– А я знаю? Вот чего вы приехали?

– Да потому, что это никакой не «отказняк», а дело особой важности, оно на контроле на самом верху! – внушительно произнес Васильев. – Мы принимаем его к своему производству, назначим повторную экспертизу, да не у вас, а у военных медиков! И если окажется, что он не с высоты упал, а его просто-напросто по голове трубой или арматурой ударили… Тогда, дружок, серьезные проблемы у тебя будут. Тем более что вашего брата давно не сажали, пора показатели давать…

– Подождите, подождите, – Мазурин отошел в сторону и тяжело опустился на древний стул возле такого же древнего канцелярского стола. – Объясните по-человечески: что такое? Что случилось? – он говорил уже другим тоном, с отчетливыми заискивающими нотками. – Меня же заверил майор Ивашин… И, в общем-то, я им сказал, что они хотели услышать. Так же иногда бывает, вы сами хорошо знаете…

– То, в чем заверял тебя Ивашин, – забудь, – сказал Степанов. – Когда карусель закрутится, он этого никогда не подтвердит. И получится, что все в стороне, а ты в бороне! Вскрытие-то не Ивашин производил! А кто, не помнишь?

– А что мне было делать? Ссориться с уголовным розыском?

– Ну, молодец, что не поссорился, только теперь тебе с самим собой ссориться придется. Потому что тебе самому в камере не понравится, – жестко наехал Васильев.

Мазурин провел ладонью по лицу.

– Да нет, ребята, подождите, это не разговор. Я всегда делаю то, что от меня хотят, я всегда вам навстречу иду. Вы уж между собой договоритесь, что мне делать и кому за то отвечать. Я-то при чем?

– Поговорку знаешь: каждый баран висит за свою ногу? – бросил в пространство Васильев.

Судмедэксперт угрюмо молчал.

– Короче, что с тем мужиком? – вмешался Степанов. Они хорошо умели работать в паре, и работа эта, как правило, завершалась успешно.

Мазурин почесал затылок, посмотрел вниз под ноги на кафельный пол, посмотрел влево на стол со вскрытым мужчиной, посмотрел направо, где на таком же столе лежала условно нетронутая женщина, и, наконец, сказал:

– Похоже, что его действительно по башке трахнули, а потом голову свернули. Там такой крутящий момент в позвонках намечался…

– А упасть с высоты он мог?

Эксперт подумал, явно для проформы.

– Да нет, вряд ли. Хотя… Вы скажите точно, что вам надо. Если хотите, чтоб упал, то пусть упал, а если его внизу кончили, то пусть так и будет.

– Ты-то что скажешь?

– Я что скажу? Я заключение еще не оформлял. По телефону сообщил Ивашину – и все. Могу написать все, как и было.

– Вот так и пиши, – сказал Степанов. – Правда, она превыше всего! Завтра чтобы правдивый акт был готов. А если Ивашин начнет возмущаться, пусть звонит нам.

«Американцы» направились к выходу, Мазурин, как и подобает вежливому хозяину, проводил их до двери и вывел в коридор.

– И имей в виду, это дело серьезное, и мы лично, вот я и он…

Бэтмэн ткнул в грудь вначале себя, а потом Терминатора.

– Мы лично в нем заинтересованы! Ты понял? – и он ткнул тем же пальцем судмедэксперта в грудь так, что тот шарахнулся назад, сморщился и еще долго потирал ушибленное место.

«Американцы» поехали в Управление. Ровно через десять минут Терминатору позвонил Ивашин. Начальник УР был недоволен, но, как и положено оперативнику, умело это скрывал.

– Здесь продаются хорошие шляпы? – саркастически спросил он.

– Здесь. Но не всем, – хладнокровно ответил Васильев. – Только хорошим мальчикам.

– Вы, что, на мою территорию перевелись? Судмедэкспертом командуете, решаете, как нам по делу работать, с чего вдруг?

– Почему «вдруг»? – переспросил Терминатор. – По закону так положено. Выясняются все обстоятельства происшествия с целью установления признаков преступления.

– Ты что, меня закону будешь учить? – раздраженно спросил Ивашин. – Ты же не начальник УУР!

– Послушай, дружок, – устало сказал Терминатор. – Убили этого человека Хвосты. Слышал про них?

– Ну, слышал, – ответил Ивашин. – Их же закрыли вроде.

– Закрыли, только потом открыли.

– Ну, а я при чем? Почему мне из-за них надо показатели портить и нераскрытые убои на себя вешать?

– А потому, что следующие, кого они завалить собираются, – это мы со Степановым, – сказал Васильев.

На другом конце связи возникла пауза. Такого заявления начальник районного уголовного розыска не ожидал. И он хорошо понимал, что это меняет дело коренным образом.

– Откуда известно? – наконец спросил майор.

– Да оттуда, что они блатной божбой в камере поклялись нас грохнуть. Вот откуда!

– М-да… Ну, я-то этого не знал…

– Я надеюсь, – сказал Васильев. – А если знал и покрывал их, значит, тоже хотел, чтобы они нас грохнули.

– Да что за глупости! – сказал Ивашин. – Вы что, грибов объелись?

– Короче, получишь правильное заключение, передаешь следаку, он возбуждает дело, потом пишешь ему рапорт: мол, по оперативной информации, преступление совершено братьями Хвостовыми. Пусть объявляет их в розыск.

– Так, а чем подкрепляться? Ну, возьмут Хвостов, и что дальше? На чем с ними работать?

– А ты раскрывай убой, ищи доказательства! Только мне кажется, они сдаваться не собираются. Помнишь, чем «Мертвецы» закончили?

– А-а-а, вон вы что задумали…

– Ничего мы не задумали! – отрезал Васильев. – Ищи Хвостов, а мы тебе в этом поможем!

На том и порешили.

* * *

Хвосты этого разговора не слышали, но подозревали, что их ищут. Они всегда предполагали худшее – и никогда не ошибались, может быть поэтому до сих пор оставались живыми и даже находились на свободе. У Алкаша братья находились уже несколько дней, но Золотой ни сам не заглянул сюда, ни записку не передал. Это настораживало.

– Если он нас выкупил, то знает, что мы давно на воле, и знает, где мы, – рассуждал вслух старший брат. – Почему не подает вестей? Или кинуть собрался?

– На Золотого не похоже, – покачал головой младший. – Он всегда делился!

– Крошками делился. Но такого жирного куска он никогда не откусывал. Вот и решил себе все оставить…

– Хрена гадать? Давай пойдем и спросим!

– Давай. Когда неожиданно налетим, он застремается. Только возьми ножи на всякий случай…

Младший Хвост кивнул, со звяканьем пошарил в кухонном шкафчике и вытащил два ржавых ножа с вогнутыми от многочисленных заточек лезвиями. Скептически осмотрел их, хмыкнул, завернул каждый в газету. С газетными трубочками в руках они напоминали оставшихся в прошлом любителей новостей, выстраивающихся в очередь перед киосками и прогуливающихся со свернутыми для удобства «Трудом» и «Известиями». Правда, кроме газетных свертков, никаких других совпадений между ними не было.