- Один из санитаров. Злоупотребивший служебным положением, если так можно сказать. Ему всё сошло с рук. Начальство не хотело выносить сор из избы.

- Мерзость! - я яростно сжала кулаки, испытав жалость к противнице, обещавшей меня уничтожить. Не бывает добра и зла в чистом виде. У них есть множество оттенков.

- Не переживай. Негодяй получил своё. Грехи нагоняют всех, как бы быстро они ни бежали.

Молодое лицо Татьяны, казалось, не знало печалей, но в глазах, превратившихся из ясных серых в пыльные, застыли пласты горя. И за себя, и за два следующих поколения.

- Настя словно и не появлялась на свет. Тайное удочерение через знакомых. Они были хорошими людьми - приемные родители. Поляковы их фамилия. Мать - простушка, склонная к неврастении, но девочку обожала. Отец пылинки сдувал... Знаешь, у судьбы странное чувство юмора. Они могли остаться на Дальнем востоке. Но отца перевели на новую должность, пришлось уехать - через всю страну в другой город. Наш родной город. Настя годами жила под боком у чародея. Но он не чувствовал её. Не мог.

О, да! Я знала, как судьба любит насмехаться, преподносит желаемое в извращенном виде. Получаешь на блюдечке с голубой каемочкой, и не знаешь, плакать или смеяться.

- Значит, Аля так и не узнала о дочери?

- Теперь она знает. Но Настя недосягаема для нее. Аля перешла грань, ей нет места среди таких, как мы. Это сильнее подпитывает её ярость.

Я решила не уточнять, где именно «находится» сейчас Настя, и как Татьяна покинула её для встречи со мной. Мозг отчаянно дистанцировался от этой информации. Важнее спросить о насущном.

- Наш дар. Мира. В чем его... её сила?

- Мира дает множество возможностей, - лицо Татьяны озарила улыбка при воспоминании о былых «подвигах». - Она позволяет видеть, внушать, искать потерянное. Но главное, ей дано разглядеть суть равновесия. Мира знает, когда нужно вмешаться, а когда следует отойди и ничего не предпринимать. На такое видение не способен даже чародей.

О чем-то подобном мы говорили с Алексеем Даниловичем зимой. Помню, я пошутила: спасешь беременную женщину, а ее сын вырастет маньяком-убийцей. Может, это Мира подсказала мне позволить привидению разобраться с Петром Гавриловым. Отличная версия для успокоения совести. Но правдивая ли...

- Если твоей задачей было поддерживать равновесие, зачем Литвинову понадобилось избавляться от вас с Алей? Равновесие - значит каждый остается при своих.

Татьяна рассмеялась.

- Ты рассуждаешь, как истинный светлый маг. Но зло любит склонять чашу весов в свою пользу, отбирая фигуры у судьбы. Темным не нравится, когда мы вмешиваемся и расставляем все по местам.

Мысли в голове превращались в кашу, но это пустяк. Потом все непременно устаканится и разложится по полочкам. Это как с журналистским материалом. Ты собираешь множество разрозненных фактов и собираешь в единую статью. Главное, не тушеваться, а брать, пока дают.

- А Лида? Какой смысл в её убийстве?

Брови Татьяны поползли вверх. Одна чуть выше другой.

- Ты знаешь о Лиде Арсеньевой?

Настал мой черед открывать рот.

- Арсеньевой?! Лида - родственница Аглаи?!

- Не кровная. Старший брат Лиды - муж Аглаи.

Я потерла горячие виски. Ну и дела! Теперь понятно, о какой «дурочке», влюбившейся в чародея, говорила рыжая псина! О погибшей золовке! Счастливой сопернице. Аглая сама потеряла голову от Алексея Даниловича, но победила Лида. На собственное несчастье.

- Я не знала, что Лида из Арсеньевых, - ответила я на вопрос в глазах Татьяны. - Дочь Аглаи - Ариадна - близкая подруга моей бабки, та ещё перечница. Очередная премилая шутка судьбы.

- Эта дама обожает переплетать нити жизней, - понимающе закивала Татьяна. - Что ты знаешь о Лиде?

- Её убил Литвинов. В ночь твоей смерти чародей отправился мстить.

Татьяна продолжила не сразу. Молчала минуту-другую, постукивая по столу пальцами.

- Алексей и Вольдемар так давно враждуют, что вряд ли сами помнят, с чего всё началось. Ведут войну, лишая друг друга козырей. Я не знаю подробностей. Моя мать говорила, Лида попала под руку. Стала ответным ударом за предыдущий ход. Вольдемар не убивал девочку. В обычном смысле. Бедняжка до сих пор здесь. До недавнего разговора с тобой, Алексей на подозревал об этом. Считал, кукла давно уничтожена.

Я покачнулась вместе с креслом.

- Кукла?! Так это..

- Лида. Точнее, её душа.

- Ты знаешь, где она?

- Нет. Я видела куклу через тебя. Обрывки. Вольдемар основательно поработал над твоей памятью. И всех остальных, кто находился в магазине одежды.

- Но если ее найти, можно...

- Нет, - отрезала Татьяна. - Лиду не вернуть. Как и Аглаю, прозябающую в теле бездомной шавки. Их человеческий век окончен. Души можно лишь освободить. Однако не советую торопиться с поисками Лиды. Не твоя весовая категория. Пока не твоя. Алексей это и сам понимает. Не рискнул копать дальше, хотя и жаждал это сделать. Он осознает, что ты важнее Лиды. И многих других. Твой рассказ о кукле сильно по нему ударил. Старый плут умеет маскировать чувства. Но досталось ему крепко, поверь мне на слово.

- Ты ненавидишь чародея, да? За то, что не уберег вас с Алей?

- «Ненавижу» - слишком сильное слово. Я злилась. Долго. И за нас, и за Афоню - нашего телохранителя. Бедняга до самой смерти себя корил, хотя его вины тут не было. Алексей отпустил его. Афоня ушел, считая, что мы с Алей под защитой чародея.

- И все же ты винишь Устинова.

- Он сам себя отлично наказывает. Однако я всё равно не могу его простить. Не выходит.

Внимание привлек тихий скрип. Старческая рука вновь начала открывать дверь в карманную вселенную. Медленно. Но времени осталось мало.

- Ты можешь встретится с чародеем?

- Нет. Если б могла, не стала бы. Мне нечего ему сказать.

- А с Алей?

Татьяна яростно мотнула головой. В глазах отразилась тоска.

- Она для меня недосягаема. Как Настя для нее.

- Как её остановить?

- У меня нет ответа.

- Нет? Или не хочешь отвечать? Зачем ты вообще на меня вышла?

Дверь приоткрылась сильнее. В проеме показался черный ботинок.

- Чтобы защитить тебя. Литвинов готовился нанести новый удар. Не случайно Константин за тобой шатался. Тебе пора объединится с даром.

- Тебя ваше единение не спасло.

- Тебе никто не говорил, что ты пессимистка? - усмехнулась Татьяна, глядя свысока. - Заканчивай ныть и