Но парень был настроен оптимистично. Осознав, какую именно броню ему дала Ария — если верить инструкциям, описание определенно подходило под доспех с взрывными рунами — он понял, что шансы у него точно есть. Никита смерил Кириуса Шина взглядом, прикидывая, понимает ли тот, что за панцирь он только что на себе застегнул. Но по безмятежному лицу эльфа со шрамом было совершенно непонятно, о чем тот думает.

— Твое право, — безмятежным тоном эльф оценил появление Никиты, продолжая при этом смотреть на дварфа. — Но учти, сначала он, потом ты!

А вот такого завершения речи Ульф от Кириуса явно не ожидал и растерянно обернулся на Айлу. Та, впрочем, этого даже не заметила — помощница Марики, словно бы и не думая о той опасности, что ей может грозить, смотрела на человеческого слугу и размышляла о том, какие тайны тот может скрывать. Никита даже почувствовал этот взгляд и вздрогнул — только сейчас он осознал, какая сложная перед ним стоит задача. Во-первых, победить в дуэли бойца, который стоит на гораздо более высокой ступени развития духовного ядра. А во-вторых, ему нужно было не выдать свои способности перед Айлой. Ведь если та поймет, что Никита и ее ночной враг — это один и тот же человек, не сложно представить ее реакцию.

— Начали, — Никита вытащил из рюкзака сделанный Арией молот и попробовал поймать взгляд своего противника.

И это было ошибкой — эльф словно бы воспользовался ситуацией, чтобы заставить парня посмотреть в сторону, а потом раздвоившаяся в момент удара шпага врезалась ему в грудь. Если бы не подарок Арии, то Никиту бы наверняка пронзило насквозь, а так — сработали две взрывные руны, отразив удар обратно и заставив самого эльфа отступить на пару шагов.

— Дварфская железка, значит. Не ожидал тут такое встретить, — Кириус оценил броню Никиты. — Без нее ты бы разлетелся на две половинки, а с ней… Тоже разлетишься, просто чуть позже!

* * *

Ария следила за дракой с неожиданным для нее самой напряжением. Вообще, она бы предпочла провести этот вечер дома, но отцу была нужна информация о планах Кайзенсов, и вот девушке пришлось нарядиться в плащ отвлечения внимания и отправиться в гости. Кто бы знал, что тут сегодня будет так шумно.

Дварфка заметила, как девица с сильным духовным ядром на стадии открытия миру и с ведьминым когтем на пальце прошлась по половине чиновников города. Но это было не страшно: на взгляд Арии, на то люди в мундирах и слуги города, чтобы отвечать за него своей жизнью… Но потом незнакомка попыталась напасть на молодого Квилла — как будто подобная мелочь может достать двадцать второго наследника столь известной семьи. Ошибка, обвинения, наконец, вызов на дуэль.

То, что в неприятности влез Ульф, с его-то несдержанным характером, Арию ни капли не удивило и не испугало. На взгляд девушки, вряд ли эльф стал бы так уж сильно злоупотреблять гостеприимством города, где подданных Северной империи не очень-то и любят — скорее всего, намечающаяся драка закончилась бы позорным оглушением молодого дварфа и изъятием оружия.

Но Ульф пошел дальше, он отправил вместо себя Кита, хотя прекрасно знал, что слугу уже никто щадить не будет. Тем более Кириус Шин, также известный как «две половинки», ведь именно так он обычно побеждает своих врагов. Ария поморщилась, а потом поняла, что не собирается так просто лишаться своего ученика. Что ж, раз для его противника стало делом принципа разорвать свою жертву на две части, именно на этом можно и сыграть. Новая броня дварфки, с помощью которой она хотела пробиться на ранг мастера, еще не была готова до конца, но, созданная по канонам мастеров Неверкейва, на какое-то время она Кита защитит. А дальше все будет зависеть уже от самого ее ученика.

И тот не подвел свою учительницу. Да, он пропустил первый удар, но потом собрался. Увернулся от пары новых атак, а потом, дождавшись, пока Кириус попробует продавить его духом — совсем как костяной тренировочный столб — использовал этот момент для контратаки. Эльф считал, что у его противника нет шанса, тот заставил его поверить в это еще больше, а потом, снова подставив под удар броню, контратаковал.

— А этот слуга, смотрю, вам доверяет, — стоящий рядом Дарен неожиданно заговорил.

Дварфка напряглась, потому что помнила, как и дядя, и сам Мак обсуждали, как сохранить их вчерашнюю встречу в тайне. Впрочем, светская беседа, тем более на «вы», никому ничего не скажет… Тут до Арии дошло, что именно ей сказали, и дварфка на мгновение растерялась.

— Он просто глуп…

— Глупые люди бегут от опасности, Кит же принимает ее на грудь, словно понимая, как ваш доспех работает. Тут или вера в создательницу, или полное понимание техники активного бронирования, что, при всех его талантах, все же маловероятно.

— Возможно, — Ария была вынуждена согласиться. — Да что он творит? Получил шанс для контратаки и вместо того, чтобы тюкнуть этого ушастого задаваку молотом, просто ткнул его кулаком! Надо было больше с ним заниматься!

— Вообще-то, — Дарен оказался внимательнее, чем слишком уж поддавшаяся эмоциям Ария, — он не просто ткнул его кулаком, он на него что наклеил. Вы его никаким рунам не обучали? Если да, то это может быть интересно.

Глава 30. Дуэль 2

Никита уже тяжело дышал. Парню было бы гораздо проще, будь у него возможность использовать его способности, но увы. Лечение своей светлой природой сразу сделает его врагом вообще всех в этом зале. Ну, а Шаг теней гарантирует ему неприятности только со стороны Айлы. Впрочем, учитывая, что и этого хватит с лихвой для преждевременной кончины, какая разница! В общем, вместо того, чтобы использовать свое преимущество в навыках, которых от него никто не ожидает, Никита пока только бегал, уворачивался и блокировал часть атак, пользуясь подарком Арии и тем, что его противник упорно старался бить именно в грудь. Ну, а еще он ждал своего шанса.

Парень понимал, что, учитывая разницу в силе, у него будет не больше одной попытки переломить ход боя. И делать это нужно было наверняка! В итоге он так и поступил: пропустил пару лишних ударов, но дождался подходящего на все сто процентов момента. Кириус стоял чуть сбоку, Никита подставился, а потом, маскируя свое движение под удар кулаком, повесил на кружева на груди эльфа липкую полоску с руной Из. Вышло идеально — без касания духовное ядро противника не показало опасность, и атака осталась вне поля зрения эльфа, больше думающего о том, что ему дали сдачу на глазах молодого господина.

— Пора с этим кончать, — Кириус бросил взгляд на Квилла, пытаясь понять, что тот думает о его неспособности уже целую минуту убить наглого выскочку.

Эльф отступил на шаг, готовясь к новой смертоносной атаке — на этот раз он решил наплевать на свои принципы и просто снести этому наглому слуге голову. Никита тоже готовился к завершению этой битвы. Воспользовавшись тем, что его противник замер, парень развернулся и бросился бежать со всех ног, стараясь по максимуму увеличить расстояние между ним и зеленолицым. Никите очень хотелось остановиться и поскорее швырнуть свой молот, но было рано. Сила — это произведение массы на ускорение. Чем больше будет расстояние, тем сильнее сможет разогнаться его молот и тем мощнее будет удар.