После моего появления в программе Опры в 2000 году мне позвонили из одной известной финансовой компании, которая торгует паями во взаимных инвестиционных фондах, и спросили, не соглашусь ли я рекламировать их. Я вежливо отказался, заявив, что бренд «Rich Dad» несовместим с инвестиционными фондами. Выслушав отказ, представитель компании сказал: «Если вы все же согласитесь рекламировать наш фонд, мы готовы предложить вам 4 миллиона долларов в течение ближайших четырех лет».

Миллион долларов в год – это сильное искушение, тем не менее я отказался. Пропаганда инвестиционных фондов была бы обманом людей, которые поверили в идеи богатого папы.

Если бы я согласился на такую рекламу, то в душе считал бы себя предателем, человеком, который за миллион долларов в год готов пойти на любую подлость, даже продать свои идеалы и душу. Для меня это было равносильно тому, чтобы снова нацепить на руку поддельный «Rolex».

Бренд «Rich Dad» не раз подвергался подобным испытаниям. Впервые это произошло в 1997 году, когда вышло в свет первое издание книги «Богатый папа, бедный папа». В нем я утверждал, что собственное жилье не является активом. После этого многие риелторы перестали снабжать меня материалами о перспективных сделках. Я получал массу писем со злобными нападками. Меня публично обвиняли в том, что я сам не понимаю, о чем говорю. Многие финансовые эксперты называли меня шарлатаном. Сегодня, когда миллионы людей потеряли жилье, когда банковская задолженность за дом зачастую превышает его стоимость, критикам поневоле приходится признавать, что дом – это действительно не актив.

Я говорил об этом вовсе не для того, чтобы завоевать популярность. Я не политик, которому требуются голоса, и не риелтор, пытающийся продать дом. Я высказывал эту мысль только потому, что был верен своим идеям и своему бренду. Я занимаюсь финансовым образованием населения и хочу, чтобы вы понимали разницу между активами и пассивами. Если сумма ваших доходов от активов превышает сумму расходов, то вы можете позволить себе жить в любом доме, в каком только захотите.

Очередное испытание относится ко времени выхода книги «Пророчество богатого папы» в 2002 году. В ней я предсказывал самый масштабный биржевой крах в истории и высказывал мнение, что одной из его причин станет именно деятельность взаимных инвестиционных фондов, а также объяснял, почему миллионы инвесторов в результате останутся без пенсии.

Как только книга появилась в продаже, на меня обрушилась вся пресса, живущая за счет рекламы инвестиционных фондов. Журнал «Smart Money» направил молодую журналистку на мою лекцию, которая проводилась в одной из самых больших церквей Атланты. Она присутствовала на всех мероприятиях, длившихся два дня, а спустя несколько месяцев написала статью, в которой говорилось, что я выступал в крошечной церквушке для бедных чернокожих прихожан и брал с них деньги. При этом журналистка прекрасно знала, что все собранные пожертвования в размере 385 тысяч долларов были переданы церкви. Себе я не взял ни копейки и даже отказался от компенсации дорожных расходов. Прочитав эту статью, я в очередной раз порадовался, что в свое время не взял четырех миллионов долларов, предложенных инвестиционным фондом.

Как вам уже, видимо, известно, индустрия финансовых услуг является мощной движущей силой нынешнего кризиса и сама же на нем наживается. Она имеет возможность использовать деньги налогоплательщиков, чтобы расплатиться за собственные ошибки и скрыть от глаз общественности свои мошеннические действия. Она располагает мощными рычагами влияния. С такой индустрией опасно связываться. Лично я счастлив, что мое финансовое положение никак не зависит от инвестиционных фондов. Если бы передо мной стоял выбор – вложить деньги в инвестиционный фонд или купить поддельный «Rolex», я выбрал бы «Rolex».

В 2006 году мы с Дональдом выпустили первую совместную книгу «Почему мы хотим, чтобы вы были богаты». Она стала отражением нашей глубокой озабоченности по поводу исчезновения среднего класса в Америке. Мы пришли к выводу, что неправильные инвестиции и промахи нашего правительства губят жизни многих людей. В книге мы писали о надвигающемся экономическом кризисе и о том, что можно сделать, чтобы не стать его жертвой. Мы писали об инфляции, осложняющей жизни миллионов людей, и в качестве одного из способов избежать кризиса предлагали ввести финансовое образование для населения.

И вновь финансовая индустрия обрушилась на нас с нападками. На этот раз журналисты «Wall Street Journal» разразились статьей, в которой говорилось: «Не делайте глупостей. Это провокационная книга. Не забирайте свои деньги из инвестиционных фондов». Таков был ответ на наше с Дональдом утверждение, что взаимные фонды не способны обеспечить пенсиями большинство американцев. Статья была напечатана 11 октября 2006 года, когда ни у кого вроде бы не было видимых причин для беспокойства. Но уже через год рынок перешел в свободное падение. И я могу с уверенностью сказать, что этот крах был не последним.

Восемнадцатого марта 2008 года я выступал на канале CNN вместе с Вольфом Блитцером. Он поинтересовался у меня, можно ли сказать, что финансовый кризис уже миновал. Блитцер, конечно, ожидал от меня заверений, что все будет хорошо и самое худшее уже позади, но вместо этого я предсказал, что компанию «Lehman Brothers» ожидают крупные потрясения. Пятнадцатого сентября 2008 года «Lehman Brothers» объявила о банкротстве – крупнейшем в истории.

Я рассказываю обо всех этих испытаниях только для того, чтобы призвать вас сохранять верность своим идеалам. Лично мне было очень непросто отвергнуть предложение на 4 миллиона долларов. От меня потребовалось определенное мужество, чтобы заявить, что собственный дом не является активом, предсказать крупнейший рыночный кризис в истории, выступить вместе с Дональдом против уничтожения среднего класса, осуществляемого из-за некомпетентности правительства и деятельности финансистов. Нелегко было в эфире одного из крупнейших телеканалов сказать, что финансовый кризис еще не закончился и что компания «Lehman Brothers» близка к коллапсу.

Но если бы я не сказал всего этого, то предал бы сам себя и свой бренд. То же самое можно сказать и о Дональде. Если вы зайдете в его нью-йоркский офис на Пятой авеню, то сразу заметите его бренд буквально во всем. Он ни перед кем не собирается оправдываться за свои мысли и действия. Вы должны вести себя так же.

Одна из причин, по которой большинство предпринимателей не могут довести свой бизнес до уровня бренда, заключается в том, что деньги для них важнее репутации. Они будут рассказывать своим клиентам любые сказки, лишь бы только те купили их продукцию или воспользовались их услугами.

Для того чтобы сделать свое имя брендом и отстаивать свое мнение, даже если оно непопулярно, требуется смелость. Если вы хотите создать свой бренд, перестаньте угождать всем подряд.

В конце 1960‑х годов армии США понадобились летчики для войны во Вьетнаме. Армейские власти начали устраивать встречи с призывниками, которые хотели бы стать пилотами. На одну из таких встреч, проводившуюся на Лонг-Айленде, попал и я вместе с тремя друзьями. Там выступали представители различных родов войск, расхваливая преимущества службы у них.