– Ты думаешь, – сказал Ладошка, – его книга наша интересует? Он ее так, от нечего делать украл. Ему какой-то камень нужен. Фома Фомич сказал, что этот камень целых два метра высотой. Представляешь, сколько в нем золота?

– Золото, во-первых, не камень, а металл, – отмахнулся Макар. – И два метра высотой быть не может. Ну-ка, поточнее вспомни!

– Что тут вспоминать – не стихотворение. Коля расспрашивал, как пройти к какому-то камню. К гранатному, что ли…

– То золотой камень у тебя, то гранатный. Молодец, короче. Хорошо подслушал. Ничего не разобрать! – совсем рассердился Макар. – Хотя, имея дедуктивный ум, можно кое о чем догадаться… Значит, Коля спрашивал дорогу к какому-то камню, то есть к какому-то ориентиру в тайге. С чего бы ему сейчас туда идти? Это интересно в любом случае, а после кражи – особенно. Ну, и что Фома Фомич, как диктовал адрес этого камня? Район, улица, переулок?

Ладошка захихикал:

– Какие же тут переулки? Он про одну избушку только сказал. Про одно зимовье. Только он Колю предупредил, что в избушку эту соваться нельзя.

– Почему? – удивился Макар. – Что там, капканы стоят?

– Потому что избушка эта не общая, охотниковская, а бакенщиковская. И он всем запретил туда соваться, потому что не любит, чтобы туда убитых птиц приносили. И Коля пообещал, что в холмогоровскую избушку заходить не будет.

– Да не нужна нам эта избушка, – махнул рукой Макар. – Ты, Ладошка, много лишней информации собрал. Все-таки жевать во время подслушивания вредно – хоть кости, хоть ягоды. Ладно, пошли – собираться надо.

Поход в тайгу – дело нешуточное. Это не экскурсия к маяку, который стоит на берегу Енисея. Если бы маяк находился даже за десять километров, заблудиться по дороге к нему было бы нельзя: иди себе вдоль берега, и все тут. Направление обозначено самой природой. Другое дело – бесконечная и одинаковая тайга. Даже в обычном лесу рядом с дачей Макар, случалось, плутал. Обратное направление терялось легко, достаточно было несколько раз покружиться на одном месте и обойти какие-нибудь непролазные заросли. Конечно, в таких случаях должен выручить компас – его Макар обязательно захватит с собой. Но разве нельзя заблудиться и с компасом? Можно!

К тому же Макар знал от Ивана Васильевича, что в этих местах под землей находятся совершенно не исследованные месторождения полезных ископаемых. А вдруг там окажется железная руда? В таком месте компас может оказаться бесполезным, потому что станет работать с помехами. Так что только на него надеяться не стоит. Придется применить метод Холмогорова – надламывание веток. Надежный, дедовский способ.

Вторая опасность – звери. Но… Об этом Макар старался не думать. То есть он сразу и решительно отогнал подобные мысли. Только вспомнил пословицу: «Волков бояться – в лес не ходить», – и сразу же согласился с ней. Проблема, что и говорить, нерешаемая, так чего же зря голову ломать? Макар надеялся на обычное везение. Да еще ведь и Нюк будет с ними. Учует опасность заранее – и они заберутся на дерево.

И еще он вспомнил утверждение бакенщика: что медведи сейчас, когда в тайге много ягод и кореньев, сытые и потому совершенно беззлобные. А следовательно, и безопасные. В общем, можно было считать, что второй проблемы не существует. Макар вспоминал все эти успокоительные доводы даже не для себя, а для Сони. На тот случай, если придется успокаивать сестру.

Вот самое главное: как улизнуть из поселка? Коля мог отправиться в тайгу в любой момент, и надо было спешить. Макар понимал, что без обмана родителей не обойтись, и ему приходилось придумывать обман наиболее безболезненный, что ли. На помощь пришла мысль о самой обыкновенной рыбалке. С удочками можно уйти по берегу, а там, минуя поселок, сразу же углубиться в тайгу. Не упустив, конечно, при этом Колю.

Соня и Ладошка поддержали такой план. А что им оставалось делать? Времени для размышлений не было.

Начали с самой главной проблемы, решать которую Макар поручил Соне. Глубоко вздохнув, она направилась к родителям – отпрашиваться на «рыбалку».

– Наши мальчишки что-то совсем заскучали, – услышал Макар Сонин голос. – И знаете, что я им предложила? Сходить порыбачить. Невдалеке от поселка есть прекрасные отмели, и пока они будут ловить, я там поищу камешки…

«Молодец, Соня, – обрадованно подумал он. – Не боится брать на себя всю ответственность! Ведь получается, что это ее идея…»

Идея, конечно, была просто великолепной. Ведь можно было собираться совершенно в открытую – и одеться в дорогу, и прихватить всякие необходимые вещи вроде спичек, накомарников, того же компаса. Тайком от родителей экипироваться подобающим образом не получилось бы, а так даже папа, хоть они с мамой и поколебались, посоветовал:

– По парочке бутербродов не забудьте. Проголодаетесь на свежем воздухе. Но это я не для того сказал, чтобы вы там до вечера торчали. Ладно?

– Как клев будет! – прокричал из сеней Макар, для убедительности просовывая в дверь складные удочки.

– А червей мы где накопаем? – спросил Ладошка.

– На берегу! – громко ответил Макар. – На месте и накопаем! – А Ладошке тихонько шепнул: – Ты давай на улицу отправляйся, за Колей следить. А то так и останемся здесь со своими червями…

Ладошка, подхватив Нюка, послушно вышмыгнул из дома. Вскоре раздался тоненький свист, которому Ладошка научился недавно – уже здесь, на Енисее.

– Как разбойники, – улыбнулась мама.

Ладошка встретил Макара и Соню за домом.

– Коля так хитро из поселка выбирался! – сообщил он. – Хитрее, чем мы от родителей. Ему-то зачем прятаться?

– У него Оля вместо родителей, – сказал Макар. – Значит, она ничего не знает о его делишках, раз он так скрывается…

Ребята не стали долго идти по берегу. Как только они скрылись за первым же кустарником, то сразу повернули в тайгу – пока еще не поздно, пока еще виднеется среди деревьев Колин накомарник.

«По накомарнику легче будет следить, – подумал Макар. – Жалко, что и у нас такие же – вдруг он оглянется?»

Но тут начались такие заросли, что никакой накомарник разглядеть было уже невозможно. Макар с тревогой взглянул на Соню и Ладошку. Не испугаются ли? Одно дело знать, что тайга густая и непролазная, другое – увидеть это воочию. Заросли обступали со всех сторон, они были совершенно непотревоженными. Вот что называется местом, где не ступала нога человека! Даже взгляд не мог проникнуть в глубь сплошной зелени дальше чем на пять метров.

Преследование Коли превратилось в угадывание пути, по которому он только что прошел. Хорошо, что он пользовался уже знакомым методом: ребята следовали за ним, видя через каждые два-три метра надломленные веточки. Даже интересно было!

Заблудиться Макар уже не боялся. Он только не понимал: как же сам Коля находит направление?