– С чего бы? – ответил Марс. – Ты же имперо. Вдруг ты приказала бы меня расстрелять.

– В том-то и дело. – Кардения слегка шлепнула его по бедру. – Мне не хотелось, чтобы ты решил, будто я тебе приказываю. Что я использую тебя, потому что ты все равно не смог бы отказаться.

– Поверь, после сегодняшнего разговора мне даже в голову не могло прийти, будто ты приказываешь лечь с тобой в постель.

– Господи! – Кардения уткнулась лицом в грудь Марса. – Не напоминай. Я этого не переживу.

– Мне показалось, что вышло очень даже мило.

– Клянусь, я на самом деле вовсе не ревнива. Дело совсем в другом.

– В чем?

– Просто подумала что-то вроде: «Ему нравится другая, пойду с тоски сожру весь пирог».

– Как-то… весьма своеобразно.

– Что ж, пирог – это, конечно, замечательно, – Кардения подняла голову и поцеловала Марса, – но так мне нравится намного больше.

– Рад, что оказался лучше пирога, – улыбнулся Марс.

– Продолжай в том же духе.

– Постараюсь.

– Все еще хочешь отправиться в ту экспедицию к Даласисле? – спросила Кардения минуту спустя.

– Конечно, – ответил Марс.

– Я могла бы полететь с тобой.

– Взаимозависимость заметит, что имперо внезапно исчезла.

– Почему бы и нет? – возразила Кардения. – Самуэль Третий пропадал на целые месяцы, и по нему не очень-то скучали.

– Возможно, ты значишь больше для благополучия Взаимозависимости, чем этот самый Самуэль Третий.

– Может быть.

– А учитывая споры, которые недавно разгорелись по твоей вине, твое отсутствие обязательно заметят.

Кардения снова посмотрела на Марса:

– Коварно намекаешь на мои видения?

– Все, молчу, – ответил Марс.

– Вот как? Что ты думаешь на этот счет? Нет, правда?

– Это имеет значение?

– Угу. Для меня – имеет.

– Думаю, имперо Грейланд Вторая делает все возможное, чтобы цивилизация и все человечество выжили в ближайшие десять лет. И если ее видения помогут выжить человечеству – я обеими руками за них.

– Спасибо. – Кардения еще раз поцеловала Марса.

– И все же я был бы рад, если бы ты больше полагалась на науку, – сказал Марс.

– Может, в следующий раз, – ответила Кардения.

Марс в ответ лишь фыркнул.

– Как ты относишься к имперскому флоту? – спросила Кардения.

– Никогда не задумывался об этом всерьез, – ответил Марс. – А что?

– Дело в том, что я намерена реквизировать у них корабль, команду и ученых, чтобы доставить вас к Даласисле и обратно. Все пройдет быстро и без лишнего шума, и никто не станет задавать вопросов об очередном задании, которое имперо поручает флоту. Вернее, – поправилась Кардения, – вопросы будут, но только от подчиненных начальству.

– Когда они будут готовы?

– Я собираюсь потребовать от адмирала Эмблада, чтобы все было готово через неделю. А если получится, то и через пять дней.

– Быстро.

– Да, быстро. – Кардения взгромоздилась сверху на Марса. – Потому что в эту экспедицию должен отправиться ты, а я хочу, чтобы ты вернулся как можно скорее. Мне не терпится снова оказаться рядом с тобой. Как сейчас.

Кэл Дорик сумел вытащить Надаше Нохамапитан из тюрьмы – ровно на восемь часов.

– Судья наконец согласился провести слушания по поводу вашего душевного здоровья, – сказал ей Дорик во время их еженедельного свидания. – Я настаиваю на том, что пребывание здесь подвергает опасности ваше душевное здоровье, и без того хрупкое, и что вас следует поместить в хорошо охраняемую психиатрическую лечебницу. Обвинение, естественно, возражает, и судья потребовал вашего присутствия, желая лично оценить ваше состояние, – зачем нужен диплом психиатра, когда есть диплом юриста и чрезмерное самомнение?

– Считаешь, в психиатрической лечебнице будет лучше, чем тут? – спросила Надаше.

– Да, это не оптимальный вариант. Но там никто не попытается прирезать вас ложкой.

– Я думала, мы придерживаемся версии, что дама с ложкой и дама с зубной щеткой случайно решили прирезать друг друга, когда я мирно шла мимо?

Надаше заметила, что Дорик совершает над собой титаническое усилие, стараясь не закатить глаза.

– Прекрасно. Там никто не попытается ни с того ни с сего прирезать другого пациента, когда вы просто идете мимо. Кстати, та дама с зубной щеткой – что с ней стало?

– Надо полагать, все еще сидит в одиночке. Судя по всему, зубной щеткой она орудует уже не в первый раз.

– До чего же интересные у вас знакомства, леди Надаше!

– И тем не менее сейчас я здесь, с тобой.

Дорик поднял палец, словно говоря: «Отчасти – не могу не согласиться».

– Вернемся к делу: нам предстоит предстать перед судьей через два дня, так что позвольте познакомить вас с процедурой. За вами придут, наденут на вас наручники, поднимут на лифте на поверхность и прикуют внутри наземного фургона. Я поднял шум насчет вашей безопасности и рад сообщить, что в фургоне вы будете одна, – хочу сказать, с вами будут только трое вооруженных охранников с нелетальными, но, как мне обещали, крайне болезненными парализаторами и шокерами. Вероятно, на тот случай, если вы ощутите прилив адреналина и порвете оковы или пронесете в фургон отмычку, хотя мне слишком мало платят, чтобы я размышлял о том, как это можно сделать. Кстати, вас обыщут в начале и в конце поездки, с обоих концов тела. Прошу прощения, но это не обсуждается.

– В колледже бывало и хуже, – пожала плечами Надаше.

– Не знаю, полезна ли для вас эта информация. Скажу одно: если вы в самом деле хотите, чтобы судья всерьез задумался, насколько пребывание здесь пагубно для вашего хрупкого душевного состояния, возможно, стоит продемонстрировать эти пагубные последствия.

– Хочешь сказать, я не выгляжу как человек на грани срыва?

– Я хочу сказать, что, хотя ваше полное безразличие ко всему только на руку вам, в этом конкретном случае, возможно, стоит попробовать другую тактику. Решайте сами.

Надаше задумчиво посмотрела на адвоката:

– Напомни еще раз, почему я тебя наняла?

– Если честно, не знаю, леди Надаше. Но вы заплатили мне авансом примерно за сорок лет. Кстати, спасибо вам: моя жена, похоже, полюбила новую обстановку гостиной больше, чем она любит меня. Возможно, вам стоит и дальше пользоваться моими услугами.