– Смотри, – сказал высокий и толстый человек. – Собаки. Шесть штук. Здоровенные!

– И что? – спросил другой – ниже ростом, худощавый, со злым выражением на смуглом лице. – Ты никогда не видел собак? Что нам они, давай искать людей.

– Странные они какие-то. Сидят, смотрят.

– Здесь все странное. Куда мы попали вообще? Этот гребаный туман…

– Мы не собаки, – передал людям рослый арг-кхин, сидящий слева и чуть впереди.

– Что ты сказал? – посмотрел на высокого смуглый.

– Ничего. Я думал, это ты, – удивился высокий.

– Кто здесь? – Смуглый положил руку на оружие, которое пряталось у него в кожаной кобуре на бедре, и завертел головой.

Рослый арг-кхин поднялся и, не торопясь, пошел по направлению к людям. Остальные пятеро двинулись за ним.

«Глупо, – подумал Тень Луны. – Эти люди напуганы и могут начать стрелять».

– Мы не собаки, – снова повторил арг-кхин. – Мы – арг-кхины. Вы находитесь на нашей территории. Кто вы?

– Полиция Чикаго! – громко крикнул смуглый и выхватил пистолет. То же самое немедленно сделал и его напарник. – Кто говорит? Выходите с поднятыми руками! – Он перевел взгляд на приближающихся арг-кхинов, наставил на них оружие и заорал: – Назад! Назад, твари!

– Не надо бояться, – рослый арг-кхин не останавливался. Он явно решил добиться своего. – Мы не хотим…

Договорить он не успел.

Смуглый выстрелил трижды. Тройной грохот ударил в уши. Резко и мерзко запахло сгоревшим порохом (Тень Луны помнил этот запах с тех пор, как его отец и другие взрослые арг-кхины демонстрировали им, молодым, только-только вышедшим из щенячьего возраста, действие человеческого оружия). Рослый арг-кхин, пытавшийся выйти на контакт с людьми, словно споткнулся на ходу, тонко и пронзительно, по-собачьи взвизгнул, ткнулся мордой в дорогу и завалился на бок. Из-под его тела медленно и страшно выползла на пыльный старый асфальт и побежала в стороны лужица крови.

Алая, под цвет крови, волна ярости, рожденная в древних, еще в звериных глубинах сознания, смыла тонкую пленку разума и бросила тела пятерых оставшихся арг-кхинов на врага. А расстояние было таким, каким было. Десять-двенадцать метров от силы. Для тех, кто умеет стрелять, промахнуться невозможно. Пистолеты в руках людей ожили. Четырнадцать раз из двух стволов вылетел губительный огонь. Пустые патронные гильзы запрыгали по асфальту. Две или три пули пролетели мимо, но остальные… остальные нашли свои цели. И этих остальных вполне хватило, чтобы на дороге остались лежать все пятеро. С рослым вожаком – шестеро. Только одному почти удалось добраться до человеческого горла. Но только почти. Добитый выстрелом в упор, он тоже рухнул на асфальт. Двое из шести были еще живы и теперь тратили последние силы, чтобы передать картину убийства своим собратьям по роду. Благодаря им Тень Луны и все остальные мог теперь видеть то же, что видели они. И слышать. И обонять. И чувствовать.

Травинка перед самыми глазами, пробившаяся сквозь асфальт. И на ней – божья коровка.

Голоса.

– Твою мать, Чарли, ты видел, как эти твари на нас кинулись? Я чуть не об…ся.

– Ну, ты штаны-то на всякий случай проверь, ладно?

– Да пошел ты!

– Хе-хе.

Шаги. Травинку сминает тяжелый черный ботинок. Божья коровка улететь не успевает.

Пахнет кровью. Пылью дороги. Резким человеческим потом. Сгоревшим порохом. Скорой смертью.

И боль. Как же больно… Настолько, что носитель этой боли не выдерживает и тихо, жалобно поскуливает.

– Глянь-ка, двое еще дышат.

– Давай пристрелим, чтоб не мучились. По-моему, это будет гуманно.

– Так ты гуманист, что ли, Чарли?

– Есть такая фигня.

Последнее, что слышит Тень Луны, – два слившихся в один выстрела. Последнее, что чувствует, – горячий взрыв боли в боку. Последнее, что видит, – тупой нос черного ботинка, зеленую траву за ним, на обочине и падающую на дорогу пустую, сверкающую на солнце гильзу. После этого все вокруг заливает темнота.

На то, чтобы хоть как-то прийти в себя, потребовалось время. В таких случаях лучше всего сосредоточиться и считать удары сердца, постепенно их замедляя, приводя в норму.

Раздватричетырепятьшесть семьвосемьдевять десятьодиннадцать двенадцать тринадцать четырнадцать пятнадцать шестнадцать… Ф-фух. Включаемся опять.

Тишина. Все еще думают.

– Здесь Тень Луны, – сообщил он. – Мы тоже видели сегодня человека. И даже с ним познакомились. А потом еще людей. С Луны и Марса. Они прилетели на небесном корабле. Название корабля «Секрет». Но первый человек, которого мы увидели, не с Луны и не с Марса. Он тоже был на машине и вооружен пистолетом. Но, когда мы приблизились, выстрелил только один раз. В воздух.

– Здесь Два Лежбища, – раздался голос. – После выстрела вы остановились?

– Да, – ответил Тень Луны, недовольный тем, что его перебили. – После выстрела мы остановились и начали с ним разговаривать. Сначала он тоже не понял, кто с ним говорит. Но потом все получилось. Мы вступили в контакт, и он спрятал оружие. Он сказал…

– Эти не спрятали, – опять перебил Два Лежбища. – Наоборот. Они убили наших братьев и сестер. Ни за что. Быстро и безжалостно. И они смеялись.

– Я видел, – сказал Тень Луны как можно терпеливее. – Люди были напуганы. И они ничего не поняли. Они не поняли, кто с ними говорит, и еще больше испугались. Нашим братьям и сестрам следовало остановиться или даже вообще отступить.

– Ты оправдываешь людей-убийц?

– Опять старый спор. Нет. Я всего лишь говорю о допущенных ошибках. Затем, чтобы не повторять их впредь. Я пока не знаю, откуда взялся тот человек, с которым познакомились мы. Но подозреваю, оттуда же, откуда и двое этих. Кроме того, наш человек – его зовут Данила, в переводе это значит Тот, Кто Видит, Мне Судья, – он прямо сказал, что там, откуда он пришел, людей много. Значит, будут и другие. Или уже есть. Тут наш собрат Умирай Быстро, он ехал в машине с этим человеком, с Данилой. Может подтвердить.

– Подтверждаю, – сказал Умирай Быстро. – Мы мало говорили и недолго были вместе. Но кое-какие обрывки его мыслей я уловил. Получается, он пришел к нам вроде бы с другой Земли. Проехал на своей машине через туман, внутри которого били молнии, и оказался здесь, у нас. Он сам не понимает, что с ним случилось.

Тут же со всех сторон посыпались вопросы, предложения и сообщения.

– С какой еще другой Земли?

– Может быть, он специально так думал, чтобы сбить тебя с толку?

– Он пришел с Земли, где живут люди?

– Покажите нам его!

– Да, правильно, покажите!

– Здесь Лед Под Снегом. Мы тоже видели людей! Правда, издалека и ближе не подходили.