Ленину было бы сложно перенести это тяжелое время, если бы не его вездесущий оптимизм и здоровое чувство юмора. То, что Ильич любил хорошую шутку, подтверждается многими очевидцами. Уже после его смерти Максим Горький писал: «Никогда я не встречал человека, который умел бы так заразительно смеяться, как смеялся Владимир Ильич. Было даже странно видеть, что такой суровый реалист, человек, который так хорошо видит, глубоко чувствует неизбежность великих социальных трагедий, непримиримый, непоколебимый в своей ненависти к миру капитализма, может смеяться по-детски, до слез, захлебываясь смехом. Большое, крепкое душевное здоровье нужно было иметь, чтобы так смеяться». «Юмор – прекрасное, здоровое качество, – говорил сам Ленин. – Я очень понимаю юмор, но не владею им. А смешного в жизни, пожалуй, не меньше, чем печального, право, не меньше».

Но пока что печальное преобладало. В 1915 году большевистские организации на территории России понесли значительные потери, некоторые были полностью разгромлены тайной полицией. Ленин и Зиновьев, поддержавший его «пораженчество», основали газету «Социал-демократ», которая должна была стать новым центральным органом партии. Переправлять ее через несколько границ удавалось только с большими сложностями. В конце 1915 года Ленин поддерживал переписку с 26 адресатами в России, через год их число сократилось до десяти.

Что оставалось Ленину в ситуации, когда текущая политическая работа оказалась сведена к минимуму? Возможно, кто-то другой на его месте решил бы расслабиться и отдохнуть. Но для Ильича это было «обломовщиной», за которую он не уставал ругать своих сподвижников. «Я бы взял не кое-кого, а даже многих из наших партийных товарищей, – сказал как-то раз Ленин, – запер бы их на ключ в комнате и заставил читать «Обломова». Прочитали? А ну-ка еще раз. Прочитали? А ну-ка еще раз. А когда взмолятся, больше, мол, не можем, тогда следует приступить к допросу: а поняли ли вы, в чем суть обломовщины? Почувствовали ли, что она и в вас сидит? Решили ли твердо от этой болезни избавиться?»

И Ленин занимался тем, что он всегда делал в подобной ситуации: писал фундаментальные, программные труды. В первой половине 1916 года он работает над книгой, которая впоследствии вышла под названием «Империализм как высшая стадия капитализма». Сегодня именно эта работа считается наиболее крупным вкладом Ленина в развитие мировой науки. Ленин критически осмыслил и развил с марксистских позиций идеи, изложенные британским экономистом Джоном Гобсоном в его книге «Империализм». Тем самым он внес огромный вклад в развитие теории империализма. Именно в этом контексте его часто упоминают в учебниках по развитию политической науки, теории международных отношений, исторической мысли.

Для написания книги Ленин вновь много и жадно читал, причем на разных языках. Долгие годы в эмиграции позволили ему усовершенствовать свои лингвистические познания. Ильич был полиглотом. «Ленин знал много иностранных языков. Хорошо знал немецкий, французский, английский, изучал их, переводил с этих языков, читал по-польски, по-итальянски, – вспоминала впоследствии Крупская. – Понимал еще чешский и шведский».

В чем же состояла основная идея Ленина? В своей книге он утверждал, что в начале ХХ века в мире наступила эпоха империализма. Империализм – это высшая и последняя стадия капитализма, после которой начнется его «загнивание». Ленин выделил пять основных признаков империализма.

Первый из них заключается в том, что на смену свободной конкуренции множества мелких предприятий приходит господство крупных капиталистических монополий, которые делят между собой рынок. Оглядываясь на современный нам мир, мы можем точно сказать: Ильич совершенно правильно уловил тенденцию, которая продолжает действовать по сегодняшний день.

Второй признак – сращивание промышленного и банковского капитала. Если раньше предприятия и банки были независимы друг от друга, то теперь они сливаются в рамках финансово-промышленных империй.

Третий признак империализма – преобладание вывоза капитала над вывозом товаров. Что это означало? Раньше страны Европы стремились продавать свою продукцию по всему миру, зарабатывая на производстве. Теперь появилась возможность вкладывать деньги в зависимые территории, извлекая прибыль из инвестиций. Производства, в первую очередь не слишком сложные, перемещались туда, где ниже издержки.

Четвертый признак – образование международных союзов монополистов, которые делят мир. В эпоху Ленина еще не было понятия «транснациональная корпорация», однако само явление уже появилось и процветало.

Пятый признак был очевиден для многих и касался колониальных империй. К началу ХХ века, писал Ленин, мир оказался поделен между странами, осуществлявшими колониальную экспансию. Однако аппетиты их далеко не удовлетворены, следовательно, неизбежны войны за передел мира. И такие войны к тому моменту уже начались.

«Из всего сказанного выше об экономической сущности империализма вытекает, что его приходится характеризовать как переходный или, вернее, умирающий капитализм», – писал Ленин. Эту фразу часто и справедливо критиковали. Однако что означало в данном конкретном случае умирание? Кризис и крах? Вовсе нет. «Было бы ошибкой думать, что эта тенденция к загниванию исключает быстрый рост капитализма; нет, отдельные отрасли промышленности, отдельные слои буржуазии, отдельные страны проявляют в эпоху империализма с большей или меньшей силой то одну, то другую из этих тенденций. В целом капитализм неизмеримо быстрее, чем прежде, растет, но этот рост не только становится вообще более неравномерным, но неравномерность проявляется также, в частности, в загнивании самых сильных капиталом стран», – писал Ленин. Фактически он говорил об умирании «классического» капитализма, капитализма свободной конкуренции, каким его описывал Маркс, и констатировал переход мировой экономики на новый уровень.

Что было характерно для этого нового этапа? Во-первых, глобальный характер экономики. Теперь невозможно рассматривать капиталистическое хозяйство в национальных границах; оно приобрело общемировой характер. Соответственно антагонизм между капиталистами и рабочими дополнился антагонизмом между богатыми и бедными странами, разрыв между которыми все время растет. Средства, полученные за счет эксплуатации бедных стран, европейские капиталисты могут направить на улучшение условий жизни своих рабочих, за счет этого подкупа смягчая классовую борьбу. Это становится основой для ревизионизма в рабочем движении. Ревизионисты, по-прежнему рассматривая экономику в узких национальных рамках, полагают, что эволюция капитализма позволяет осуществлять постепенное движение к всеобщему благоденствию. Однако это – лишь обманчивая иллюзия, порожденная эксплуатацией бедных стран.

Идеи, высказанные Лениным на страницах этой книги, сохраняют свою актуальность в значительной степени и по сей день. Хотя крушения капитализма в глобальном масштабе не произошло, Ленин верно подметил многие закономерности и тенденции развития мира в ХХ веке.

К 1916 году можно говорить и о складывании комплекса идей, который впоследствии будут называть словом «ленинизм». Помимо только что рассмотренного учения об империализме, для ленинизма характерен еще ряд важных тезисов, отличающих его от классического марксизма.