Москва

Матвей с тяжелым сердцем заставлял себя просматривать документацию на комплект оборудования, разработанного конструкторским бюро «Карелин». Хороший заказ, финансово выгодный. Хозяину бы радоваться, а он недоволен. Его, видите ли, тянет обратно в Камышин! У него мысли крутятся около какой-то Астры! Какое ему до нее дело?

– Вот-вот, – ехидно заметил внутренний критик. – Ты не лукавь, Карелин. Признайся честно, что тебя волнует женщина, которую ты, как и полагается храброму рыцарю, вырвал из пасти страшного чудовища. То бишь громадного бешеного пса! Все развивается по законам жанра, дорогой… как бы ты ни сопротивлялся. Пусть это глупо, смешно, но факт есть факт! Ты попался.

– Ерунда, – защищался Матвей. – У меня есть Лариса, мы устраиваем друг друга, и я ничего не собираюсь менять.

– Почему же ты постоянно думаешь о Камышине? Разве у тебя мало проблем? Вон, в бюро работы полно, мальчишкам из «Вымпела» второй месяц обещаешь двухдневный «экстремальный» поход. В группе появился новенький – его товарищ привел, – а тебе даже поговорить с ним толком некогда.

– Мне показалось, бабка и внучка Коржавины что-то скрывают.

– Тебе-то какая забота?

– Интересно!

– Ой, врешь, Карелин! Интерес твой и правда проснулся, только другого рода. Астра в душу запала? Так ты не бойся, это нормально, когда женщина за душу берет, а не за тело. Тело – оно живет инстинктами, ему высшие сферы недоступны. Жить без любви – все равно, что пить воду вместо вина.

– Какая еще любовь? – с досадой возразил Матвей. – Сироп от кашля для малолетних! Взрослые люди в эти игрушки не играют. У них все серьезно, исходя из потребностей.

Он бросил бумаги в ящик стола, вздохнул с сожалением: «Я ведь даже телефона у Астры не взял и теперь не могу элементарно набрать ее номер и узнать, как у нее дела. Просто, по-дружески, без всяких амуров».

Карелин приложил усилие и переключился на Ларису. Они вчера провели бурный вечер: ужинали при свечах, потом долго занимались любовью на черных атласных простынях.

– Я боюсь Калмыкова, – неожиданно призналась Лариса, медленно приходя в себя. – Он попытался меня изнасиловать, но потерпел фиаско, как всегда. У него были такие глаза… белые от бешенства… И холодные пальцы. Он взял меня за горло и начал душить… для возбуждения! Я тебе говорила, что ему необходим какой-то допинг? Раньше мы использовали то ароматический дым, то тантрические заклинания, то… в общем, не хочу вспоминать, противно. А теперь его изредка возбуждает только насилие. Он набрасывается на меня, я должна сопротивляться… а в результате – пшик! Полный облом! Мы давно не занимались сексом, я даже удивилась, когда он явился ко мне ночью… Слава богу, сын гостил у бабушки, а то бы испугался. Я пару раз закричала от боли. Знаешь, он в таком состоянии может убить! Реальная смерть – это последний способ вызвать эрекцию… как у маньяков.

Она привстала, опершись на локоть, и показала Матвею несколько синяков.

– Ты не преувеличиваешь?

– У страха глаза велики, но я пришла в ужас, когда его пальцы сомкнулись на моей шее. Еле отдышалась! Утром он просил прощения, конечно… вот, браслет мне подарил. – Лариса повернула к свету украшение на запястье: золотая косичка с вплетенными мелкими жемчужинами. – Калмыков не жадный, и вкус у него отменный. Жалко его!

– Поэтому ты и не уходишь?

– Отчасти. Не могу я от него уйти. Сын его обожает! Для него отец – идеал мужчины и человека. Не буду же я ему рассказывать, как папа пытается удовлетворить свои извращенные желания?

– Он болен.

– Но это не моя вина. – Лариса легла и уставилась в потолок. – Я старалась ему помочь. Калмыков умен, предприимчив, и если он до сих пор не справился со своим бессилием – я имею в виду в постели, – то это безнадежно.

– Ты живешь с ним ради сына? – саркастически усмехнулся Матвей. – Подвиг матери!

– Зачем ты так? – обиделась она. – Калмыков пашет с утра до вечера, содержит семью, ни в чем нам не отказывает. Он ни разу не попрекнул меня деньгами и тем, что я не работаю. Я же развлекаюсь, как хочу, веду свободный образ жизни, не обременяю себя хозяйством. В замужестве я воплотила все свои мечты. Да, с сексом в браке не сложилось! Так в этом мире нет идеальных вариантов, чем-то приходится поступаться.

– Ну, ты себя не ущемляешь.

– А зачем? Я вышла замуж по расчету и не обманывалась, не придумывала какой-то необыкновенной любви: мне не в чем разочаровываться.

При слове любовь Карелин поморщился. В этом они с Ларисой похожи, у них трезвые взгляды, а не розовые иллюзии. Люди страдают, когда их собственные фантазии разрушаются у них на глазах. Куда проще жить реалиями.

Из всех времен года Матвею нравилась осень – в этом безжалостном сбрасывании покровов и полном обнажении природы он видел воплощение своего принципа: никогда ничего не приукрашивать, не разрисовывать разными цветами серое полотно бытия. Краски блекнут, украшения рассыпаются в прах, а человек переживает трагедию, которую подготовило ему услужливое воображение.

Карелин удивился своему желанию поддеть Ларису.

– Если перед тобой стоит чашка с чаем, не следует принимать ее за волшебный Грааль! – театрально воскликнул он.

Лариса разразилась оскорбленной тирадой:

– Ты все утрируешь! Доводишь до абсурда! Да, я звезд с неба не хватаю, я приземленная, расчетливая стерва! Ты это имел в виду? По-моему, я и не прикидываюсь наивной пастушкой. Я играю открытыми картами, дорогой, а это сейчас большая редкость.

Она остыла, успокоилась и развеселилась. Потянулась к нему с поцелуями…

– Хватит, – отодвинулся от нее Матвей. – Удовольствия приедаются! Даже самое вкусное и изысканное блюдо надоест, если переусердствовать.

Он снова подумал о новой знакомой, сравнивая ее с Ларисой. Обе по-своему хороши. Так почему его мысли упорно бегут прочь от постели из черного атласа к дому, где поселилась баронесса Гримм и где моет посуду и стирает чужое белье странная молчаливая женщина Астра?

В Ларисе нет ничего непознанного. Но разве не к этому он стремится? Разве не это считает благом?

«Ты приукрашиваешь! – оборвал он себя. – Астра загадочна только потому, что ты не успел рассмотреть ее поближе».

Уезжая от Ларисы, он твердо решил выбросить из головы камышинское приключение. Любая загадка – всего лишь плод праздного ума.

* * *

Иваницын немного успокоился.

Посещение детектива, который сначала встал в позу, но, услышав о деньгах, смягчился и отдал ему фотографии и диск, принесло облегчение. Вряд ли частник будет сотрудничать с полицией; то, что оперативники до сих пор не обращались к нему с вопросами, обнадеживало. Выходит, они не нашли снимков – еще бы! Захар постарался, перерыл всю квартиру! Следствию неизвестно о детективе, ведь его визитку он тоже забрал.