Через десять минут я, весь помятый, испачканный липкой ватой, вырвался на простор, лишний раз утвердившись в своем мнении: холостяк живет намного спокойнее, счастливее и богаче, чем женатый мужчина с отпрысками. Пока я протискивался сквозь толпу малышей, случайно увидел цену лакомств и ахнул от ее непомерности. Но, судя по мамашам, которые с умилением глядели, как дети набивают пакеты мармеладными червяками, черепами из зефира и прочей несуразицей, вопрос денег их не волновал. Может, в торговый центр прибыла экскурсия жен олигархов? Они наняли автобус и всем колхозом решили порезвиться в магазине? Вам придет в голову купить ребенку за две тысячи кровных рублей шоколадную медальку весом не более десяти граммов с изображением странного существа, гибрида медведя и пингвина? Мне так точно нет. Поймите меня правильно, я не скряга, не зануда, просто думаю, что не все капризы людей, даже маленьких, нужно удовлетворять.

Переведя дух, я нырнул в левую галерею, вскоре вынырнул из нее, кинулся в правую, из нее переместился в левый коридор… И оцепенел. Вот она, детская зона! Наверное, в такой же ужас пришел Одиссей, когда увидел Сциллу и Харибду, двух морских чудовищ. За пещеру ужасной Сциллы я сейчас принял бесконечный ряд кафе со столиками. А за водоворот Харибды сошла игровая зона с клоунами, каруселью, батутами, тиром и бассейном с шариками.

Я помчался по коридору, который разделял эти две зоны, и, постоянно твердя: «Извините, простите, пропустите, пожалуйста», вбежал в совершенно пустой коридор. Из груди вырвался счастливый вопль. Я стряхнул с себя несколько макаронин, крошки хлеба, обозрел пятна от сахарной ваты, понял, что пиджак придется отдать в химчистку, но не стал унывать. Наоборот, меня охватило ликование. Ура! Я почти добрался. Сейчас пару раз перепутаю право-лево, и дорога завершится.

Наконец, передо мной появилась дверь с надписью «Окно девять».

Я перевел дух, будучи совершенно не воцерковленным человеком, перекрестился, потом постучал.

– Входите, входите, – закричали изнутри.

Я ввалился в помещение размером со спальню таракана. Там за крохотным письменным столиком сидел толстый старичок, похожий на милого гномика. Он снял очки, водрузил на нос другие и усмехнулся:

– Молодой человек, говорить вам, что я рад видеть вас в «Нидео-видео», или не стоит? Да вы садитесь!

Я рухнул на табуретку, явно позаимствованную в кукольном домике.

– Спасибо. Произносить эту фразу нет необходимости, я выучил ее наизусть.

– Какая печаль вынудила вас появиться здесь? – продолжил «гномик».

Я рассказал о своих злоключениях. Дедок схватил мышку.

– Тэкс. Подушкин Иван Павлович. В рассмотрении вашей жалобы отказано из-за отсутствия предмета жалобы. А теперь перевожу странную фразу на человеческий язык. Вам пообещали отдать покупку, но не смогли этого сделать, так как айфон отсутствовал на складе. Вы, господин Подушкин, справедливо вознегодовали и составили заявление. Так?

Я кивнул. Гномик улыбнулся.

– Но в тот момент, когда вы, Иван Павлович, изливали свой гнев и боль сотруднику, который заполнял, не побоюсь этого слова, дурацкую анкету, телефон благополучно привезли на склад. Ваша «телега» отправилась в путь по бюрократическим лесам и болотам, добрела до отдела жалоб, и что увидел его сотрудник? Айфон есть на складе! И что пишет сей сотрудник? «Отказано в жалобе по причине отсутствия предмета жалобы». Покупатель пришел в гнев, не получив телефон? Если трубки нет в магазине, то кляуза справедлива. А если телефон есть, то мы умываем руки. Понятно объяснил?

Я обрел дар речи:

– Да, спасибо. Но почему тень за решеткой не сказала, что произошло, а погнала меня по коридорам к вам?

– Мил человек, – всплеснул руками гномик, – через пару шагов от моего кабинета находится отдел, который отслеживает движение товара на складе. Думаете, если айфон доставили, то его сразу принесут на прилавок? Никогда! Трубку зарегистрируют, промаркируют, запишут ее данные в разные документы. Оформление единицы товара, поступившей на склад, – это сложный бюрократический танец со своими тщательно разученными па. Мне легко сейчас встать, дойти до соседней двери и спросить: «Господа-товарищи, номер заказа вот такой. Где телефончик?» И через несколько минут я получу ответ, передам его вам, но действовать таким образом запрещено инструкцией. Я напишу письмо в комнату, до которой пешком можно дойти за секунду, его там зарегистрируют, отправят мне подтверждение получения письма. Следом нацарапают в отдел продаж: «Товар готов», им вышлют согласие на…

Меня затошнило.

– Спасибо. Понял. Пожалуйста, скажите, когда я могу получить айфон?

Гномик опять поменял очки и уставился на экран компьютера.

– Через неделю! Не раньше.

– А почему продавщица, оформляя покупку, заверила меня, что товар мне вручат завтра? – попытался я разобраться в невероятной истории.

– Это вам сказали до оплаты айфона или после? – осведомился недорослик.

– До, – ответил я.

– Вот вам и ответ, – засмеялся гномик. – Как поступит человек, услышав: «Дней через семь-девять приходите за оплаченной покупкой»? Вот вы, например, что предпримете?

– Пойду в другой магазин, туда, где телефон есть в наличии, – ответил я. – Понял: чтобы не потерять клиента, ему сообщают некорректную информацию.

– В утешение вам повторю, – улыбнулся старичок, – трубка на складе. Но раньше чем через неделю не стоит за ней приезжать, даже если вам будут сыпаться эсэмэски: «Ваш заказ выполнен». Вы обрадуетесь, примчитесь и услышите: «Да, все ок. Айфон оформляется».

Когда я брел на парковку, позвонил Борис.

– Иван Павлович, Лидия только что связалась со мной…

– Я хочу выпить кофе, – остановил я батлера, – наша клиентка каждый день требует отчета, в последний раз я беседовал с ней вчера перед сном. Сейчас время позднего обеда. Боря, будьте любезны, успокойте Алексееву, объясните ей, что мы работаем, но новости поступают не ежечасно. Вечером, как обычно, я поделюсь с ней информацией.

– Иван Павлович, что случилось? – занервничал Борис. – Вы в порядке?

– Жив, здоров и невредим мальчик Ваня Подушки́н, – отозвался я, – для рифмы поставьте ударение в моей фамилии на последний слог. Что вас беспокоит?

– Вы решили пить кофе в городе!

Я притормозил у какой-то кофейни.

– Порой надо изменять незыблемым правилам. Все в порядке. Мне просто захотелось съесть пирожное!

Возникла пауза, потом Борис продолжил:

– Конечно, отдохните, а потом позвоните Лидии, она в истерике. Разбирала кабинет отца и нашла там нечто шокирующее. Она рыдает в голос, я еле ее успокоил.

– Прямо сейчас наберу ее номер, – пообещал я и соединился с клиенткой.