– Сколько осталось до Столицы? – спросил Самир Лиссу, когда они коротали время за игрой в шахматы.

Время тянулось, как резиновое, поэтому девушка была рада провести его подобным образом. Самир научил ее этой древней игре еще в своем дворце. Не часто ей удавалось обыграть своего учителя, но способности к этому явно имела, а еще азарт не давал ей отступить.

Эрик скрипел зубами, видя, как они мирно играют, смеются и разговаривают. У них появились свои шуточки, понимали друг друга с полуслова. При этом Самир держался довольно сдержано, не позволяя себе никаких вольностей в адрес девушки. А вот Белка иногда позволяла себе лишнего. Ей ничего не стоило в порыве радости с визгом броситься на шею своему сопернику по игре, когда ей удавалось поставить шах и мат. Принц прекрасно понимал, что в подобных проявлениях радости нет ничего дурного. Чувствовал, что она не испытывает к султану сексуального влечения, только дружескую симпатию, но от этого легче не становилось.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – хмуро глядя на голографические фигуры, расставленные на такой же призрачной доске, висящей перед ними в воздухе.

Его ферзь угрожал ее королю. Шанс спасти своего короля был, но такой мизерный, что казался ненастоящим. Задумчиво коснулась фигуры коня.

– Павел говорил, что осталось пара прыжков, – вспомнила Лисса.

Переставила пешку и хитро посмотрела на мужчину.

– Неожиданно! – усмехнулся Самир, – Был уверен, что ты сделаешь другой ход.

– Я так и думала! – хохотнула Лисса, – Именно поэтому я походила именно так!

– А ты уверена, что таким образом сможешь победить? – прищурился Самир.

– Нет, зато тебя сбила с толку, теперь ты не можешь просчитать мой следующий ход.

Самир бросил взгляд на доску. Надо же! Он и не заметил, как рыжая загнала его в угол. Зря он не обратил внимания на ту пешку, которой девушка сделала последний ход.

– Займите свои места, – сказал Эрик, – нам нужно приготовиться к новому прыжку.

Он подал руку своей невесте, помогая подняться, и повел ее к креслу. Самир щелкнул кнопку выключения на маленьком приборчике, который носил в кармане. Доска вместе с фигурами вспыхнула и погасла. Мужчина посмотрел вслед наследнику, уводящему за руку Лиссу. Тяжело вздохнув, он тоже встал и занял свое место.

В иллюминаторе корабля виднелась огромная планета. Вокруг нее вертелось три спутника. Довольно плотный поток транспорта сновал между величественными небесными телами. В этой звездной системе планета занимала лучшее расположение, делая климат планеты наиболее подходящим для жизни людей. Именно за это в свое время и ее и облюбовали колонизаторы, когда искали новое пристанище для всего человечества. Спустя века именно эта планета стала сердцем Империи, ее Столицей.

– Ты уверена, что нужно это сделать? – с сомнением спросил Валиус, рассматривая открывшийся вид.

Лавира подняла на него изящные брови.

– А у меня должны быть сомнения? – сказала она таким тоном, будто у нее спросили несусветную глупость. Девушка тоже не отрывала взгляда от иллюминатора.

– Но это же Столица! Ты здесь родилась. Да и разве не мечтала ты сесть на трон Императрицы?

Лавира дернула плечом.

– Одно другому не мешает! – фыркнула она, – Трон может быть на любой планете. А это гнездо я уничтожу! Заодно и всю императорскую семейку!

От яда, сочащегося в голосе девушки, становилось жутковато. Мужчина посмотрел на свою избранницу, борясь с подступающим сомнением. На ее красивых алых губах блуждала легкая улыбка, высокая грудь, обтянутая тончайшей тканью белоснежного платья, вздымалась, выдавая волнение хозяйки.

Почувствовав взгляд, девушка повернулась, и ее улыбка стала шире. Призывнее.

– Разве ты не хочешь того же, чего хочу я? – промурлыкала Лавира, делая шаг к своему сопровождающему. Пальчики прошлись по его груди, заставив выдохнуть сквозь сжатые зубы. О, да! Она точно знала, какое производит на него впечатление.

Когда она касалась его тела, Валиус не мог сопротивляться ее воле. Девушка приблизилась еще, практически не оставив между ними расстояния. Тонкие пальцы зарылись в темные волосы. Она потянулась, встав на цыпочки, горячо зашептала ему в ухо:

– Ты будешь сидеть рядом со мной на соседнем троне, станешь новым императором! Нужно порвать связь с прошлым!

Чуть повернув голову, впилась в его губы, лишая возможности думать. Руки мужчины скользнули по гладкому шелку ее платья, сминая тонкую ткань, добираясь до самых чувствительных точек на теле, которые он знал наизусть. Девичье тело выгнулось в его объятиях.

– Милый мой! – простонала Лавира в губы своего любовника.

Он рыкнул и, больше не сдерживаясь, сорвал с нее платье, зашвырнув его куда-то. Опустил свою женщину на пол, наслаждаясь тем, как она стонет от его умелых ласк.

Корпус корабля сотряс мощный удар. Лавира открыла глаза. Она спала на плече Валиуса после страсти, настигшей их так внезапно. В рубке раздалась сигнализация. Тело гибрида содрогнулось, как от боли, вызвав вибрацию во всех отсеках.

– В нас стреляют! – воскликнула девушка, вскакивая на ноги.

Новый удар сотряс корпус корабля.

– Черт! – выругался мужчина, подскакивая к приборам.

Хорошо, что у их корабля стояла отличная защита, которую не так легко можно пробить. Гибрид увернулся от очередного залпа.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Лавира, натягивая на себя платье.

– Атака, – коротко ответил мужчина, что-то лихорадочно набирая на вирт-экране, – мы сейчас ответим!

– Стой! – она мягко положила ладони на его руки, – Давай я!

Валиус поднял глаза на свою госпожу.

Теперь не только на приборах, но и в иллюминаторах видно было, что они в окружении кораблей Звездного флота Империи. Девушка мгновенно узнала самый знаменитый линкор. Прямо перед ними завис «Разящий», которым командовал адмирал Эдмунд Римори – родной брат императора.

Лихорадочный огонек зажегся в глазах бывшей невесты наследника. Она нажала кнопку связи. Удивительно, но ей почти сразу ответили. Мрачное лицо адмирала взирало на нее с вирт-экрана.

– Лавира! Сдайся! Прекрати эту бессмысленную войну! – проговорил Римори.

Издевательский смех был ему ответом.

– Ты мне угрожаешь? – отсмеявшись, ответила девушка.

– Я предлагаю тебе жизнь, – ответил адмирал, – у меня приказ стрелять на поражение, но я предлагаю тебе сдаться!

– Ради чего? – выгнула темную бровь девушка, – Чтобы влачить жалкое существование в тюрьме и ждать казни? Мне это не интересно!

– Глупая девчонка! – вскричал адмирал, – Я пытаюсь спасти тебя! Подумай о своем отце!