-Не то, чтобы очень, иначе бы замучил до смерти, буду признателен, если ты не будешь болтать лишнего, - прозвучало в моей голове, пока я поднимался на встречу священнослужителю.

Пелагея

Я еще немного прогулялась по саду, который оказался на удивление большим и пошла осматривать свою благоустроенную золотую клетку, то есть комнату.

Все оказалось настолько продуманным и красивым, что я даже пару протерла глаза. Красивая спальня в бежевых и нежно-розовых тонах, огромная кровать, на которой можно было спать хоть вдоль, хоть поперек и даже по диагонали развалившись звездочкой, немного вычурный на мой вкус, но все равно очень красивый комод и просто шикарная купальня, даже больше, чем у принца определенно произвела на меня впечатление. Особенно смутил и потревожил мое сознание душ, уж слишком он походил на земной, а ничего подобного ранее в этом мире я не видела. Сделав себе пометку как можно осторожнее расспросить Бажена о его матери, я чуть ли не стоная от удовольствия полезла в душ, благо еще не стемнело и времени до назначенной встрече с императором оставалось еще более чем предостаточно.

Не поймите меня неправильно, я очень люблю ванну, погружаться в горячую лохань, отрешаться от всего происходящего вокруг и медитировать, но душ это все. Горячие струи обжигающими капельками катились по коже, массировали плечи и вызывали покраснение на моей молочно-белой коже. Одновременно воды смывала с себя всю усталость и стресс сегодняшнего дня. Я с удовольствием завернулась в широкое, пушистое полотенце и устроилась на кровати наблюдать закат.

К моменту, когда за мной явился церемониймейстер я уже была полностью собрана и готова и на удивление спокойна. Единственным червячком, грызущим мое сознание на удивление, оказалось отсутствие Бажена, точнее не так, я была неприятно удивлена тем, что он не пришел ко мне до встречи с отцом, хотя вроде так переживал о том, как она пройдет. Но я выкинула подобную глупость подальше из головы и четко решила об этом не думать, чем дальше от меня будет этот белобрысый красавчик, тем лучше, от него и так не мало проблем.

Над дворцом сгустилась тьма, по всюду зажглись светильники со свечами отбрасывая неровное и таинственное пламя вокруг, а я чем больше приближалась к покоям императора, тем больше нервничала. Перед тем как зайти внутрь сделала глубокий вдох и словно нырнула в глубокие воды.

Передо мной предстала шикарно украшенная, пафосная комната, вот только было в ней что-то темное, грязное, отталкивающее, что заставляло ежиться и внимательно вглядываться в темные углы. Мысленно пообещав себе еще раз принять душ, сразу как вернусь обратно в свою комнату, я прошла вглубь.

-Ты пришла вовремя, молодец! Не люблю, когда опаздывают, садись, - внезапно прохрипел старческий голос сбоку, а я не смогла сдержать нервной дрожи, уж слишком близко оказался этот человек слишком сильно было явственное ощущение злобы и опасности, которое от него исходило.

Поэтому я поспешила исполнить приказ и без лишних слов буквально плюхнулась мешком в достаточно удобное кресло, а император сел напротив, нас разделял лишь только неширокий стол и я, не сдержавшись бросила не него взгляд украдкой и вздрогнула всем телом. Говорят, что добродетель и грехи оставляют свои следы на внешности человека и особенно явственно это видно в старости и если это действительно так, то передо мной сидело настоящее чудовище. Нависшие над впавшими глазницами брови не скрывали быстрых и злобных глаз, а измождённое морщинами лицо в пигментных пятнах не вызывало симпатии.

-Что не нравится дряхлый старик? – прокаркал император и рассмеялся.

-Ну что вы! Просто никогда не думала, что смогу увидеть вас так близко, - сказала я полуправду, потому что император действительно вызывал у меня отторжение, но сообщить ему это в лицо мог только настоящий самоубийца, а умирать так рано я не планировала.

-Не врешь, но и не договариваешь, ну что же для начала не плохо! Говорят мой сын поселил тебя в комнату его матери…

-Наследный принц решил, что таким образом меня не смогут потревожить придворные своими просьбами, - осторожно ответила я.

-И снова не врешь, удивительно! Хорошо, это разумное решение, только не забывай своего места и для чего ты здесь на самом деле, - многозначительно заметил старик, а я только пожала плечами, выражая тем самым равнодушие к его выпаду. И чтобы не продолжать этот безусловно опасный разговор, который уж точно не приведет ни к чему хорошему, я решила вместо этого просто разложить карты.

-Вам надо будет озвучить вслух свой вопрос, а затем выбрать три карты и положить их вот сюда, в том порядке в котором они были выбраны, - спокойно сообщила я, хотя внутри вся дрожала. Таро не были самыми ласковыми и доброжелательными картами в мире и нередко бывали резки, и именно этого я сейчас боялась.

-А клятву ты уже принесла? – поинтересовался император, а я еле сдержалась от нервного смешка, как будто он и в самом деле не знал, что это уже произошло.

-Разумеется, в присутствии наследника и советника, - спокойно и ровно вернула я.

-Советника? Как интересно… однако! Ладно… Я хочу знать с какой стороны меня поджидает предательство? – озвучил император, а мне пришлось приложить все свои усилия для того, чтобы удержать ровное выражение лица.

-Выбирайте три карты, - сказала я с внезапно появившейся хрипотцой в голосе.

Выпали «Колесо фортуны», «Дьявол» и «Башня», да уж наборчик подстать тому, кто спрашивал, однако я просто тихо порадовалась что не выпала «Смерть» и принялась, осторожно обрезая всевозможные острые углы объяснять значение карт, а император на удивление внимательно и цепко слушал и запоминал детали.

-Хорошо, я тебя услышал и все обдумаю, а пока можешь быть свободна, - сообщил он мне ровным и задумчивым голосом, вот только такое вызывало во мне настоящий липкий ужас, и я поспешила собрать карты и как можно быстрее покинуть комнату.

Бажен

-Вечер добрый, что-то вы к нам зачастили, - осторожно начал священник, а мне пришлось приложить значительное усилие для того, чтобы не скривится как от зубной боли. Если уж быть полностью откровенным и честным общение с ним вообще никак не входило в мои планы, даже наоборот, его надо было избежать всеми возможными способами. Мне было бы трудно предсказать даже в мыслях реакцию отца на то, что я начал часто бывать в храме, а уж что из этого мог наворотить советник… Это даже богам не ведомо. Кроме того, я очень хотел удостовериться, что встреча и гадание Пелагеи прошли хорошо и она устроилась в своей комнате, да и вообще у нее все хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Добрый вечер, разве это плохо? – я решил увернуться от вопроса встречным выпадом, но по выражению лица священника понял, что совершил ошибку, надо было просто разворачиваться и уходить под любым предлогом.