— Тебя спас бронежилет. Ты бы и сам успел уложить вон того бандита, — девушка указала на распростертый труп, — будь внимательней.

— Хорошо, но где Дэн? Ты видишь его?

— Нет. Он явно ушел дальше нашего поля зрения, ну либо сидит где-то за ящиком. Рагни видит его?

— Нет, волк молчит. Стоп! Вон там! — крикнул я и выхватил пистолет. Вдалеке бежала темная фигура. Я сразу понял кто это. Игрок! Слишком уж у него характерная походка. Мы с Аленой открыли огонь одновременно. Магазины закончились в мгновение ока, но в одном мы были уверены оба — не попали. Промазали. Слишком уж далеко был беглец. Будь у нас винтовка снайперская, да чуть побольше времени…

И тут я услышал стон откуда-то слева. Вот же черт!

— Это ваш маг, — холодно заметила Алена, — бегом.

Мы пробежали еще метров двадцать и обогнули длинный ряд ящиков. Рядом с деревянным шкафчиком лежал и истекал кровью Дэн. Он почти не морщился от боли и держался бодрячком, но я видел какая под ним лужа. Дело дрянь. В руке он держал хромированный «ПМ» с глушителем. Наградной, наверное. Другой же прикрывал живот, из которого зловеще поблескивала сталь.

— Почти по самый кончик рукоятки загнал, — констатировал я сей неприятный факт.

— В живот, — вздохнула Алена.

— Я его достал, Игрока достал. Не нож, — Дэн улыбался, но говорить ему было нелегко, — две пули.

— Но убежал он быстро. Может быть, ты промахнулся? — с сомнением спросил я.

— Не мог я промахнуться. Не мог. И в игре достал его. Правда, телу этому конец. Слишком уж хрупкое оно. И сознание помолодевшее, поглупевшее.

Сзади подбежали двое автоматчиков вместе с Олегом, и тут же стали вызывать по рации Губера.

— Тебе нужно уходить, — Олег тронул Алену за плечо, — немедленно. Вот пропуск. Спускайся по той лестнице, на улице тебя будет ждать девушка на мотоцикле. Она вывезет тебя из этого ада.

— Да погоди ты, — сказал я, — мы должны поговорить с ней.

— Поздно.

Я услышал как внизу скрипнули с диким визгом тормоза и захлопали тяжелые двери большой машины.

— Где мой ведьмак, Губер? — нарочито визгливо прозвучал голос Еххи, и я хлопнул себя по лицу. Только ковена здесь не хватало.

— Мы еще увидимся, — Алена потеребила мою макушку и побежала вниз.

— Вот это совпадения, — только и выдавил я.

— Нет, — улыбнулся Дэн, — нет никаких совпадений. Это магия реальности. Ты все поймешь. Чтобы победить противника, нужно перегрузить его сети. Ввести как можно больше данных. Сейчас еще приедут скорая и полиция. Даже журналисты. Я победил. Вам осталось лишь дожать. Перегрузка.

— Ты ножик-то не вынимай, — посоветовал я, — а то сразу крышка наступит.

— Она мне в любом случае уже… — голос паренька задрожал, и Дэн затих. Умер?

— Что здесь творится? — послышался властный голос Еххи, — Сергей? Я требую незамедлительных объяснений!

Я тяжело вздохнул и повернулся к ней. Рядом с королевой стояли Даша и Герда. Кажется, пришло время послать Женю куда подальше, или нет?

— Старина успел дотянуться до Игрока, — Губер сидел на нашем диване в гостиной и тер виски, — осталось нечто, что он не успел нам сказать.

— Можно же перехватить его в Лимбе? — предположил я.

— Нет, Сергей Викторович, такие сущности как мастер Дэн туда не попадают, иначе бы они уже давно покинули наш мир. Это очень трудно объяснить, но у нас уйдет определенное время на то, чтобы связаться с ним и разузнать все подробности.

— Он умер, да? — спросила Оксана. Я бросил быстрый взгляд на девушку. Я знал, что она отвезла Алену к метро, но у нас не было даже минутки, чтобы поговорить на эту тему. Олег знал, что ковен приедет сегодня. И не сказал мне об этом. Наверное, не хотел расстраивать мои планы и настроение. В принципе, я на него за этот поступок не дуюсь. Все вышло в целом неплохо. Ну как неплохо? Херово, если честно. Да, мы живы, а вот супермаг, с которым мы даже толком познакомиться не успели — уже нет. К тому же он был чертовски закрытым, и получить от него какие-то знания было затруднительно. А теперь его вообще нет.

— Тело человека — есть сосуд для сознания, либо формирующегося в этом мире, либо приходящего извне, — с печалью сказал Губер, — конечно, сам мастер не исчез. Нет. Он пребывает в месте скорби и печали, готовясь занять новый сосуд.

— Вы так говорите, будто это как новое пальто надеть, — хмыкнул я, — поверьте, я уже сталкивался с переносом сознания из одного тела в другое. Анника провернула такой ход, но она жаловалась на то, что это требует огромного количества света. На поддержание такой формы существования, плюс сосуд должен быть надлежащего качества. Ведьма выбрала тело своей сестры-близнеца, и то это было не идеальное замещение. Ее порой корежило, и она плохо справлялась с ним. А вы что, уже научились переносить сознания в чужие тела? Прямо как в фантастике? Или у вас там фабрика лысых клонов?

— Во все секреты мы вас посвящать не будем, но вынужден признать, что вы правы. Перенос — дело хлопотное и весьма опасное. Мы используем наследников по крови. Не делайте такие страшные глаза. Мастер переродится в тело своего сына.

— Что? — теперь удивилась уже Оксана, — он же зумер мелкий, а у него уже есть сын?

— Конечно. Сосуды нужно выращивать с детства. Не переживайте, ребенок не останется без опеки…

— Его воспитает партия, — хмыкнул я, — но давайте вернемся к Игроку. Он сбежал с острова, который вы оцепили?

— Все верно. Ума не приложу, как это у него вышло. Но скорее всего, это была подводная лодка.

— Настоящая? — Олег сунул окурок в пепельницу.

— Да, но маленькая. Спрятанная в одном из ангаров. Это мы предвидеть не могли. Отходы были тщательно продуманы. Еще должен был фигурировать вертолет, но мы не дали ему взлететь с площадки.

— Всегда хотел иметь свою подводную лодочку, желтую, конечно же, — Олег мечтательно закатил глаза и выпустил густое колечко вонючего дыма.

— Да уж. Ну и история. Игрок вернется и будет очень зол. Он точно узнает, что Дэн мертв, — я почесал затылок, — у вас есть еще суперы?

— Нет, Сергей Викторович, свободных больше нет, — ответил Губер.

— Хреновая ситуация, — Еххи сделала глоток красного вина, — если бы один седой не по годам болван не решил, что он здесь пуп земли, а сразу рассказал как тут все дерьмово, я бы смогла подключить некоторых людей, но время упущено.

— Я справлюсь, — спокойно сказал я.

— Что? — Еххи начала закипать, — я отправила тебя сюда с конкретной задачей, а что ты натворил?

— Ничего пока еще, но обязательно натворю, — пообещал я. Да, я обожаю доводить королеву до белого каления своей наглостью.