Робин Блюм отметил следующие слова ученых, работу которых он критиковал: «Если гендерные различия (типичные) не выявляются при исследовании эмоциональных реакций, то как нам объяснить общепринятое мнение о том, что существуют гендерные различия в эмоциональных реакциях?»55 Очевидно, что возможность пересмотра общепринятого мнения даже не рассматривалась.

Одной из проблем в этой области остается приверженность к ранним выводам, особенно к тем, которые поддерживают существующее представление о работе мозга (иными словами, устойчивым стереотипам). И эта проблема может усугубляться, когда ученые в той же области продолжают цитировать эти выводы, даже если оказывается, что их нельзя воспроизвести, а дополнительные исследования приводят к иным результатам.

Мифы из серии «Замочи крота»

Представление о свойствах правого и левого полушарий было хорошо доказано еще до сканирования головного мозга, как и возможность существования половых различий в закономерных отличиях полушарий. Поэтому совместное рассмотрение различий полушарий и различий мужчин и женщин было бы отличной возможностью для специалистов по визуализации продемонстрировать мощь своей новой игрушки.

Одно из самых первых исследований методом фМРТ, посвященных обработке лингвистической информации в головном мозге, предприняли психологи Салли и Беннетт Шейвиц56. Они выяснили, что существуют различия в сновидениях, связанные и с полом, и с полушариями. Суть этой истории – буквально как было напечатано в «Нью-Йорк Таймс»: «Ученые открыли, что мужчины и женщины по-разному используют мозг» – заключалась в том, что мужчины обрабатывают речь в отдельной области только левого полушария, а женщины задействуют части и правого, и левого.[8]57 Казалось, что это подтверждает десятилетия косвенных наблюдений, результатов психологических заданий и/или следствий повреждения мозга. В ответ другой нейробиолог отметил, что это исследование обеспечило «окончательное доказательство» того, что мужчины и женщины по-разному используют мозг, и приветствовал открытие, «убедительное, как ничто иное». Статья сопровождалась изображением, которое было не столь впечатляющим, как современные многоцветные картинки, но вполне захватывающим. Несколько оранжевых и желтых квадратов наложили на сероватый поперечный срез мозга. Эти квадраты группировались с одной стороны мозга мужчин и распределялись по обеим сторонам мозга женщин.

Несмотря на преклонный возраст (относительно нейровизуализации), это изображение стало одним из самых популярных архивных кадров, который засовывали в самые разные контексты. Например, он фигурировал в статье о Кристин Лагард, ставшей директором МВФ, в том смысле, что ее превосходные языковые способности дадут ей преимущество в общении с мужчинами-финансистами, речевые навыки которых остаются примерно на уровне шимпанзе. На новую технологию фМРТ были возложены большие надежды, которые прочно подпирались и выводом о том, что мужчины «производят» речь левым полушарием, а женщины – и правым, и левым, и в качестве доказательства приводилось это изображение.

В дальнейшем и выводы и изображение появлялись так часто, что разочаровывали тех, кто видел недостатки в исследовании, но успокаивали других, не желающих оспаривать устоявшееся мнение. Именно эти вещи точно характеризуют мифы из серии «Замочи крота», столь распространенные в этой области. На сегодняшний день пресловутую статью цитировали уже более 1600 раз с момента публикации и продолжают цитировать даже в изданиях 2018 года.

Беда в том, что с этим исследованием связана масса проблем, отмеченных в более поздних комментариях (в частности, характерно язвительных от Корделии Файн)58. Эти проблемы связаны не с настоящими ошибками самого исследования, а с интерпретацией результатов и теми изменениями наших взглядов, на которые должны были повлиять новые открытия. Выборка участников была небольшой (девятнадцать мужчин и девятнадцать женщин), но для работ того времени это было обычно. (На самом деле удивительной была равная величина групп.) Участникам предлагалось четыре типа заданий на обработку слов, но в публикацию попали результаты только одного задания на подбор рифмы, и не сообщалось, было ли что-то обнаружено в задании на речевые навыки. Самым важным и не попавшим в поле зрения большинства читателей был факт, что, несмотря на «скопление пикселей» в левом полушарии у всех девятнадцати мужчин, только у одиннадцати женщин обнаружилось хваленое двустороннее распределение. То есть на самом деле (и по словам авторов) «у более чем половины женщин-участниц наблюдалась сильная двусторонняя активация в этой области». Но, с другой стороны, почти у половины ее не было. Так что эти половые различия были намного менее «заметными», чем считали авторы, хотя в то время можно было понять их энтузиазм, связанный с возможными открытиями, сделанными благодаря новой технологии.

С тех пор было предпринято несколько попыток воспроизвести исследование, и все оказались безуспешными59. Недавно провели метаанализ и критический обзор всех исследований половых различий в латерализации[9] речевых способностей. Никаких различий не обнаружили60. Ни в исследованиях с использованием фМРТ, ни в работах по измерению речевой коры, ни в экспериментах по косвенной оценке латерализации во время выполнения нейропсихологических заданий61. Вероятно, сегодня такая статья не смогла бы выйти в печать. Методология изменилась, новые техники отвечают на более запутанные вопросы. И все равно эта статья до сих пор цитируется.

Вот недавний пример того, как сомнительные «доказательства» подхватываются и прочно закрепляются в сознании общественности (и даже, отчасти, научного сообщества). Это статья о половых различиях нейронных связей в головном мозге, которая вышла в 2013 году62. Ученые из лаборатории Рубена Гура в Университете Пенсильвании сообщили об «уникальных отличиях в нейронных связях» в мозге мужчин (428 участников) и женщин (521) в возрасте от восьми до двадцати двух лет. Действительно, впечатляющая выборка. Исследователи сделали из полученных данных вывод, что у мужчин наблюдается больше нейронных связей в пределах полушария, а у женщин лучше развиты связи между полушариями. Это, как заявили ученые, подтверждает «структуру головного мозга мужчин, которая облегчает нейронную связь между восприятием и согласованными действиями, тогда как мозг женщины предназначен для облегчения коммуникации между аналитическим и интуитивным режимами обработки»63.