– Он здесь, – расслышал в ее вое Кевин, слова, обращенные к эльфу, – Повелитель Леса, он здесь!

Дух Леса опустился на землю и уткнулся мордой в мохнатые лапы.

– Все на стены! – взревел граф де Рейзи.

– Стоять! – Кевин перехватил руку крестного, которая пыталась сорвать со стены сигнальный рожок, – прости отец, – юноша в первый раз так вольно обратился к графу, но в запале этого даже не заметил, – это Владыка Леса. Глава эльфийского клана Дома Серебряной Росы. Ты только что сам присягнул мне на верность, так будь верен до конца. Это не враг!

Юноша выпрыгнул из окна, мягко приземлился на землю, (что значит для рыцаря орден Белого Льва какой-то жалкий второй этаж?), и решительно двинулся вперед по направлению к отцу Эльвигии.

– Да что ж вы стоите, – запаниковала Офелия, и начала срывать со стены, висящий на нем арбалет.

Юлия сдернула с ноги туфельку, и размахнулась, чтобы запустить ее в эльфа.

Офелию перехватил граф, Юлию Люка.

– Мальчик знает что делает, – успокоил девушку бесенок, – он умеет с собачками ладить.

– Мой сын истинный паладин Вездесущего, – добавил граф, с трудом сдерживая рвущуюся в бой герцогиню.

Тем временем Кевин подошел практически вплотную к Владыке Леса, и тут произошло то, от чего ахнули все, наблюдавшие эту сцену. Владыка леса опустился перед Кевином на одно колено, извлек из ножен свой меч, и протянул его юноше рукоятью вперед.

– Кронпринц, я знаю, что у вас сложные отношения с вашим домом, но я умоляю вас… я отдам под вашу руку свой дом, свой лес, всех эльфов Дома Серебряной Росы, только спасите мою дочь.

– Встаньте, – коротко распорядился рыцарь, и, не дожидаясь согласия, помог подняться Владыке Дома Серебряной Росы, – что случилось с Эльвигией?

– Ее похитили наши извечные враги из клана темных эльфов Дома Бездонной Реки.

– Как они могли!!? – возмутился юноша, – она же невеста Треварда, который дал ей вольную! Вот его меч! – рыцарь положил руку на рукоять эльфийского меча.

– В том-то и проблема, – хмуро сказал Владыка Леса, не поднимая головы, – они обвинили ее в том, что она заманила их кронпринца в ловушку, затем с вашей помощью убила его и передала меч недостойному. Они уверены, что зачинщик всего этого вы. Таким способом вы пытаетесь взять власть над всеми темными эльфами, чтобы склонить нас к служению некромантам.

– Что я должен сделать? – просто спросил юноша.

– Кронпринц, – старый эльф потупил глаза, – я могу спасти жизнь своей дочери, только в обмен на вашу. Я знаю, что вы порядочный человек, и не делали того, в чем вас обвиняет клан Дома Бездонной Реки, но… сотни тысяч эльфов моего Дома готовы сложить головы за свою принцессу. Это будет последняя битва, которая уничтожит оба Дома… если вы добровольно не отдадите себя в руки эльфов Дома Бездонной Реки. Мне поручено доставить вас в Дом наших врагов, где и произойдет передача.

– И где это произойдет? – спокойно спросил Кевин.

– В предгорьях Алантии. У истоков реки Рей.

– От горы Агагат недалеко, – оживился юноша.

– Так вы выполните мою просьбу?

– Да, – твердо ответил рыцарь. – Владыка Леса перевел дух. – Но если со мной что-то случится, вы должны поклясться, что ваш Дом встанет под знамена графа де Рейзи, который готовит поход против некромантов.

– Клянусь честью!

Кевин повернулся к окну.

– Ты слышал крестный?

Граф де Рейзи молча кивнул головой.

– Доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть: герцогиню Антуйскую. Сохрани ее для меня отец…

Это практически было публичное признание в любви. Офелия рванулась к юноше, но граф держал ее крепко.

– Копите силы и ждите меня здесь, – обратился рыцарь уже ко всем остальным членам своей команды. – Уверен, удача будет на моей стороне.

– Ваша Светлость, подержите, – Люка сунул в руки графу Юлию, и тому пришлось сдерживать напор уже сразу двух девиц, – учтите, это мое самое дорогое. И смотрите, чтоб товар не был подпорчен. Как вернусь, проверю.

Проходимец чмокнул обалдевшую девушку в щечку и выпрыгнул в окно, направился прямиком к рыцарю.

– Радуйся, шеф, к тебе идет удача!

– Люка, это дело чести! Моей чести, – заволновался рыцарь, – я не претендовал на трон Дома Бездонной Реки, его мне навязали, и… и я не имею права в данном случае рисковать жизнью друзей!

– А я имею.

– Что имеешь?

– Право рисковать своей жизнью. Ну, куда ж ты без меня собрался, обалдуй? Кто тебе в трудную минуту хорошую подлянку устро… в смысле хороший совет даст?

– Вот насчет первого я не сомневаюсь, – невольно улыбнулся юноша, – но все же…

За их препирательствами наблюдала свита графа из окон, и взволнованная команда Кевина, которая, не откладывая дела в долгий ящик, строила свои планы помощи рыцарю.

– Слюшай, Вано, давно мы эльфов нэ ганялы, пайдэм, а?

– Гиви, ти савсэм тупой, – постучал брата по голове рукоятью своего молота Вано, – к папе пайдэм, к дяде. Пару сотен хирдов боевой гном с сабой захватым, и тогда пайдэм!

– Сагласэн.

Гиви подошел к стене, нетерпеливо пнул по ней ногой, и она раздалась на глазах изумленного графа, открывая тайный проход, о котором владелец замка, похоже, даже не подозревал. Гномики исчезли в стене, которая тут же за ними закрылась.

– А ведь это идея, – оживился Зырг, мучительно о чем-то размышлявший перед этим, – вы говорите, что матушка Грыдмира с тролльими племенами здесь, граф?

– А-а-а… ну, да, – граф де Рейзи оторвал изумленный взгляд от стены, за которой скрылись гномики, и перевел его на тролля.

– Очень удачно, – азартно потер руки оруженосец Кевина, – знаю я эти места. До леса Дома Бездонной Реки меньше суток пути. Если поднажмем, за полдня добраться можно. Надо будет факелов с собою побольше взять. Они у нас попляшут.

Офелия расцвела.

– Молодец, Зыргушка, поддай им жару!

Никто не обратил внимания на Яго, который в этот момент, сидя на хвосте, задумчиво чесал лапкой холок на голове.

– Князь, вроде говорил при пахане остаться… для связи. Надо лететь. Угу… так я и пойду на дело в сухую, – сердито фыркнул попугай, и окинул орлиным взором пиршественный зал в поисках подходящей тары.

Несколько кочанов для стрел, висящих на стене, привлекли его внимание. Выбрав тул пообъемистей, Яго подлетел к нему, вытряхнул стрелы на пол, метнулся с ним к столу, и начал запихивать в него бутылки с гномьей водкой. Влезло только две. Недовольно бурча что-то себе под нос, попугай попытался было с этим грузом взлететь, но крылышки напрасно рассекали воздух. Увесистый колчан не желал отрываться от стола.