Кстати, совсем не исключено, что тот, кого мы приняли за маньяка, и есть этот самый ашаук. Только почему пошли смерти?

Я провела ладонью по лицу и отбросила со лба волосы. Да уж. Тут одной не разобраться. Хочешь или нет – вставать надо.

К тому же заурчало в животе, откровенно намекая, что пора бы подкрепиться. И, пожалуй, позвонить. Все-таки всякие могущественные хозяева древних морей, которые смотрят на тебя так, будто готовы сожрать в любой момент и с удовольствием облизать губы, это еще далеко не причина полностью быть покорной.

Сев на кровати, я оглядела свою мятую одежду и пришла к выводу, что в таком виде среди людей лучше не появляться. Еще раз оглядела комнатку и обнаружила свой мобильник в шкафу, на одной из книг. Встала и подошла поближе. «Вторая встречная», Пальмира Керлис. Хм, издание достаточно свеженькое, этого года. Азов – заядлый книгоман? Интересно, интересно.

Я взяла книгу в руки. Интересная обложка. Девушка с отстраненно задумчивым взглядом, с длинными черными волосами. И дымчато-сизый фон, по которому разбросаны черные кляксы. За спиной скрипнула дверь.

– О, не спится? – любезно поинтересовались за спиной.

Я резко обернулась.

Там стоял Азов. На этот раз в одних джинсах, подвернутых до щиколоток. Черный кожаный ремень на бедрах. Массивная пряжка в виде головы какой-то рыбы. На шее – тускло-серая раковина. Но при этом возникает странное ощущение, что внутри спрятано нечто такое, на что лучше простым смертным не смотреть. Некоторое время он смотрел на меня, а потом хмыкнул:

– Похожи. – И выразительно посмотрел на книгу, в которую я неосознанно вцепилась. Уголки губ дрогнули в улыбке. Мне даже показалось, в одобрительной.

– Да иди ты, – буркнула я, ставя книгу назад и забирая телефон. – Где я?

– В доме моей знакомой, – невозмутимо ответил он. – Хорошая женщина, жаль, бывает здесь нечасто.

– В доме? – подозрительно уточнила я.

– Угу. Времянке, если тебе так больше нравится.

Не слишком радовало. Значит, из гостиничного дома меня все же утащили. Что ж, переживем. Только сейчас до меня дошло, что возле кровати стоит моя собственная сумка. И, судя по всему, – с вещами, моими же.

– Зачем все это? – неуверенно спросила я, краем глаза глядя на экран мобильного. Пропущенных не было. Следовательно, Грабар в панику не кидался.

– Затем, что далековато к тебе бегать, – заметил Азов. – Пошли уже. Завтрак, и поедем в Приозерное.

Я вскинула голову.

– С какой целью?

– Узнаешь, – хмыкнул он и вышел из комнаты.

Озадаченно проводив Азова взглядом, я молча последовала за ним. Что ж, завтрак – и впрямь очень хорошее предложение, и не стоит от него отказываться.

Каково же было удивление, когда меня привели на маленькую кухоньку с простеньким, но весьма милым интерьером и усадили на табурет с вязаным чехлом на сидушке. Деревянный стол, накрытый сиреневой клеенкой с изображенными на ней фруктами. Две полки с красными банками и белыми надписями «соль», «сахар», «сода». Маленькое окошко, чистый подоконник. На подоконнике – горшок с геранью. Еще один кухонный стол с дверцами, в котором, кажется, была посуда. Четырехконфорочный таганок, где стоял красный чайник в крупный красный горох. И сковородка. Под крышкой которой оказались колбаса, грибы, яйца и зелень. Пахло умопомрачительно. И хоть не верилось, что хозяин вод сам все это сделал… иных предположений не было.

Пока я ела, Азов потягивал кофе. Хороший кофе: крепкий, дурманящий, с кардамоном.

– Значит, планы у нас такие, – озвучил он, и я от неожиданности подавилась. Азов участливо похлопал меня по спине. – Делать будешь, что я скажу. Первое – не соваться в соленые шахты.

Внутри горячей волной плеснуло раздражение. Ишь, какой умник взялся! Правда, в то же время разум подсказывал, что ничего плохого мне не посоветуют.

– Потому что там произошло еще два убийства? – осторожно уточнила я.

Азов посмотрел в окно. Кажется, чахлая герань его интересовала куда больше, чем беседа со мной.

– Не совсем, – наконец-то тяжело вздохнул он. – Хотя если ты не поняла, то слушай сюда: ни Зурет, ни ее отцу так и не удалось провести ритуал полного пробуждения и вывести Того, из кургана, на землю. Но обеты, которые были даны, держат его тут.

Предчувствие не обмануло пряху – они попали в засаду. После этого отец Зурет не выжил, а ей самой отрезали язык за черную ворожбу. Только она сумела найти в себе силы и прийти к кургану еще раз, чтобы упросить Того о последней милости. А также дать обет…

– Что за обет? – уточнила я, с сожалением глядя на то, что осталось на сковородке. Еда уже не лезла, а глаза все еще были голодными. Вздохнув, все же отодвинула от себя, потянулась к чашке с кофе и тихо добавила: – Спасибо.

– На здоровье, – невозмутимо ответил Азов. – Так вот, при всей мерзости характера и гнили в сердце Зурет не была дурой. Поэтому и заключила сделку с Тем до тех пор, пока не рассыплется в прах последняя косточка из ее тела.

Я присвистнула. Недурно.

– То есть нам надо загнать назад существо из кургана и уничтожить тело Зурет?

– Сначала уничтожить тело Зурет, – поправил Азов и наконец-то посмотрел на меня. – И заодно найти того, кто додумался ее пробудить.

Я уставилась на стол. Какие яркие ягоды у нарисованного на клеенке винограда, однако. Но кривые. Мысли почему-то путались.

– Хорошо. А почему тогда Приозерное? И жертвы?

Азов подпер кулаком подбородок и внимательно посмотрел на меня. Не очень так приятно, словно видел, как бьется сердце и поступает воздух в легкие.

– Сама подумай. Смерти, ритуал, сущность. Мертвую Зурет потревожили магией крови. А уж после этого – очнулся Тот.

– Нет, подожди. – Я отставила чашку в сторону. – Что-то не сходится. Если Тот – твой противник, то почему этот самый ашаук вышел из моря? И на телах убитых находили метки от ножа и сети. Почему так?

Повисла напряженная тишина. Я понимала, что, возможно, творю глупость, но ведь молчать тоже было глупо. Кофе вдруг показался обжигающим, хотя уже прилично постоял на столе и остыл.

– А мне самому интересно, – прошелестел его голос, и почему-то показалось, что меня окатила ледяная волна.

За окном кто-то чирикнул. Весело, задиристо, настойчиво. Как будто звал кого-то. Почему-то резко захотелось домой. Плевать на все эти тайны и загадки древних меотов. Я устала. Но тут же вновь послышалась птичья трель, и почему-то стало стыдно. И Городовой – сволочь. И пусть он тут и не виноват, но все равно… Как-то, когда нашел виноватого, становится легче жить. Вот и вся загадка. На языке крутился вопрос, но губы почему-то не хотели пошевелиться, чтобы задать его. Пришлось собраться с мыслями.

– Слушай, а что это за существо из озера?