– Боже мой! – воскликнула Памела, входя на кухню. – Что с тобой?

Потрясающе. Только ее не хватало.

– Эти женщины, – сказал он. – Вот что. Доживи я хоть до ста лет, я ни за что не разберусь в вас.

– Не разберешься в нас? Дэвид, по-твоему, мы, женщины, живем только ради того, чтобы мучить тебя.

Да, наверное. Не он это сказал.

Он отвернулся от окна.

– Мама, сознайся: я вам не родной? Вы меня усыновили? Это многое объяснит. Потому что я точно не обладаю теми навыками, какие требуются для выживания в нашей семье!

Памела склонила голову набок и прищурилась:

– Ты – вылитый отец. Так что успокойся, ты нам родной. Более того, я считаю, что с твоими навыками все в порядке. Пожалуйста, расскажи, что тебя тревожит. Тебе сейчас нелегко пришлось. Бери пример с меня: учись искать обходные пути.

Отличный совет!

– Как?

– Практика. Годы практики. Не обижайся на меня, но ты привык решать споры с Пенни и иногда с отцом единственным способом – бегством. Но, по-моему, ты сам уже понял, что нельзя бесконечно прятаться. Теперь ты вернулся. И мне кажется, что ты будешь гораздо счастливее, если не позволишь сестре себя доставать.

– Начинает обычно она.

Мама закатила глаза и вздохнула:

– Очень по-взрослому. Ты тоже вносишь свою лепту.

Дэвид насупился. Но спорить не стал: да, в самом деле он обычно дает сдачи, как сделал только что. Он терпеть не мог, когда Пенни осыпала его колкостями. Проклятие!

Мама поставила перед ним тарелку с пирожным и стакан с молоком.

– Знаешь, Пенни обожает мармеладных мишек. Купи ей пакет, и она будет любить тебя вечно.

Мармеладные мишки! Он понятия не имел! Разве он не должен знать, что любит сестра? Конечно, несколько лет он прожил в другом месте и все же мог бы и поинтересоваться…

Он ссутулился и покачал головой:

– Какой же я придурок!

Мама поцеловала его в макушку:

– Иногда мы все бываем придурками. Вы с Пенни вполне можете ладить. Просто вы с ней никогда не думали о том, как отлично не враждовать. Знаешь, что я предлагаю? Раз в неделю обедайте с ней вдвоем. Возможно, вы поймете, что у вас много общего. Я-то знаю, что у вас много общего.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Недавно я видела, что Аманда уехала одна, без тебя. Видимо, мой мальчик, у тебя пошла черная полоса. Что бы между вами ни произошло, тебе и с ней нужно все уладить. По-моему, она достойна того, чтобы войти в нашу семью.

Дэвид чуть не поперхнулся. Его мать поднялась и направилась к двери.

– Учти, я ни на что не намекаю. И все же советую помириться с ней.

Послушать маму, все так просто! Как будто многолетнюю вражду с Пенни можно уладить одним разговором. А как помириться с Амандой?

Поездка на мотоцикле, пара часов, чтобы отдышаться и отдохнуть, пойдут ему на пользу. Ничего себе день начинается!

Но, как сказала мама, все можно исправить.

Сначала он позвонит Пенни. Потом Аманде. Сестру он хорошо знал. Как правило, ей для того, чтобы остыть, требуется два с половиной часа. Если он позвонит ей сейчас, она по-прежнему будет в ядовитом настроении, что добром не кончится.

Он взял телефон и набрал номер Аманды. После четвертого гудка звонок переключился на автоответчик. Аманда Леблан сердится не на шутку и нарочно игнорирует его вызов. Ничего, он оставит ей сообщение с извинением и будет надеяться, что она окажется отходчивой.

Он отложил телефон и открыл конверт с материалами о Симеоне Дэвисе, который принесла Дженна. На первой странице содержались основные сведения; Дэвид переписал адрес – западная сторона Чикаго – и посмотрел на часы. Скорее всего, контора, в которой трудится старина Симеон, открывается около девяти. Как удобно! Очень кстати будет поболтать с Симеоном.