Всего пара секунд и под его руками появились цвета, будто кончики пальцев подгорника источали краску.

— Вот это да!

Я вывернулась из рук демона и спрыгнула на землю. Коленки немного дрожали, но мне так хотелось подойти поближе и потрогать странный рисунок, что возникал буквально из ничего.

Первое, что появилось под руками Крона — дверной проем. Грубые черные штрихи, не больше, но очертания двери не спутать ни с чем. Внутри появилась охра, желтые пятна и почти черные силуэты камней. Как если бы пламя факелов играло на стенах коридора.

— Вэйл, ты тоже это видишь?

Демон ничего не ответил, я даже перестала чувствовать его присутствие.

Пришлось обернуться и убедиться, что Вэйл все еще здесь.

Магия Крона его совсем не впечатлила, во взгляде ни капли восторга или хотя бы любопытства, но я подумала, что этот маг мог видеть и не такие финтифлюшки, вот и стоял теперь каменной статуей, с кислой миной, будто его сюда силой притащили.

Крон отступил на шаг и оценил свою работу.

Вышло очень правдоподобно, почти как настоящая дверь в другую реальность.

Но разве это все?

Подгорник просто научился рисовать без кисти и красок?

Я не успела задать вопрос, как картина ожила, краски приобрели плотность и объем, я почувствовала тепло огня на коже, свет факелов мазнул по лицу и одежде.

И передо мной появился коридор. Самый, мать его, настоящий коридор!

— Ты делаешь порталы?!

— В бою это бесполезно, — на Крона было жалко смотреть. — Отец точно скажет, что боги от его рода отвернулись.

От удивления у меня брови поползли вверх.

Он что, не понимает, как это круто?!

— Вы же не только воины! Вы торгуете! Ты представь, ваш народ сможет доставить грузы куда угодно, всего за пару минут.

С этой точки Крон свои способности не рассматривал.

Его вытянувшаяся физиономии говорила красноречивее любых слов.

— Всего пять минут и ты где угодно!

— Эта магия так не работает, мелочь. Он должен хотя бы раз увидеть место, куда хочет попасть.

— Ты — убийца мечт, Вэйл.

— У магии есть правила. Крон в каком-то смысле уникален, ему не нужен инструмент, чтобы создать портал.

Демон покачал перед моими глазами верхушкой трости.

— Достаточно только рук. Но у чар должна быть опора. Точная картинка места, куда сын гор хочет попасть. Иначе магия либо не сработает, либо…

Вэйл криво усмехнулся и в свете факелов выглядело это жутко. Особенно его острые клыки.

— Либо мы увидим наяву шутку про неумелых портальщиков.

— Это какую?

— Одна нога здесь — другая там.

Крон скукожился и тихонько завыл. Нашёл время его пугать!

Это отличная способность, её развивать надо.

— Уверена, что его отец обрадуется этому дару куда больше, чем умению махать мечом! Такие возможности, рехнуться можно.

Демону мое заявление показалось забавным. Он скрестил руки на груди и склонил голову к плечу, будто замышлял какую-то каверзу.

— Хочешь пари?

— Если его царский папка будет доволен, то с тебя ужин.

— Тебе бы только пожрать…

— Помогать с трактиром ты все равно не хочешь, так что хоть поем за твой счёт.

— А если проиграешь?

Я безразлично пожала плечами. Знала ведь, что ничего особенного Вэйл не попросит. Самое суровое — это прикажет мне не путаться под ногами. Хотя бы специально.

— Сам придумай, только без неприличных предложений.

— Сохрани меня мрак. Твоё тщедушное тело в полной безопасности.

И совсем оно не тщедушное.

Если только чуть-чуть.

Вэйл протянул мне руку и я сразу её сжала. Ладонь демона оказалась слишком горячей, отчего внутри кольнуло беспокойство. Все-таки он вытащил меня из ледяной воды, да и сам ничего не ел. Сколько мы уже здесь?

Я даже не знаю, болеют ли демоны как люди. Едят ли они, как мы? Может, ему кровь младенцев нужно пить каждые восемь часов, или варить чай из драконьих сердец каждую среду.

Или Вэйл всегда такой раскаленный, а я просто не замечала?

— Дожили, на меня уже спорят, — проворчал Крон.

Нехотя отпустив руку Вэйла, я старалась скрыть, что меня беспокоит его состояние. Не хватало еще, чтобы демон это заметил.

— И лучше бы мне победить, а то я просто умру от голода.

— Согласен, — тихо пророкотал Вэйл прямо над моей головой. — Лучше бы тебе победить.

По спине побежали предательские мурашки. Интересно, насколько он был честен, когда говорил, что мне ничего не грозит?

Да нет, Вэйл не такой. Я это точно знала, нутром чувствовала, потому и не стала выдвигать никаких условий сама.

В каком-то смысле, это хороший способ проверить, насколько хозяин долины благороден.

Так ли ему плевать на незваную гостью, как он пытается показать всем вокруг, а в особенности — самому себе.

"Ты просто вначале делаешь, а потом думаешь, Ника", — пропищал внутренний голос.

Не без этого, конечно, тут не поспоришь.

— Этот проход ведет к городским воротам, — Крон указал на крохотный символ, похожий на две скрещенные стрелы, накарябанный на стене. — Когда был маленьким, мы с друзьями все коридоры отмечали.

— Я буду под мороком, — Вэйл ударил наконечником трости в пол и растворился в воздухе, будто и не было его. — Не пугайся, мелочь, я поблизости.

— Я знаю.

И это меня успокаивало. Что-то легко коснулось моих волос, приподняло пряди на затылке, и нос защекотал знакомый запах. По щеке мазнула ткань рубашки, скрытая магией.

— Ну что? Готов повидаться с королем?

Крон явно был не готов, но кого это волнует? Рано или поздно всем придется столкнуться с худшими своими страхами.

Ты готова к встрече с королем?

Меня колотило от напряжения, ноги подкашивались, но я старалась держаться прямо и шагать уверенно, пока Крон уверенно вел меня через хитрые переплетения подземных коридоров.

Пришло осознание, что меня тяготит невидимость Вэйла. Я чувствовала бы себя намного уверение, если бывидела, что демон поблизости, шагает рядом мрачной тенью.

Обхватив себя руками, я растерла ладонями плечи сквозь ткань рубашки. Холодно в коридорах не было, но все равно нервная мелкая дрожь то и дело сотрясала тело.

— Будешь так нервничать и король с тобой даже разговаривать не будет, — невидимая рука перехватила мою ладонь и стиснула с такой силой, что стало немного больно. — Ты пришла сюда за помощью. Подгорники по-особому относятся к Хозяевам трактира. Я уверен, что правитель попытается использовать тебя в своих целях, но все может сложиться и по-другому.

— Не думала, что ты вообще допускаешь такую мысль.

— Допустил ее только что, — я не могла видеть его лица, но все равно чувствовала напряжение, клокотавшее в