Но не сейчас…

Светловолосая малышка закрыла ладонями глаза и сильно зажмурилась. Несколько секунд стояла, надеясь, что они помирились. Не хотелось ей вновь сидеть в комнате. Няня закрывала ее и грозила оставить без еды, если кому расскажет. Только девочка успокоилась, как жуткий крик прозвучал по лесу.

Испугавшись, девочка рванула к тому месту, где истошно кричала мать. Конечно, ей было строго запрещено идти в болотистый лес, но ведь там ее родители.

Подбегая, девочка услышала плач и выкрикивания матери:

– Нет. Пожалуйста, сжалься! Я не хочу здесь жить! Не могу…

– Это твой долг!

– Это чудовищно! Мерзко и невыносимо! Я не могу видеть и при этом закрывать глаза. Все эти девушки…

– Замолчи! – голос отца заставил девочку вздрогнуть. Она боялась его. И почему именно у нее такой отец? Ведь у Джоанны и Левиаты добрые и заботливые, но не у нее. Даже альфа был не настолько суров. В деревне каждый боялся правую руку альфы. Грозный и непобедимый, как говорили о нем жители.

– Абрафо, пожалуйста, отпусти нас…

– Нет. Если ты сбежишь, я тебя найду и верну.

– Но служить ему…

– Не тебе судить!

– Не мне?! Не мне?! – закричала высокая женщина с золотыми волосами. – Ты их приводишь к нему. Ты! И не только…

– Не смей!

И в следующую секунду женщина рухнула вниз, начиная задыхаться. Она корчилась на земле, хватаясь пальцами за ветки и кусты, желая уползти. Даже сейчас. И когда черные ботинки оказались на уровне глаз, стала бить по ногам мужчины, продолжая сопротивляться его воле.

Разворачивающаяся картина на глазах ребенка ужасала. Девочка ахнула и бросилась вперед, желая помочь матери. Ей было невыносимо видеть ее боль.

Теплая рука легла на губы, останавливая ребенка. Но лишь на секунду малышка испугалась. Кольцо на руке полоснуло по коже, давая подсказку.

Ее брат.

Артэр.

Сильнее сжав ладонью рот сестры, брат уводил ее в сторону. Глубже в лес. Туда, где родители их не услышат. Спустя несколько шагов девочка начала отчаянно вырываться и, когда Артэр ее тряханул за плечи, как безвольную куклу, укусила за руку.

– Чертовка! – рявкнул Артэр и бросил непокорную сестру на траву. Он осмотрел руку, отмечая след детских зубов, и с недовольством выдал: – Да я бы за такую наглость и воина не пожалел.

– Отец обижает маму… – слезно выдала девочка, потирая рукой ногу. Приземлилась на камень.

– Это их дело. Мы не вмешиваемся.

Шмыгнув, девочка с обидой бросила презрительный взгляд на высокого поджарого парня в черном охотничьем костюме и сжала руки в кулаки. Она не понимала жестокости отца и безразличия брата к матери. За что?

– Ненавижу вас! – громко закричала девочка.

– Беттина!

От громкого крика девочка вздрогнула, на глазах навернулись слезы. Она поднялась и со всех ног кинулась в сторону. Не видела и не слышала ничего, лишь знала, что брат где-то рядом. Он звал ее, о чем-то предупреждал.

Очнулась, когда внезапно земля рухнула под ногами и грязная зеленая муть хлынула в рот. Беттина угодила в болото.

Выплюнув грязь, Беттина попыталась плыть, но жижа ее держала. Девочка с тоской смотрела на берег, находящийся в нескольких шагах от нее, и не верила своим глазам.

Как же так? Почему беда приключилась именно с ней?

Рывки не помогали, девочка только глубже погружалась в болото. И от осознания грядущей беды Беттина всхлипнула, начиная панически оглядываться по сторонам.

– Помогите! – Густая вода не позволяла кричать. Она душила, не давая возможности на спасение.

Страх сжал пылкое сердце. Беттина оцепенела, погружаясь сильнее, уже не в силах бороться. По щекам текли слезы. Девочка вертела головой, в последний раз всматриваясь в темно-зеленую траву, высокие колючие кусты, выглядывающее солнце из-за столетних деревьев.

Густая слизь ударила в нос, отчего девочка затряслась, с криком пытаясь освободиться. Но вместо спасения рот наполнился грязными сгустками. Беттина начала задыхаться, ощущая невероятную боль в груди.

Она превратилась в адский огонь.

Девочка уже не понимала, что происходит, она погружалась куда-то в пропасть, теряя сознание, уже ничего не чувствуя.

И вдруг боль вернулась с новой силой.

Невероятной. Разрушающей. Оживляющей.

Беттина распахнула ресницы и непонимающе уставилась на брата, с яростью смахивающего с ее волос зеленые ошметки грязи.

– Ты глухая? Я же кричал тебе! Предупреждал! Глупая девчонка!

Слезы текли по щекам. Девочка не могла говорить, только молча плакать и дрожать от ледяного озноба. Беттина до сих пор не верила в свое спасение.

Артэр подхватил сестру на руки и понес по тропинке. На какой-то момент он остановился и огляделся по сторонам, ощущая могильный холод со всех сторон. Нахмурившись, он покачал головой, и продолжил свой путь…

Рука повисла в воздухе. Тина оглянулась, внимательно сканируя все предметы в темноте. Мужчина исчез. Как и запахи. Он уничтожил их.

Ее брат.

Убийца.

– Тина!

Голос Магорова обрадовал. Девушка обернулась, наблюдая, как огромный мужчина поднялся и быстро добежал до нее. Он прикоснулся к руке, проверяя, все ли с ней в порядке, по глазам пытаясь определить, что произошло.

Огонь яростной волной прошел по телу. Тина вскрикнула и вырвала свою руку, отступая на шаг. Его прикосновения обжигали кожу.

Мужчина нахмурился, неосознанно бросая взгляд на окошко, где вовсю бушевал дождь. Несколько секунд молчал, хмуря брови, затем как можно спокойнее спросил:

– Тина, с тобой все в порядке?

Оценивая свое состояние, девушка точно бы так не сказала. Она не в порядке. Однозначно.

– Да… – пролепетала Тина, выдавливая подобие улыбки. Ей не хотелось пугать Артура. Сейчас ей казалось, что она угроза, притом для всех.

– Ты видела его? – Магоров внимательно следил за мимикой и жестами девушки.

Тина замялась на мгновение. Она прикусила губу и кивнула.

– Он… не причинил тебе боли?

– Нет. Не успел, – выдала Тина, пытаясь прийти в чувство от ужасающей новости. Она отошла еще дальше и, когда увидела кресло, вспомнила о призраке. Немедля, Тина провела руками по сидушке и, наконец, пальцами нащупала небольшой тайник. Откинув паутину с дохлыми насекомыми, девушка вытащила тетрадь.

– Что это?

– Думаю, это дневник Литы Комин, – прошептала Девер, тут же открывая, начиная листать. Через три страницы Тина поняла, что это небольшой альбом с рисунками. И они наводили на мысль.