— Кто знает, что происходило за закрытыми дверями? Это было… — Она замолчала и посмотрела на ухмыляющегося мага. — Как в этих случаях говорят в Америке, Сергей?

— Не спрашивай и не говори.

— Как бы то ни было, через девять месяцев родилась ты. — Она взмахнула изящной рукой. — А остальное не имеет значения.

Лейла импульсивно шагнула к ней.

— Ты…

Ледяной порыв силы, пронесшийся по подвалу, ударил Лейлу в грудь словно кувалда.

— Поосторожнее, Лейла. Я иногда не справляюсь с собой, — промурлыкала Марика. В глазах ее горела садистская жажда причинять боль. — Ты не хочешь, чтобы я забыла о моей необходимости в тебе?

Проклятие! Лейла потерла треснувшее ребро. Это было больно.

— Чего ты от меня хочешь?

Марика уже полностью овладела собой.

— Ребенка, конечно.

— Чтобы принести в жертву Темному Властелину?

Похоже, столь прямой вопрос искренне изумил вампиршу, которая посмотрела на послушно молчащего Сергея.

— Оказывается, мозги по наследству не передались. Жаль. — Тут она снова повернулась в Лейле. — С чего бы мне уничтожать идеальное средство для мирового господства?

Леве фыркнул:

— Может, твоя тетушка и сумасшедшая, но у нее далекоидущие планы.

Лейла предостерегающе дернула его за крыло. Неужели это глупое создание хочет покончить с собой?

— Леве!

— Сумасшедшая? — Марика гортанно рассмеялась. — Гениев никогда не понимают! — Наслаждаясь всеобщим вниманием, Марика прошлась по пещере, водя ладонью по дорогой ткани своего модельного наряда. — Многие века адепты Темного Властелина стремились вернуть в мир свое божество. Алтари обагряла кровь бесчисленных жертв, маги невообразимо богатели благодаря прибегавшим к их услугам демонам, желавшим увидеть другие миры. — Остановившись, она одарила мага снисходительной улыбкой. — Правда же, Сергей?

Тот пожал плечами:

— Глупцы!

— Не просто глупцы! — возразила Марика. — Они отдают все, что у них есть, взамен на возможность быть зверски растерзанными.

Лейла поморщилась. Ни для кого не было секретом, что Темный Властелин в свое время был страшной проблемой всех живых существ. К счастью, страшного Повелителя демонов уже много веков назад изгнали за туманы. И хотя его приспешники и жалкие их подражатели не оставляли попыток вернуть его оттуда, пока их результат оставался нулевым.

Тогда что же задумали эта психованная вампирша и ее скользкий прихвостень маг?

— Значит, ты не хочешь возвращения Темного Властелина?

— Конечно, хочу! Но не в виде разъяренного и недееспособного божества, жаждущего отмщения, — огрызнулась Марика. — Я хочу, чтобы он был… податливым.

— Мон дье! — Взмахнув крыльями, Леве прижался к ноге Лейлы. — Ты хоть когда-нибудь встречалась с Темным Властелином? Он еще менее податлив, чем моя двоюродная бабушка Зефарина, которая с 1163 года ни разу не сдвинулась с собора Нотр-Дам.

Марика остановилась прямо перед Леве — и выражение ее лица заставило Лейлу содрогнуться от отвращения.

Подняв руку, вампирша провела пальцами по коротенькому рогу Леве. Ее способности изменились, превратившись в нечто гораздо более смертоносное, нежели простая физическая сила.

— Умная женщина всегда найдет способ управлять мужчиной, будь он уродцем-горгульей или богом, — хрипловато заявила она.

— Ах! — Марика схватила Леве за рог. — Уи!

Лейла возмущенно закатила глаза. Мужчины! Все они одинаковые. Независимо от их размера.

— И как ты намерена… — Она вдруг замолчала, охваченная пугающим подозрением. — О боги мои! Младенец!

Марика бросила на нее насмешливый взгляд.

— Возможно, ты и не настолько глупа, как я подумала.

— Что? — Леве стряхнул чувственные чары и рассеянно потер рог, словно пытаясь избавиться от прикосновения Марики. — Что такое?

У Лейлы виновато сжалось сердце. Проклятие! Она идиотка. Эгоистичная идиотка.

Она торопилась в Лондон, услышав, что двести лет назад там видели джинна, оставила ребенка лесным духам, после стольких лет отшельничества заявила о себе буквально всему миру, так еще и бросилась в лапы своим самым злейшим врагам, как оказалось!

Это просто рекорд!

— Она намерена каким-то образом возродить Темного Властелина в ребенке, — сообщила она Леве, не отрывая взгляда от безупречного и ледяного лица Марики.

— Сергей уверяет, что обладает способностями, необходимыми для этого чуда. — Вампирша одарила мага вызывающей улыбкой. — Будем надеяться, что он не преувеличивает.

Сергей пожал плечами, сохраняя свойственную ему самоуверенность, однако от Лейлы не укрылось беспокойство, промелькнувшее в бледно-голубых глазах.

Либо этот ублюдок не настолько уверен в собственных силах, либо достаточно сообразителен, чтобы смертельно бояться свою сообщницу.

Лейла больше склонялась ко второму варианту.

— Я никогда не обещаю того, чего не способен дать, — лениво проговорил он.

— Но даже если бы вам удалось возродить Темного Властелина, какой вам от этого прок, если он будет всего лишь ребенком? — поинтересовалась Лейла.

Если ей удастся пережить эту встречу, она должна собрать всю возможную информацию, чтобы иметь возможность защитить ребенка.

— Дети со временем взрослеют. — Марика тряхнула своими шелковыми кудрями. — Конечно, под неусыпной опекой своей преданной матери.

— Матери? — Лейлу передернуло: даже Темный Властелин не заслужил такого счастья. — Тебя?

— А как еще сформировать бога, чтобы он соответствовал моим целям? — Марика картинно развела руками. — Когда он в конце концов снова обретет свое законное место повелителя мира, я буду стоять с ним рядом.

Лейла с трудом подавила приступ хохота: ей вспомнился Леонардо Ди Каприо, который стоял у борта «Титаника» и кричал: «Я властелин мира!»

Нет ничего более забавного, чем мысль о том, что мир покорят сумасшедшая вампирша и темный бог.

— Так вы поэтому меня похищали? Чтобы получить младенца?

— Только джинн способен проникнуть через завесу, защищающую ребенка, но, естественно, никто не доверит столь редкое сокровище непредсказуемому созданию, и тогда нам потребовался полукровка.

Лейле страшно было подумать, что пришлось перенести ее матери, оказавшейся во власти джинна. Но она подумает об этом, когда минует угроза Армагеддона.

— Темный Властелин сам создал младенца или только был донором ДНК?

— Какая разница? — В голосе Марики зазвучало раздражение, словно вопрос ей не слишком понравился. Странно. На другие она отвечала вполне охотно. — До меня дошли слухи о его существовании, и я поняла, что он станет идеальным средством, с помощью которого я займу принадлежащее мне по праву место.