– Приветствую вас в стране моего повелителя, гости, прибывшие издалека!

Если голос Нага-повелителя был самим спокойствием, то от слов магрибинца веяло затишьем перед бурей. Неясная угроза звучала даже в учтивом приветствии Дахнаша.

Ашока поспешил покинуть покои, но Кемаль чувствовал, что ему зачем-то нужен этот высокий незнакомец. Если он знает все и обо всех, то он может знать и то, как найти ту прекрасную девушку, о которой принц грезил и во сне, и наяву.

А вот визирь был убежден, что от звездочета магараджи надо держаться подальше, но перечить Кемалю при посторонних не стал. Кто знает, может быть, чутье, которым Ризван всегда гордился, именно сегодня и подвело его?

– Но почему Ашока так быстро покинул нас?

– Он боится моих знаний и моей силы, благородный принц Кемаль.

– Ты знаешь нас, звездочет?

– Я знаю о вас… И ждал вашего появления. Ибо мне предсказано указать наследнику трона путь к его великой любви…

– Так значит, я найду ее, свою прекраснейшую?

– Найдешь… Ведь это было предсказано и мне, и тебе задолго до твоего рождения.

– Но куда же я должен отправиться? И где искать ту, которую сама судьба предназначила мне в жены?

– Я думаю, принц, что ты уже это знаешь… прислушайся к своему сердцу. Оно подскажет тебе. Но если оно промолчит, то тогда на помощь приду я…

Кемаль какое-то время размышлял, а потом проговорил:

– Почему-то меня задел за живое рассказ наследника Ашоки об унылой стране на островах и о загадках принцессы. Я думаю, что это место и есть целью моего путешествия…

– Да, ты прав, благородный принц. Твоя цель – там, в прекрасной стране Канагава… Но я вижу, что тебя волнует и еще что-то…

– Мне не дает покоя мысль о загадках принцессы. Не мог бы ты нам сказать, о чем спрашивает у всех эта странная девушка?

– Увы, принц… К испытаниям допускаются только особы царской крови. Нам же, приближенным властителей, не было слышно слов принцессы…

«Хитрец! Ты хотел получить приз, не вступив в борьбу! Но остаток пути тебе придется пройти самому… И доказать, что именно тебя ждет принцесса Будур… Теперь одного хорошо подготовленного везения мало, как мало только пылкой души для того, чтобы завоевать сердце такой девушки!»

– Ну, значит, я сам выясню, что это были за загадки. И сам найду на них ответы!

И как ни хотелось Дахнашу рассказать этому славному сыну рода человеческого все, на руках унести его к той, что только о нем и грезит, но ифрит сдержался. Ведь он прекрасно знал, что особенно сладок только тот приз, который завоевывается трудом, драгоценна только та награда, которую получаешь после тяжкой битвы… А то, что само падает в руки, можно уронить на землю, не заметив.

– Да, принц, тебе придется это сделать самому. Но я вижу, что с тобой будет дальше… И если ты не боишься узнать свою судьбу, я могу поведать тебе о том, что ждет тебя в будущем.

– Я не боюсь, чародей. Но я прошу тебя, не рассказывать мне сейчас о моей судьбе. Лучше расскажи сначала о стране на островах…

И не успел Дахнаш раскрыть рот, чтобы подсказать принцу название страны, как услышал:

– …о стране Канагава. Я должен ступить на ее берег, зная все, что только способен узнать человек.

– Повинуюсь, принц Кемаль. Думаю, для твоего визиря в моем рассказе не будет ничего нового, но все же я начну. Знай же, сын царя Шахрамана, что страна Канагава лежит посреди теплого моря под теплым солнцем. Правит ею древний род Фудзивара, а нынешний император Такэтори – четырнадцатый правитель из этого рода.

– Ты разрешишь задать вопрос, маг?

– С удовольствием отвечу, благородный визирь.

– А не тот ли это Такэтори, что взял в жены женщину из простолюдинок?

– Да, мудрый Ризван, это он… Два года он был в изгнании, добивался, чтобы его отец смилостивился, но жениться смог только после того, как сам стал императором… Он по-прежнему влюблен в императрицу Комати. А их дочь, раз уж мы заговорили об этом семействе, удивительная девушка. Она умна и сдержанна, как и полагается наследнице императорского рода, необычайно хороша собой, но и необычайно горда. Онако при этом верит в сказки о прекрасных принцах. И в то, что есть на свете один-единственный мужчина, назначенный судьбой только ей…

«Неужели и теперь ты не услышишь того, что предназначено именно для твоих ушей, дитя рода человеческого? Но больше я ничего не могу тебе сказать…»

– Наверное, такая девушка существует лишь в сказке…

«Да, принц! И эту сказку создали мы с моей прекрасной возлюбленной, Маймуной, дочерью царя Димирьята. Создали для вас двоих: для тебя и для малышки Будур!»

– Быть может, принц, быть может…

– А чем еще известна эта страна? – визирь понял, что должен задавать вопросы сам, ведь Кемаля интересовало только одно. Вернее, только одна…

– Это страна утонченных, замечательных поэтов и художников, страна, где музыка значит так же много, как и приказ владыки, а люди привыкли ценить каждое слово на вес золота. Страна Канагава плывет через столетия неторопливо и достойно. Точно так же, как достойно и милосердно правит ею род Фудзивара…

– Благодарю тебя, маг. – Визирь готов был поклясться, что этот черный маг чего-то не договаривает.

– И я благодарю тебя, мудрый Дахнаш! Наверное, ты рассказал мне самое главное, а в остальном я попытаюсь разобраться с помощью Аллаха всемилостивейшего и милосердного. Да еще и руководствуясь мудрыми советами благородного Ризвана.

– Ты забыл, юный Кемаль, что в этой стране чтят иных богов… – улыбнулся Дахнаш.

– Ну что ж, – принц Кемаль светло улыбнулся в ответ, – тогда пусть они мне тоже помогут!

И сын царя Шахрамана сложил руки в намасте – знаке привета и благодарности. Длинные рукава его одеяния чуть обнажили кисти, и в жарком свете садящегося солнца блеснула темно-золотая лента амулета Нага-повелителя.

Дахнаш впился взглядом в эту ленту.

– Что с тобой, чародей?

Но Дахнаш молчал. Нельзя сказать, что он испугался при виде амулета, но теперь ифрит понял, что два юных человечка перестали быть игрушками в руках детей магического народа. Что принца с запада и принцессу с востока охраняют силы не менее могущественные, чем те, которыми обладают дети Иблиса.

– Почему ты замолчал, звездочет?

– Я подумал, о принц, что ответил на все твои вопросы. И теперь могу удалиться в башню делать необходимые вычисления, дабы дать вам возможность поразмыслить о моих словах… Я же постараюсь получше разглядеть, что предвещают вам светила… А теперь я должен с вами проститься…

Со всей возможной для его положения поспешностью Дахнаш покинул покои, где остались весьма удивленные его поведением визирь и принц Кемаль.