Вот так значит: люби, служи верой и правдой, роди деток, а потом через энное число лет тебе дадут отставку и объявят об юной красотке. Может, у них в роду к этому тоже генная предрасположенность?

И в то ж время, рассуждая так, она ревновала своего Мишеля (своего, да, своего!), когда представляла очередь из гипотетических поклонниц, которая заканчивается вон за тем углом… Она помнила всё: каждый жест, взгляд, комплимент, каламбур, относящиеся к ней. Его мужскую тактичность…

А, ведь, действительно, как он себя правильно повел. Они встретились первый раз на интервью, потом была пара телефонных звонков из турне по стране, что он ее помнит. Потом музыкант пришел к ним в гости, а она — к нему в гостиницу. Один день для узнавания и знакомства. Как мало! У них, ведь, не было конфетно-букетного периода, чтобы получше узнать друг друга. Притом, что Мишель был в восторге от нее, но был так деликатен, опасаясь сделать что-то не так или поспешить. Куда до него все этим ловеласам или наглым самцам, которые считают себя мужчинами! Впрочем,

— это всегдашняя Ларисина фраза, так жутко раздражающая и обижающая ее коллег-мужчин на службе, стала для нее еще более актуальной.

Сейчас она, вообще, чувствовала себя одиноким путником в пустыне. Михаил задал такую планку отношений между мужчиной и женщиной, на такой высоте прозвучал его камертон, что Лариса понимала: одиночество — самая близкая ее подруга. Причем, надолго…

Кто может подарить ей еще такую роскошь общения? Ведь всех потенциальных ухажеров она невольно будет сравнивать с Мишелем. И это притом… Да, да, и это притом, что ничего не было. Вот, что значит познакомиться с настоящим принцем. Как же с ним всё сложно, но и как прекрасно!

В самом потаенном уголке ее сердечка живет дорогой звездный мальчик… Звездочка по имени Мишель, с которым у нее такой тайный уговор… А на груди — изящная брошечка в виде скрипочки, которую она не снимает и которая ее греет. Впрочем, это уже талисман. Наряду с репродукцией раскосой египетской красавицы, хранящейся под стеклом на ее рабочем столе.

Уже год минул, а Михаил не возвращался в страну. Гастроли, гастроли… Заграничные открыточки. Иногда звоночки: «Как дела? Помнишь меня?»

«Помню, помню. А когда приедешь, гражданин мира?»

«Пока — не могу никак. Контракты железные. Пашу, как конек-горбунок. А заодно, и кую железо, пока горячо».

«Понятно, понятно».

«А что понятно-то тебе, Ларка непутевая? А что — ему? Что взрослые мужчина и женщина, разъединенные городами и странами, свободны, ничем не связаны и вольны поступать, как им заблагорассудится? А ты, как думала, дорогуша? Не ковала железо, пока было горячо, пока тебя замуж звали. Так чего ж ты сейчас хочешь понимать-то? И сам не ам — и другому не дам? Так не бывает».

Так не бывает. Да еще с таким красавчиком — удачливым, востребованным и обеспеченным. Лариса это понимала. Понимала также, что ни до каких пошлых интрижек Мишель не опустится никогда. А вот сколько соблазнов среди всех этих камерных концертов в заграничных «Русских домах», встречах в посольствах с их фуршетами… Она про это была уже наслышана из своих источников. Какие там дамочки бывают, какие красотки, какое обхождение… А тут такой «подарок» — молодой и неженатый… Впрочем, разве нельзя познакомиться с какой-нибудь иностранкой, случайно оказавшись за одним столиком в кафе? И почему-то Ларисе всегда представлялось именно французское кафе, и девушка была обязательно француженкой… «Мишель, ведь, натура эмоциональная, увлекающаяся, — вздыхала она про себя, — чего уж там понимать»…

И продолжала заниматься самоедством. Ей порой казалось, и не раз, что она — майская — родилась не в том месяце. И что должна была она быть вовсе не Близнец по знаку зодиака, а Скорпион, потому что сама себя жалила постоянно и нещадно. А от месяца мая ей досталось ни много, ни мало — маяться по жизни. Она искренне так считала.

Эта ее всегдашняя фраза — «простите, а где вы видите мужчин?» — не была женским кокетством. Лариса ее выстрадала. Говоря так, она подразумевала, естественно, мужчин отечественных.

Но бывая в театрах, на концертах, разных симпозиумах и встречах иностранных делегаций, она не могла не заметить, что иноземные особи мужеского пола выгодно отличаются от соотечественников (кроме журналистов, естественно, которых она на дух не переносила).

То есть, среди них мужчины встречаются, и не так уж редко. Но она как-то, до поры до времени, не придавала этому значения. Встречаются и встречаются. И ладно. И пусть. Менталитет у нее с ними разный. Да и к тому же она — артековская пионерочка и патриотка, рожденная в СССР, и министерская дочка, ни перед какими иностранцами прогибаться и лебезить не собирается, как иные особи женской стати.

Но то, что витало в воздухе, в общественной атмосфере, так сказать… Ее знакомство с Михаилом, который показав «класс», перевернул душу и исчез в тех же закордонных просторах… Наконец, такое уж долгое ее ощущение одинокого путника в пустыне… Всё это невольно заставляло развернуть голову в ином направлении: а вдруг именно там окажется оазис? Ну, если и не оазис, то, хотя бы надежда на глоток свежести и новизны, а то и спасение в виде некоего утешительного приза? Неужели не заслужила? Сколько еще она такая молодая, красивая, умная и всё понимающая, будет пропадать и чахнуть? Нет, замуж за иностранца, она, конечно, не собирается. Но вот присмотреться получше к тому, что она раньше «автоматом» сбрасывала со счетов, не помешало бы…

Жизнь вокруг нее так стремительно меняется, а она всё стоит на месте. Отечественное бабье оптом и в розницу повалило замуж за иностранцев. То ли от всплеска большой любви, то ли от элементарного отсутствия нормальных мужиков в стране, то ли в поисках лучшей жизни в стороне от отечества, дым которого стал не «сладок и приятен». А уж как задымило… Раз нет пророка в своем отечестве, не поискать ли и ей в чужом? А что? Ну, и кто первый бросит в нее камень?

Как-то забежала к ней по делу коллега по работе — Тонька Курбатова, которая была тассовским фотокорреспондентом. Принесла снимок «культурной тематики» — концерт в зале Чайковского, к которому надо было срочно придумать расширенную информацию. А заодно вывалила ей на стол массу других фотографий, которые Лариса тут же стала рассматривать с удовольствием. Антонина была классным фотографом.

Один снимок неожиданно привлек внимание молодой журналистки. На нем был запечатлен интересный брюнетистый мужчина на какой-то выставке.

— Понравился? — Антонина усмехнулась. — У тебя, Ларка, глаз-алмаз и губа не дура.

— А кто это? — поинтересовалась женщина.

— Это итальянец. Зовут Антонио. Он возглавляет делегацию бизнесменов, приехавших из Италии по обмену опытом с нашими мебельщиками. Меня к ним сейчас прикрепили, мотаюсь, в общем.

— Как странно, — в раздумье сказала Лариса. — Пару дней назад я была в Большом театре на «Лебедином озере». В партере, неподалеку от меня расположились трое южан. Я еще подумала тогда: то ли испанцы, то ли итальянцы. Впрочем, внимание мое привлек именно он, — и журналистка кивнула на снимок.