у всех бывает плохое настроение и не хочется ни с кем разговаривать.

— Привет, — тихо все-таки сказала она, подавшись немного вперед.

Парень пренебрежительно взглянул на нее, чем мгновенно обжог, а затем сел. Леша проигнорировал ее и продолжил заниматься своими делами. Он доставал из сумки тетради и молчал.

— Леша, привет! — повторила Кира чуть громче.

Он с непонятным омерзением на лице повернулся к ней и резко произнес:

— Отвали, потаскуха!

Кира выпала в осадок и отстранилась. Она не сразу нашлась с ответом, но после секундного молчания смогла лишь выдавить из себя:

— Что… ты сказал?

— Что слышала!

Ступор. Возможно, этот бред ей послышался, но Леша продолжал скалиться и с непонятным гневом смотреть на нее.

— Я не понимаю, — задрожала она. — Мне это снится? Что случилось-то, Леш?

Парнишка лишь отмахнулся и недовольно зашипел, всем видом показывая, что он не желает с Кирой даже и словом переброситься. Будто разговор с ней приносит ему мучение.

Сжав кулаки, Кира собралась открыто поругаться и выбить в конце концов из этого наглеца всю правду, как внезапно Стрельцов решил сделать это за нее.

— Извинись, — вдруг потребовал он. В голосе слышалась сталь.

Леша с ухмылкой посмотрел на внезапного участника «милой» беседы.

— Макс, ты чего? — засмеялся тот. — А-а-а, кажется, понял! Одного раза распробовать ее тебе не хватило, хочешь второй раунд?

«Чего?!» — стрельнуло в голове Киры, и она тотчас решила, что Потапенко сошел с ума, раз набрался смелости сказать нечто подобное Стрельцову. Но в противовес сказанному она вспомнила угрозы самого Стрельцова в ее адрес, которые были озвучены им в женском туалете. «Он распустил сплетни обо мне?!»

Максим сжал зубы изо всех сил и вынул руки из карманов джинсов. Подскочив с места, он живо схватил Лешу за грудки. Выглаженный свитер в момент потерял свою идеальность под агрессивностью пальцев Стрельцова.

— Извинись, я тебе сказал! — строго повторил он, сверля яростным взглядом.

Кира в страхе отодвинулась от парты. Теперь она абсолютно ничего не понимала. «Зачем он защищает меня, если сам виноват в этих слухах?»

— Или что? — пропищал Леша.

Какая опрометчивая глупость. Стрельцов ухмыльнулся, отвел на секунду взгляд в сторону, а затем начал бить Потапенко. Всего два удара, и лицо того уже было в крови, но Стрельцов и не подумал остановиться.

Девушки, присутствующие в кабинете, подняли ужасающий крик и подскочили со своих мест. Парни вообще не сразу поняли, что происходит.

— О, Господи! Вы что сидите! Разнимите их! — закричал Валентин Сергеевич. — Немедленно!

С каждым ударом Стрельцова под кожу Киры забиралось странное чувство, похожее на отмщение или удовлетворение. Возможно, она возненавидела себя за это, но уголки ее губ постепенно натягивались в ликующий полумесяц, наблюдая, как лицо Леши застилает алым цветом. Капли крови скатывались вниз и впитывались в светлый свитер, даря ему дерзкий багровый оттенок.

Пятеро парней их разняли, но за короткое время Стрельцов успел преподать Леше отменный урок: все его лицо было в крови, губы растрескались, левый глаз начал опухать.

Валентин Сергеевич подбежал к заднему ряду последним.

— Господи, отведите его к врачу! — сказал он, как только посмотрел на лицо Потапенко, точнее, на то, во что оно превратилось.

Два парня взвалили руки Леши себе на плечи и повели его в медпункт. Третий собрал все его вещи и направился следом, остальные два все еще держали Максима. Валентин Сергеевич гневно посмотрел на Стрельцова. Тот вяло глядел на мужчину в ответ, явно не находя в своем поступке ничего плохого.

— Стрельцов, у тебя какие-то проблемы? — спросил преподаватель.

Максим ухмыльнулся, отводя свой неприступный взгляд.

— Мы сейчас же идем к ректору, — спокойно произнес Валентин Сергеевич и указал в сторону двери.

— Чего? — засмеялся Максим.

— Я говорю: сегодня тебя на моем занятии не будет. Ты пойдешь со мной к ректору, и мы ему расскажем о твоей выходке. Думаю, присутствие твоего отца нам тоже не помешает.

Стрельцов и Валентин Сергеевич с минуту играли в гляделки, и каждый из них пытался донести в своем взгляде правоту.

— Отпустите его, — сказал мужчина парням, что все еще держали Максима.

Стрельцов нервно тряхнул плечами, отбрасывая от себя чужие руки, грубо схватил свою сумку и с грохотом двери покинул кабинет.

— Сокол, сядьте на свое место, пожалуйста, — сказал Валентин Сергеевич и постучал ладонью по нужной парте.

Она пододвинула стул. А преподаватель тем временем поспешил вслед за Стрельцовым.

Кира завороженно смотрела на выход. «Зачем ты это сделал? Что в твоей голове? Я не понимаю. Уже второй раз ты заступаешься за меня, но не позволяешь сблизиться. Ты играешь со мной?»

Минут через тридцать преподаватель вернулся, и занятие сразу же продолжилось. Мужчина хоть и выглядел взвинченным, но очень быстро взял себя в руки.

На этот раз Валентин Сергеевич приготовил странное задание — описать чувства футбольного мяча. «Я его синоним», — сразу подумала Кира и усмехнулась про себя. Она пыталась вникнуть в тему и написать нечто стоящее и более походившее на правду, но кроме того, что Кира в действительности считала себя похожей на это слово, она не видела правды ни в одной из тех строк, что написала.

Чувство, что тебя пинают из стороны в сторону, позволяют валяться в грязи — это, пожалуй, только часть ее сходств с мячом. Стрельцов вел себя очень странно: то защищает, то отталкивает, то опять защищает. Если в этой истории Кира являлась мячом, то Максим, похоже, был разбалованным мальчишкой, который сначала говорит, что хочет играть, но через минуту его настроение меняется, и он уже ничего не хочет.

Кира сидела погруженная в собственные мысли до самого конца занятия, а когда Валентин Сергеевич предложил ей выступить со своей миниатюрой, она отказалась, но решила сдать задание в письменной форме, в подтверждение того, что она его все же выполнила. Преподаватель согласился, взяв во внимание происшествие, развернувшееся прямо перед ее носом.

Когда прозвенел звонок, все направились к выходу.

— Кира, все хорошо? — спросил Валентин Сергеевич, когда она уже намеревалась выйти в коридор.

— Да.

— Точно? Просто эта драка… Тебя не задели?

— Все нормально. Спасибо, что спросили.

Отвечая на ее слова, мужчина кивнул и наконец позволил ей уйти.

Кира покинула кабинет, а Валентин Сергеевич вновь сел за рабочий стол, принимаясь за проверку очередных тетрадей.

Она шагала по