– С чего вдруг такая милость? – подозрительно поинтересовался Антон. Но от вина не отказался.

Я чувствовала его подозрительность и скепсис, но в то же время и чисто мужской интерес. Отчего мне хотелось стукнуть кого-нибудь – или эльфийку, или Антона.

Вместо этого я поспешно взяла бокал с вином, не обращая внимания на удивленный взгляд вампира – чувствует, что злюсь? – и неодобрительные эльфов.

– Мэйвель, тебе еще не рано пить вино? – поинтересовалась эльфийка неодобрительно, но и не враждебно.

Рррр! Я на нее сейчас кинусь и зверски искусаю с особой жестокостью! Или гадость скажу. А лучше сначала гадость скажу, а потом искусаю.

– Для особо непонятливых эльфов четко и по слогам: «Я. Не. Мэйвель.» Ясно? – Я ожидала, что в ответ на эту реплику эльфийка разозлиться и мы с ней от души поскандалим.

Не разозлилась. Может быть, ожидала от меня подобного нахальства после утреннего нашего общения. В любом случае, она просто посмотрела на меня с этаким интересом.

– Объяснись.

– Сейчас, только шнурки поглажу! – брякнула, не подумав. Что-то я слишком сильно в роль подростка вжилась.

– Утюг одолжить? – ехидно предложила княжна.

Ух, встретились две стервы! Быть все-таки сегодня кому-то покусанным. И скорее мне, чем ей. Очень уж у этой красотки улыбочка подозрительно клыкастая. И глаза такие странные, как у кошки. И это эльфийская леди? Да если она эльфийка, то я мутант лапоушистый, особо редкой породы!

Короче, я предпочла уткнуться в бокал с вином и помалкивать. То ли чувство самосохранения наконец проклюнулось, то ли вспомнила, что хамить нехорошо. Предоставила Антону отдуваться за двоих.

Беседа у них протекала, как ни странно, довольно мирно. Хотя я чувствовала явную настороженность вампира по отношению к княжне. Но все равно разговаривали они, как старые знакомые. А утром казались чуть ли не врагами. Антон даже коротко и без подробностей рассказал нашу историю. Очень коротко, буквально в два предложения. Но зато понятно теперь, кто есть кто.

В итоге этой познавательной беседы нам было заявлено, что разбираться во всей этой истории должен князь. А, значит, мы едем к нему. Без вариантов. Ну, вообще, слов нет!..

– Мне в цитадель нужно, – возразил Антон, – сама же знаешь, что намечается. Предлагаешь все бросить?

– Хорошо, ты в свою цитадель, – согласилась эльфийка, – а я беру мальчишек и еду к отцу.

Пауза. Они смотрят друг на друга, будто надеются переупрямить взглядами. Она, что же, всерьез думает, что мы вот так запросто возьмем и бросим Антона? Даже Мэй, до сих пор успешно делавший вид, что ничего, кроме нового цветочного горшка, его не интересует, поднял голову и с каким-то исследовательским интересом посмотрел на княжну.

Эльфийка поморщилась. Нас больше, мы ее массой задавили! Потому что остальные эльфы в процессе разговора незаметно смылись.

– Хорошо, – поняв, что забрать нас без боя не выйдет, сдалась княжна, – ты едешь в свою цитадель с мальчишками. Я еду с вами.

– Что, со всей своей оравой эльфов? – безнадежно спросил Антон, даже не пытаясь спорить. Да с этой спорь, не спорь – все равно поедет!

– Зачем, я и одна с тобой справлюсь, если что, – пообещала княжна самоуверенно.

– Боже, за что? – печально вопросил Антон в потолок. – Целых три ненормальных эльфа, они меня угробят! Ладно уж, но у меня еще есть дела в городе. Я скажу, когда мы будем готовы.

А потом мы ушли. Даже не поужинали как следует. Вот досада, но я виновата, что есть все время хочется? Однако вместо того чтобы спокойно идти спать после такого долгого дня, я нахально зашла в комнату к Антону и под угрозой немедленного побития потребовала ответить на вопрос. Или два… три, пять.

– Да хоть десять, – покорно согласился вампир. – Что-то я сегодня удивительно покладистый. Ну, спрашивай.

– Эм… – вопросов образовалось так много, что я не знала с чего и начать. Решила выдать все, что сейчас в голове вертится: – Кто такая эта княжна? Почему у нее клыки и вообще повадки хищные? Разве эльфы такими бывают? И что у вас за странные отношения, то чуть ли не враги, то наоборот? Вы давно знакомы?

– Мда уж, куча вопросов, – качнул головой Антон. – Тебе по порядку или с конца?

– Да как хочешь! – Я прямо подпрыгнула от нетерпения. Любопытство заело. Случаются у меня редкие, но меткие его приступы.

– Повадки хищные, потому что хищница и есть. Золотая Рысь. Это не прозвище, а имя второй ипостаси. Дила ках-аа-лу.

– Дила? – не удержавшись, влезла с уточнениями. – Ее зовут так? А кто такие ках-аа-лу?

Антон печально вздохнул, выслушав очередную пулеметную очередь вопросов, но терпеливо проложил рассказывать:

– Зовут ее Дилайла – и это не эльфийское имя, если тебе интересно. Кто такие ках-аа-лу, я толком не знаю, об этом вообще мало кто знает, кроме них самих. Полностью магические существа, как мне кажется. Может потому у них совместимость с эльфами. Насчет вампиров не знаю, никто не проверял. Но с людьми точно нет. Общее потомство возможно, но рождаются исключительно люди. Ках-аа-лу могут превращаться в зверей, но не оборотни. Смотри, не ляпни при ней, дико оскорбится. Кстати, их на Оотолоре всего-то трое. Мой Наставник, его сын, он же князь эльфов. И дочь князя, которая в недавнем прошлом отправила на тот свет моего папеньку. Это к вопросу о наших отношениях и откуда я ее знаю. Я удовлетворил твое любопытство?

– Ага! – машинально брякнула я. Мозг тем временем пытался переварить полученную информацию. Переваривалось с трудом. Наставник Антона, к которому он относится, как к родному отцу, на самом деле отец эльфийского князя, с народом которого смертельно враждуют вампиры. А внучка этого самого Наставника ухлопала настоящего Антонова папеньку, с которым, как нам известно, Наставник дружил. Я в шоке!

– Слушай, а если эта Дила такая сильная, то почему так легко согласилась, чтобы мы все вместе ехали в эту твою загадочную цитадель?

– Цитадель не загадочная, там вампиры живут. А согласилась, потому что у Холоса в скором времени начнется очередное обострения его психоза, и в мире будет твориться такой бардак, что мама не горюй. Вампиры будут участвовать в наведении порядка, а к этому надо подготовиться. Дила об этом знает, она тоже с родственниками участвует. Надеюсь, на сегодня вопросы у тебя кончились? Иди уже спать.

Ну, я и пошла. Да. Только вопросов после таких ответов еще больше прибавилось. А я ведь и половины не спросила. При чем тут этот ненормальный Холос и вампиры? Что за ках-аа-лу такие загадочные, которых в мире всего три штуки? Откуда взялись?

Я долго не могла заснуть, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию. Получалось не очень. Потому что информации было мало. И она только все путала.

В результате этого ночного бдения проснулась я на следующий день ближе к полудню. Кажется, самой последней. Только и успела, что позавтракать наскоро, как Антон вознамерился прогуляться в какой-то храм Линайо, пока эльфы от нас опять ничего не потребуют. И нас с Мэем с собой туда поволок. Зачем-то.