Забытый чародей. Лабиринт воспоминаний

Часть 1

Первые дни лета выдались отвратительными. Солнце спряталось под фиолетовым покрывалом, как обидевшийся ребёнок. Небо сердито громыхало и выплескивало на город потоки воды вперемешку с градинами, похожими на снежные комья. Глядя на улицу через покрытые каплями окна, обитатели редакции вздыхали и жаловались на немилость небесной канцелярии. Одна я молчала, сидела, уткнувшись носом в монитор. Проблем и без погодных катаклизмов хватало.

У всех бывают неудачные недели. Но эта била все предыдущие рекорды. С работой не ладилось так, что хотелось взвыть. Три заказчика в пух и в прах разнесли рекламные тексты. Я торчала в офисе допоздна, переписывая одну статью за другой. Подкачал и редакционный материал из последнего номера. Прокрался лишний ноль, и читатели обрывали телефоны, не понимая, с какого перепуга должны платить сногсшибательную сумму за коммунальные услуги. Приходилось каяться за опечатку. На сайте исправить оплошность не составило труда, но в газетную страницу неправильная сумма врезалась навечно.

Новый материал - о скандальном увольнении заведующей детским садом после травмы ребёнка - застопорился. Сотрудники садика и выше стоящих структур не желали общаться с прессой, а я не могла найти других подходящих комментаторов, способных порассуждать о ситуации. Одни отказывались наотрез, другие отвечали нудно и беззубо. Это не подходило не только для статьи, но и разговора на кухне.

К вечеру пятницы я чувствовала себя измотанной и выглядела огородным пугалом. Не потрудилась накраситься, чего за мной обычно не водилось. Волосы собрала в хвост неприметной темно-серой резинкой. Голова раскалывалась, не реагируя ни на одну болеутоляющую таблетку. Оставалось сидеть, глядеть в одну точку и чувствовать себя неудачницей.

Впрочем, сегодня я была не одна такая.

- А что ещё остаётся?! Терпеть?! - истерически вскричала соседка по парте Фарида Ибрагимова, обращаясь к Лене Ивушкиной, устроившейся рядом на гостевом стуле.

- Но не разводиться же сразу! - возразила та.

- Почему сразу? Он мне четыре года нервы мотает!

Я удивленно покосилась на коллег. Фарида частенько жаловалась на мужа Альберта, но прежде о разводе речь не заходила. Соседка по парте костерила супруга исключительно из любви к процессу, как другие ворчат на общественный транспорт или плохие дороги.

- Такие решения сгоряча не принимают, - высказала Лена назидательно.

- Можно подумать, ты у нас девушка замужняя! - вспылила Фарида.

- У меня родители развелись. Мама жалела. Отец новую семью завел, а у нее не сложилось.

В комнату вошла дизайнер Кадрия с лейкой в руках. Уход за цветами - её обязанность. Остальные напрочь забывали, что растения нуждаются в поливке. Фарида замолчала и сделала большие глаза Лене. Кадрия считала брак делом нелегким, но нерушимым. Устроила бы Ибрагимовой взбучку, услышав о разводе.

- Ну и погодка, - покачала головой дизайнер, закончив с местной флорой.

За окном снова лило. Не сильно. Но воды на дорогах и тротуарах набралось столько, что в пополнении она не нуждалась.

- Что там по прогнозам? - спросила Кадрия, не оборачиваясь.

- На завтра дождь стоит, - отозвалась Лена. - На послезавтра тоже.

- Плакала моя дача, - вздохнула дизайнер. - Шашлыки делать хотели. Дочка обещала с парнем приехать. Познакомить нас.

- К свадьбе идёт? - улыбнулась Лена.

- Ох, надеюсь, нет. Рано в девятнадцать лет. Пускай доучится.

Участвовать в разговоре не тянуло, и я открыла местные новости. Ничего глобального в городе не происходило. Коллеги активно отрабатывали непогоду и её последствия, остальная жизнь замерла. Разве что жильцы аварийного дома, регулярно выходившие на митинги, наконец, добились от властей решения о переселении. Кроме этого в новостных лентах запомнились сообщения о театральной премьере в конце сезона (ставился мистический триллер) и празднике в зоопарке в честь именин тигренка.

В углу щёлкнул выключатель.

- Почему сидите в темноте? - замредактора Галина застыла посреди кабинета памятником укора. - Лена, ты рекламу дописала? А чего Фариду отвлекаешь? Она мне сегодня должна интервью сдать. Кадрия, тебе две полосы надо доверстать.

Дизайнер уперла руки в бока, уронив лейку, благо пустую.

- Что верстать? Девчонки тексты не сделали. Седьмой час. Давайте по домам. Пятница же!

- Это не тебе решать, - отрезала Галина. - Садитесь по местам. А ты, - хмурый взгляд остановился на моём непрезентабельном нынче лице. - Езжай отсюда. Толку никакого. Вот-вот в обморок свалишься.

- Я не... - но заплетающийся язык не позволил закончить предложение.

- Яна, ты на себя в зеркало смотрела? Белая, как смерть. Вызови такси. Сама точно не дойдешь. Будет нам производственная травма.

Я покорно кивнула. Но не послушалась. Вышла под дождь и потопала до остановки на своих двоих. Босоножки промокли насквозь после десятка шагов, но это была неизбежность. Островков на асфальте не осталось, по проезжей части текли бурные реки. Упорные капли барабанили по зонту, в лужах лопались пузырьки, проезжающие мимо машины сердито работали дворниками, напоминая деятельных жуков. Прохожие торопливо проносились мимо, мечтая укрыться от непогоды.

Я шла, не спеша. На улице дышалось легче, пульсирующая боль в висках ослабла. Но сил осталось мало. Так и тянуло лечь на мокрый тротуар и уснуть. Перед светофором закатала джинсы. Уровень воды на дороге достиг кромки бордюра. Я шагнула в уличную реку и поморщилась: «течением» в босоножку занесло острый камешек. Пришлось остановиться на другом «берегу», чтобы избавиться от непрошеного «гостя».

- Осторожней! - крикнул кто-то.

Времени сориентироваться не хватило. Мужчина в сером дождевике засмотрелся в другую сторону и врезался в меня. Я упала, больно ударившись коленями об асфальт. Виновник падения опешил, и первой на помощь бросилась девушка в джинсовой курточке. Темно-каштановые волосы по пояс промокли от дождя. Она поспешно взяла меня за локоть. Я поднялась и встретилась взглядом с серыми глазами, показавшимися смутно знакомыми.

- Спасибо.

- Ваша сумка, - мне протянули имущество. - Уронили.

Я и не заметила, что сжимаю только зонт.

- Будьте осторожны, - шепнула девушка, сжав ладонь.

Ток прошел от пальцев до плеча. Я уставилась на незнакомку, поразившись странности, но серые глаза, яростно прищурившись, глядели за мою спину. Я обернулась и вскрикнула. Позади стоял крупный чёрный пёс - насквозь мокрый. Обнажил острые клыки, готовый зарычать. Или напасть.

Не на меня.

- Прочь! – шикнула незнакомка.

Неужели?!

Я отлично помнила, что рассказывал чародей о помощниках заклятого врага Вольдемара Литвинова. Оба - и