— Правда? Почувствовали? — обрадовался отец Лазурий. — Это отличная новость!

— Вы так думаете? — драконе стало лучше, и она смогла поднять голову.

Ее глаза оказались на уровне глаз мага, Лазурий смотрел в них не отрываясь.

— Конечно, раз вы почувствовали ее, значит, Хранительница жива.

— Да, об этом я как-то не подумала.

Старик засуетился.

— Необходимо рассказать об этом Шамри и Заххару.

— Не думаю, — покачала головой дракона, — это было мимолетное прикосновение, никакой конкретной информации я не получила.

— Это говорит о том, что Найяр пытается связаться с нами, мы должны приложить все силы, чтобы помочь ей вернуться. У нас теперь есть доказательство, что она жива-здорова. И мы будем искать варианты ее возвращения! — пламенно закончил свою речь отец Лазурий.

— Хорошо, — согласилась Мать Драконов, — мы расскажем о том, что я почувствовала, но только утром. Сейчас глубокая ночь, и вам, отец Лазурий, пора спать. Да и мне тоже отдых необходим.

Пожелав Матери Драконов спокойной ночи, старый маг отправился спать. Проводив его взглядом, дракона расположилась на мягкой траве и закрыла глаза. На душе ее было спокойно. Единственное, о чем она сожалела, что так и не удалось узнать у отца Лазурия, какие именно сюжеты мелькают в его видениях.

* * *

Не слушая возражений, Антея схватила меня за руку и потащила к Вратам. Сопротивляясь, насколько позволяли силы, я отчаянно пыталась вырваться.

— Нам нельзя покидать друг друга! Пойми ты это! — изворачиваясь ужом, кричала я.

— Тебя ждут, — коротко отрезала Антея и резко толкнула меня вперед.

Врата распахнулись, готовые к перемещению. Но то ли Антея просчиталась с траекторией моего «полета», то ли я умело извернулась, но, коснувшись Врат, мне удалось отскочить обратно. Тело свела дикая боль. Меня словно разобрали на молекулы, а потом вновь собрали. Суставы выворачивало, судороги сводили мышцы, изо рта потекла кровь. В голове взрывались петарды, и на фоне их шума во всю глотку орал Феликс:

«Жить надоело?! Сумасшедшие! Вы что, обе рехнулись?!»

Испугавшись собственного поступка, Антея закричала и кинулась ко мне.

— Найяр, ты живая? Прости! Слышишь?!

Она упала на колени рядом с моим телом и принялась быстро-быстро растирать его. От ее действий стало еще больнее, и я невольно закричала. Воздух стал словно раскаленный, дышать было нестерпимо больно. Если бы не Феликс, то неизвестно чем бы все закончилось. Через минуту боль исчезла, а я смогла сделать вдох. Хранительница Врат нервно закусывала губы, глядя на последствия необдуманного поступка.

— Не делай так больше, хорошо? — попросила я, сплевывая кровь.

«Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы проводить через них, а не зашвыривать!» — ругался Меч.

— Это послужит мне уроком, — Антея готова была сгореть от стыда.

«Хороший, однако, урок — ценою в мою жизнь», — я старалась не злиться на подругу, но доля обиды в душе присутствовала.

А если бы все закончилось более печально? Я восстанавливала свои силы и пыталась разобраться в ощущениях, которые промелькнули в миг соприкосновения с Вратами.

«Феликс, мне показалось, что на какое-то мгновение дотронулась до Предела и почувствовала Ши'А».

«Все может быть, — согласился Меч, — у меня произошло то же самое. Это хорошо, с одной стороны, теперь дракона знает о нас».

«А с другой?»

«С другой — ты чуть богу душу не отдала».

«Ты уверен, что Ши'А нас ощутила?» — засомневалась я.

«Уверен. И вообще, прекращай валяться, вставай давай».

Ноги подгибались, не желая слушаться, руки тряслись. Придерживая меня за локоть, Антея помогала встать.

— Извини, ладно? — она вновь попросила прощения.

Моих сил хватило только на короткий кивок. Как ни пыталась Антея поставить меня на ноги — ничего не получалось, они упорно подгибались в коленках. Пришлось опять сесть на траву.

— Дай мне несколько минут, чтобы силы полностью восстановились, — не глядя на подругу, сказала я.

Не говоря ни слова, Антея присела рядом. Так мы и сидели — я и она, глядя в разные стороны. На душе стало паршиво — за все время нашей дружбы с Анной Ивановной это первая размолвка. Мне и ссориться не хотелось, но и за себя было обидно. Из-за ее горячности я чуть не погибла. Надеюсь, что в дальнейшем испытать такую боль больше не придется.

На полное восстановление ушло минут пятнадцать. Тело пришло в норму, и я смогла встать.

— Что теперь? — посмотрела на меня Антея.

— Как что? За книгой отправимся. Неужели ты думала, что я оставлю тебя тут одну?

— Извини, — вновь сказала Антея.

Посмотрев на нее, я постаралась улыбнуться. Она ведь хотела как лучше — отправить меня на Арлил, так что не стоит на нее обижаться. Силы окончательно вернулись.

— В путь-дорогу? — подмигнула я Хранительнице Врат.

— Куда? Ты знаешь, куда именно переместился Коллекционер?

— Скорее всего, в замок, куда же еще? Он сейчас слаб, я забрала у него больше половины магических сил.

— Когда же ты успела это сделать? Не думаю, что ты способна на такое.

Скептицизма Антее не занимать. Как мне кажется, она предпочитает рассчитывать больше на плохое, нежели на хорошее.

«В какой-то мере она права, — вступился за Антею Меч. — Лучше готовиться к худшему, а не рассчитывать на то, что все пойдет как по маслу».

«Почему же? Ведь недаром говорят, что уверенность в победе — это уже пятьдесят процентов победы».

«Здравый скептицизм всегда помогает трезво оценивать ситуацию и просчитывать несколько вариантов хода событий», — философствовал Меч.

— Так когда? — повторила вопрос Антея.

— Когда в дракона превращалась. Сперва не понятно было, что за странные импульсы я ощущаю, а теперь сообразила. Не зря же он сбежал, даже не попытавшись сразиться с нами. Понял, что бой будет с перевесом на моей стороне. Потому и удрал, как последний трус. Так ведь, Феликс?

«Так, так, — согласился Меч. — Подтверждаю наличие у тебя чужой силы. Только особенно не радуйся, еще неизвестно, как она себя поведет. Тоже мне, горец… Скажи, зачем тебе понадобилось забирать его силу? Ты, часом, не вампир?»

«Феликс! — возмутилась я. — Откуда такие подозрения?»

Вот еще! Не хватало еще меня сравнивать с живыми мертвецами. К тому же вампиров не существует.

«Ой ли… Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь, — в голосе Меча звучали ехидные нотки. — К твоему сведению, их пруд пруди. И не только в иных мирах, но и на твоей любимой Земле».