Мама рассмеялась.

– Ладно, рассказывай, что случилось. Ты ведь не звонишь просто так в разгар предновогодней гонки за банками зеленого горошка и кукурузы!

– Не звоню, ты права…

– И что же произошло?

– Отец приехал.

– Как, приехал?! Для чего?!

– Хочет наладить со мной отношения.

– Зачем?!

– У него бизнес, а я, оказывается, единственный наследник…

– Так, я выезжаю к вам!

– Нет, мам, не стоит! Я даже не знаю, где он остановился. Да и у меня в квартире совсем не празднично. Даже диван еще не привезли. Так что, будет лучше, если ты останешься дома.

– Что значит, не стоит?! Я хочу видеть этого проходимца! Пусть посмотрит мне в глаза!

– Мам, умоляю, только не сегодня! У нас корпоратив, и будет немного не до встреч…

– Ладно… Ты же заедешь ко мне?

– На Рождество обязательно приеду.

– Аж на Рождество?! А как же первое января?! Я приготовлю твой любимый «Мужской каприз» и тортик с грецкими орехами!

– Ладно, постараюсь приехать первого января… Мам, скажи, почему папа не приезжал ко мне, когда я был ребенком?

– Макс, что за вопросы в канун нового года?

– И все же?

– Так получилось… Иногда взрослые преследуют свои цели, не думая, как это отразится на ребенке. Да и ты уже вырос, к чему вспоминать прошлое?

– Это важно, мама! Почему он ко мне не приезжал?!

– Максим, тебе почти тридцать лет! Ты сам отец! К чему вопросы?!

– То есть, ты была против?

– Макс…

– Скажи мне! Я должен знать!

– Да, я была против. Я была уверена, что так ты его быстрее забудешь.

Я угрюмо взглянул на экран мобильного. Никогда не знаешь, откуда ждать подвох.

– Максим, почему ты замолчал? Ты приедешь первого января?

– Постараюсь. До встречи.

– Максим…

– Пока, мам, мне некогда.

– Это все твой отец виноват! Я устрою ему Новый год! Нашел, когда появиться со своей правдой!

– Все, мамочка, мне некогда…

Я выключил телефон и спрятал его в карман пальто. Спросил на свою голову! Кажется, только хуже сделал. Сейчас моя матушка начнет искать встречи с отцом. А там и теща подтянется… Дальше на эту тему лучше не размышлять.

Вот и ресторан. И что я завелся? Какая теперь разница, кто из моих родителей виноват в том, что отец не участвовал в моем воспитании?

У входа меня встретила управляющая. Красное платье соблазнительно облегало ее фигуру и манило пригласить на свидание.

«Очнись, Макс, у нее из своего только шея! Остальное очень сомнительного качества!» – прогнал прочь наваждение я.

– Макс, приветик!

– Привет. Прекрасно выглядишь, – я подмигнул ей и уже почти прошел мимо, как она всунула мне в руку записку.

«Встретимся через полчаса за черной дверью что рядом с входом. Тебя ждет сюрприз!»

Ага, обязательно. Как только тещу замуж выдам, так сразу и встретимся!

Не успел я сдать пальто, как рядом материализовалась Наташа.

– Максим Викторович, наконец-то! Мы вас заждались! Давайте за наш с вами столик, мы пока готовим новогодние конкурсы! – восторженно щебетала она.

– Спасибо, Наталья, чтобы я без вас делал…

Я остановился перед зеркалом, поправил пиджак, и вдруг в отражении заметил Галицкого в костюме Деда Мороза. За его столиком сидела Вера!

Внутри все закипело. Нет, вы посмотрите! Я задержался всего на полчаса, а этот проходимец снова усадил Веру рядом с собой! А ей – хоть бы что! Кажется, я один волнуюсь, что у нее не поклеены обои и нет елки?!

– Как только побеседую с братом, присоединюсь к вам, – сощурив глаза, я похлопал помощницу по руке, а потом вложил ей в ладонь записку от управляющей и загадочно подмигнул. Надеюсь, Наташе и Олесе понравится свидание за черной дверью.

Глава 21 Калинин

– Макс, сколько лет, сколько зим! – Галицкий весело хмыкнул и оперся локтем на свободный стул, давая понять, что место занято.

– Давно не виделись, да, Дедушка?

Я дернул свободный стул на себя, и Галицкий едва не свалился.

Побагровев, он смерил меня ядовитым взглядом.

– Нет, ну, а как ты хотел?! Назвался родственником, будь так добр, провести вечер вместе! – я шумно плюхнулся на свободное место и подмигнул Вере.

Она вспыхнула, а потом улыбнулась. В ее карих глазах появился озорной огонек.

– Как я рада, что вы пришли, Максим Викторович!

– Можно просто Максим, – я улыбнулся ей в ответ. – Потанцуем?

– Прямо сейчас?

Я поднялся из-за стола и с вызовом протянул ей руку.

– А почему бы и нет?

Она усмехнулась и вложила свою руку в мою. Под ядовитым взглядом Галицкого мы с Верой вышли на танцпол.

Музыканты на небольшой сцене заметили нашу пару и тут же включили какой-то очень известный медляк от Джорджа Майкла.

Я привлек Веру к себе. Какая же она восхитительная! Нежная и красивая в этом черном платье. У меня даже дыхание перехватило, когда она осторожно обвила мою шею руками.

– Вер, поехали отсюда, а? – сжимая ее в своих объятиях, тихо шепнул ей на ушко я.

Она подняла на меня глаза.

– Что, прямо сейчас? – спросила удивленно.

– Почему бы и нет? Приглашаю тебя на свидание.

Она прильнула ко мне и прошептала:

– Если на свидание, то я согласна…

Все, я пропал. Нет больше никаких желаний – только прижимать Веру к себе, и целовать ее манящие губы.

Поймав ее взгляд, я утонул в омуте ее карих глаз и хитро улыбнулся.

– Так что, сбежим отсюда?

Она игриво провела пальцами по моей щеке и улыбнулась в ответ.

– Встретимся в гардеробной через пять минут!

Медляк сменила зажигательная песня, и мы с Верой вернулись к столику. Галицкого на месте не оказалось – его взяли в оборот Наташа и Эля. Они отчаянно пытались впарить ему огромный мешок с подарками для веселых конкурсов.

Вера взяла сумочку.

– Я готова бежать с вами, Максим Викторович!

– Тогда вперед, пока нам снова не помешали!

И тут в зал влетела на своих драконьих крыльях Раиса Николаевна. Заметив Галицкого, моя бывшая теща расцвела, как майская роза.

– Эдуард! Вот вы где! А я вас везде ищу! Думаю, где же этот Дедушка Мороз?

Беспардонно поставив свой ридикюль из красной кожи на стул, который занимала Вера, теща поправила свое умопомрачительное платье, больше похожее на золотистую чешую дракона и одарила Галицкого зловещей улыбкой.

– Танцуют все! – громко прикрикнула на весь зал она и крепко вцепилась в локоть миллионера. – Эдик, мы с вами откроем этот вечер!

Эля с Наташей недоуменно переглянулись, а мой новоявленный брат беспомощно фыркнул – от цепкой хватки Драконши было не так просто увернуться.

«Кажется, Раиса Николаевна