золотую середину и идти на компромиссы. Настолько хорошо, что даже чересчур. Глядя со стороны можно ослепнуть. От зависти тоже.

Человек этот взобрался на валун и сел рядом с Катей. Посмотрел туда же, куда смотрела она — на гору, чья одетая в лёд вершина был превращена солнцем в гигантский костер.

— Где там наши? — спросил Максим девушку.

Она молча протянула ему небольшой бинокль.

— Даже так видно только точки на снежном склоне, — прокомментировала она.

— Кажется вон там, — указала она рукой, а Максим поднес бинокль к глазам. — Но я могу ошибаться. Может это другая группа.

— Может и другая, — согласился Максим. — По-моему я вижу только двух. Где тогда третий?

Наступила небольшая пауза. Оба молчали.

— А ты почему не пошел? — выстрелом в тишине прозвучал вопрос Кати. Контрольным.

— Большое видится на расстоянии, — отшутился Максим натянуто улыбнувшись. — Там же на вершине ничего не видно. Прежде всего, саму вершину.

— Ну, а всё-таки? Большинство приезжают сюда именно для того, чтобы взойти.

— Для чего это соревнование? — пожал плечами Максим. — Я не должен никому ничего доказывать. Как по мне — это глупо. Не имеет никакого практического смысла. Просто ещё одно мелкое тщеславие, на котором паразитирует много легенд и псевдо романтики. На это работает целая индустрия.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я люблю смотреть на небо.

— Серьезно?

— Серьезно. Мы его совсем не замечаем. А, знаешь, даже в городе так бывает: вот ты выехал на мост над рекой или просто поднялся чуть выше обычного и оторвал взгляд от асфальта прямо перед собой. И тут, бац, небо! Такое, будто специально фотошопом подретушировано. Неожиданное яркое, контрастное. Цвета сочные и глубокие. Оно статичное. В ту секунду, что ты смотришь на него. Но через минуту облака складываются в совсем другой рисунок. И это всегда рядом с нами. Не надо ехать на другой континент. Просто в горах небо особенно хорошо видно. Поднимешься и ничто не мешает. Бог рисует для нас облаками.

— Макс, зря стараешься. Всё равно я не пойду ночевать к тебе в палатку, — усмехнулась Катя.

— Я должен был попробовать. Ну, а ты-то зачем здесь? То же ведь не пошла. На восхождение, а не в палатку.

— Я не знаю.

— Ну, серьёзно. Колись!

— Понимаешь, горы они такие большие. Так что все наши проблемы ТАМ здесь кажутся такими маленьким…

— А ещё, это не только способ убежать от себя, — продолжила она, — путешествия они как бы расширяют сознание. Хотя, конечно, для этого есть и другие способы. Химические.

Все эти рассуждения были бесцеремонно прерваны появлением человека на тропе ведущей наверх в сторону вершины. Но он не поднимался туда со стороны лагеря, а наоборот — спускался. Максим и Катя особенно должны были обратить на него внимание, так как он являлся недостающим звеном. Виктор был тем самым третьим, кто должен был в составе их группы отправится на восхождение сегодня ночью. И он отправился. Но теперь почему-то возвращался в одиночестве.

Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что могло послужить причиной этому. Выглядел он неважно. Довольно упитанное лицо Виктора, кажется, даже похудело. Он взмок и едва передвигал ноги. Не дойдя до камня, на котором сидели наши герои, он тяжело опустился на землю прямо на тропе и облокотился на рюкзак, висящий у него за спиной. Когда Максим и Катя спустились со своего наблюдательного пункта и подбежали к Виктору, тот всё ещё тяжело дышал.

— Что случилось? — спросил Максим. — Почему ты не со всеми?

— Ты в порядке? — поучаствовала Катя.

— Я более чем в порядке. Я — отлично! — выдохнул Виктор.

— А так не скажешь…, — засомневался Максим.

— Тимур отправил меня вниз. Они пошли дальше без меня, — продолжал Виктор. — Говорят, у меня горняшка. И это опасно. Продолжать идти наверх. А дорога вниз понятна и проста. Я был не согласен. Я мог. Но вот, что я вам скажу — так даже лучше. Ведь я нашел его!

Пока Виктор говорил всё это, он высвободился из лямок рюкзака и начал судорожно отстегивать его клапан.

— Кого его? — уточнил Макс.

— Огромный алмаз! Он лежал прямо на тропе. Но никто его не замечал. Только я!

Виктор порылся в рюкзаке и извлек на воздух нечто, размером с голову младенца. Несмотря на то, что кусок льда кое-где был испачкан грязью, он сразу заиграл в лучах солнца.

— Вот! — гордо протянул его Виктор.

— Понятно, — согласился Макс. — Идем, мы нальем тебе сладкого чаю и уложим спать. Богач.

***

— Каждый что-то находит в горах, — сказал Тимур.

И было не ясно: шутит он или нет. Тимур — их гид и его напарник по восхождению, один из членов их группы, спустились в лагерь, когда солнце уже садилось за горы.

На первый взгляд Тимур выглядел несколько пугающе. Высокий, худой, сутулый. Плоский сломанный нос между широкими монгольскими скулами. Острый подбородок под кажущимся надменным изгибом рта. Торчащие вареники сломанных ушей и неожиданно светлые глаза. Такой нос и уши редко встретишь среди гидов-альпинистов. Да, что редко? Никогда! Это скорее свойственно бывшим борцам и боксерам. Таким, на самом деле, и был Тимур. Бывшим. Бывшим профессиональным спортсменом, выступающим в смешанных единоборствах, а потом, по каким-то одному ему известным причинам, ушедшим в горы.

Несмотря на всю эту пугающую красоту, при ближайшем знакомстве Тимур оказался человеком спокойным и даже мягким.

— Кто-то бежит в горы от житейских неурядиц, — продолжил он. — Кто-то ищет приключений. И хочет попробовать всё. Обычно это те, у кого есть деньги, и кто пресыщен обычной жизнью. Сегодня они идут в горы, а завтра садятся на байк или стоят за штурвалом яхты. Кто-то банально проверяет себя на прочность. А кто-то ищет чуть-ли не просветления. Что, часто, тоже банально. Кто-то простого первобытного счастья, когда ты сыт, тебе тепло, сухо и светит солнце. А остальное — не важно.

— Жив, вот и ладно? — уточнила Катя.

— Кто-то относится к покорению, не люблю это слово, очередной вершины, как к спорту, — с этими словами Тимур невольно покосился на своего напарника. — А есть даже такие, что ищут тут смерти.

Напарника Тимура звали Андрей. Но про себя Максим называл его “старший помощник Лом”. По аналогии со старым советским мультфильмом. Андрей очень походил на своего мультипликационного прототипа. По крайней мере внешне. Был он рыжим, высоким и широким в плечах. Очень сильным и выносливым. На запястье носил браслет, измеряющий пульс. С показаниями которого он постоянно сверялся. Какие-то модные спортивные часы и камеру GoPro прикрученную к рукояти трекпалки. Направленную, конечно, на самого себя. Камеру, не