Так завязались приятельские отношения между гениальным изобретателем и безвестным авантюристом, который на основе бесед с Теслой и при его протекции опубликовал в альманахе Century Magazine (главный редактор которого долгое время входил в узкий круг близких друзей замкнутого изобретателя) обзор удивительных идей Теслы под названием «Мировая система и обитаемая Вселенная». В нем Маклаков попытался, опираясь на опытные данные Теслы, доказать, что населенные звездные миры – отнюдь не досужий вымысел Г. Уэллса и Э. Берроуза. По его теории развития внеземных цивилизаций, человечеству постоянно грозит нашествие инопланетных пришельцев, которые, скорее всего, окажутся весьма агрессивными, и в этом случае землян может спасти лишь чудесное оружие Теслы, способное не только создать силовой щит вокруг нашей планеты, но и уничтожить экспансию чужих потоком «лучей смерти». К тому времени слухи об этом таинственном изобретении Теслы широко распространились среди журналистов, пишущих на околонаучные темы, но серьезные ученые относились к ним весьма скептически.

Как бывший инженер Маклаков всегда и везде искал пути извлечения материальной выгоды из любых научно-технических идей. Поэтому он предложил Валленштейну попробовать «приземлить» головокружительные космические проекты Теслы, занявшись гораздо более практическими вещами. Так, приятели решили на основании этих явно опередивших свое время идей гениального изобретателя разработать проект защиты не от инопланетной оккупации, а от вполне реальных земных угроз Североамериканскому континенту со стороны Японии и Германии. Затем к инициаторам этой идеи присоединился научный обозреватель Кеннет Свизи, близкий знакомый Теслы, через которого и осуществлялись все контакты с изобретателем. Была составлена рабочая схема проекта и передана на утверждение Тесле, который в целом согласился с перечнем вопросов, подлежащих исследованию, и лишь выделил приоритетное направление – беспроводную передачу энергии из экспериментальной программы вышки Ворденклиф.

Вскоре пакет документов по перспективным темам исследований, дополненный списком патентов Теслы, был передан через сына редактора «Эпохи» Джонсона в УВМИ. Надо сказать, что Джонсон-младший был героем Испанской войны и баллотировался в конгресс, так что ему не стоило больших усилий выйти на руководство ВМФ и убедить адмиралов повнимательнее присмотреться к предложениям Теслы. Именно так в недрах УВМИ была образована рабочая группа под руководством контр-адмирала Чарльза Сигсби в составе военного инженера Джона Хаммонда, занимавшегося разработкой дистанционно управляемых автоматических устройств, радиоинженера Эмиля Майера, а также двух молодых научных сотрудников – Лоуренса Хилэнда и Лео Юнга.

Вначале все грозило потонуть в бюрократических проволочках бесконечных согласований, но в определенный момент из секретного архива были извлечены отчеты «интендантской команды объекта Ворденклиф», и дело тут же сдвинулось с мертвой точки. По УВМИ был издан приказ его главы адмирала Гарольда Боуэна о начале секретных исследований «по радиотелеграфному взаимодействию береговых команд и удаленных плавсредств», курировать который назначался его заместитель. Так возник один из самых знаменитых и до сегодняшнего дня горячо обсуждаемых уфологами проектов ВМС США «Радуга – Феникс».

Что же скрывали под собой официальные формулировки постановочных целей проекта, которые, кстати, стали известны только в 50-е гг. ушедшего столетия?

В бульварной прессе наиболее популярны «исторические реконструкции» последующих событий, выполненные уфологами-любителями Моррисом Джессупом, Николасом Бегичем, Джином Мэннингом, журналистами Кеннетом Свизи, Джоном О’Нилом, Марком Сейфером, Чарльзом Берлицем и Уильямом Муром – а также, отчасти, Маргарет Чейни. Из последних работ в этой области стоит отметить оригинальную гипотезу военного историка А. В. Бирюка, считающего, что в основе проекта «Радуга» лежала… коррупционная составляющая.

Александр Владимирович заостряет внимание на получивших большой размах связях, выявленных после признания Соединенными Штатами Советского Союза, между группой сотрудников Наркомата тяжелого машиностроения СССР и американскими инженерами, участвовавшими в разработках газотурбинных двигателей корпорации Northrop. Судя по всему, между Меклех-Маклаковым и ответственным сотрудником американской фирмы Джоном Макдональдом произошел обмен научно-технической документацией, включавшей американские разработки реактивных стартовых ускорителей с рецептами высокоэффективных топливных смесей и советский проект «маловидимого» высотного истребителя.

Впоследствии задача оптической маскировки сменилась проблемой радиолокационной невидимости и попала в конструкторское бюро авиастроительного концерна «Воут-Сикорский». Вначале планировалось покрыть специальным полупрозрачным составом новый истребитель F4U «Корсар» с его характерным изогнутым крылом. Это был довольно перспективный палубный самолет на уровне лучших образцов японских истребителей, с которыми ему придется столкнуться в бою.

Рис. 3.5. Истребитель F4U «Корсар»

Технические характеристики: экипаж – 1 человек, длина – 10,26 м, размах крыла – 12,497 м, высота – 4,496 м, площадь крыла – 29,172 м², масса пустого – 4175 кг, масса снаряженного – 5634 кг, максимальная взлетная масса – 6654 кг. Двигатель – Пратт-Уитни R-2800-18W мощностью 2450 л. с.

Летные характеристики: максимальная скорость на высоте – 717 км/ч, у земли – 595 км/ч, крейсерская скорость – 346 км/ч, боевой радиус – 990 км, практическая дальность – 1617 км, потолок – 12 650 м, скороподъемность – 19,7 м/с.

Вооружение: пулеметы – M2 6×12,7 (4×20) мм, пушки – AN/M2 8×127 мм, ракеты – HVAR, бомбы – 1820 кг.

Проектирование «Корсара» началось в начале 1938 г. для замены устаревших палубных истребителей «Брюстер» F2A и «Грумман» F-4F. Новая разработка тут же попала в план проекта «Радуга», причем сразу по двум научно-исследовательским направлениям – «Радуга-F» и «Радуга-М». Первое касалось оптической, а второе – радиолокационной невидимости, что и привело в конечном итоге к появлению «стелс-технологий».

Поскольку речь шла о палубной авиации, общее руководство проекта «Радуга-F (U)» сразу же перешло к УВМИ, которое взялось за новое дело с немалой энергией и большим размахом. Одним из главных направлений исследований почти сразу же стало активное противодействие радиолокационному корабельному поиску, постепенно оформившееся в отдельную подтему «Радуга – Феникс». Тут надо заметить, что еще за два года до описываемых событий под руководством УВМИ была изготовлена первая небольшая радиолокационная станция (РЛС), работавшая на частоте 200 МГц, которая в апреле 1937 г. была размещена на борту эсминца «Лири». Этот американский первенец радиолокационной разведки получил название RADAR (аббревиатура от Radio Detection And Ranging), что буквально означало «Прибор для радиопеленгации и измерения». В 1938 г. по проекту «Радуга – Феникс» на «Лири» была установлена РЛС модели XAF, прошедшая широкие бортовые испытания и в 1939 г. замененная новейшим прототипом – CXAM.