— Слабак, — парень прочитал укоризну и разочарование во взгляде зеленоволосого эльфа, мимо которого как раз пробегал. В его же глазах парень увидел отражение поднимающего свою рапиру вверх Кириуса.

Пора! Никита, не замедляясь ни на мгновение, прямо на скорости развернулся на месте и швырнул свой молот в противника. Парня от силы инерции отшвырнуло в сторону, и он покатился по полу… Впрочем, это не остановило Никиту: продолжая катиться, он извернулся, чтобы увидеть, как его атака достигнет цели. Молот разогнался, молот свистел — причем из-за кривого угла атаки Кириус сначала решил, что тот летит мимо, а когда подарок Арии начал закручиваться, чтобы впечататься эльфу точно в грудь, было уже поздно.

Мгновение до удара…

— Мой слуга признает свое поражение! — Никита даже заметить не успел, как зеленоволосый Квилл вскочил со своего места и перенесся к своему телохранителю, чтобы остановить молот прямо перед ним. Хотя, учитывая силу молодого эльфа, еще непонятно, кто кого чаще защищает. — Какая дерзкая штука.

Молот, который эльф ухватил прямо за рукоятку, продолжал свои попытки вырваться из рук зеленоволосого (правда, без малейшего шанса на успех). Но тот, быстро поняв, в чем тут дело, подцепил с груди Кириуса липкую ленту, которую из-за своих пышных одежд тот так и не заметил, и сжег ее во вспыхнувшем между пальцев черном пламени.

— Эмм, — в затылок растерявшегося Ульфа прилетел удар от его дяди, и молодой дварф тут же поспешил заговорить. — Да, мы принимаем это поражение… — еще один подзатыльник. — И не имеем никаких претензий в вашу сторону.

— У меня их тоже нет, — молодой эльф улыбнулся и, жестом приказав Кириусу молча следовать за собой, отправился обратно за свой стол, по дороге кинув Никите его молот. — Интересную штуку ты сделал. Прославишься, и я, может быть, когда-нибудь тебе расскажу, кто еще такими пользовался.

Никита чуть не сказал в ответ, что и так уже знает о светлых орденах и о его предках, но сдержался. А тут к нему еще и Ария с Дареном подошли — остальные зрители тем временем, увидев, что все закончилось, начали снова расходиться по своим делам. Что характерно, Ульф и Айла тоже были вынуждены удалиться. К ним подошли стражи семьи Ридум и вежливо сообщили, что, хотя претензий к ним и нет, но им тут все равно не рады.

— Ну что, думаешь, не выгонят ли еще и тебя? — Дарен Мак заговорил первым. — Не боись. Во-первых, героев не выгоняют, а ты после победы над самим Кириусом-две-половинки теперь точно герой, который показал, что в Никсе даже слуги круче, чем телохранители в империи. Ну и, во-вторых, не забывай о своем статусе. Что бы ни сделал слуга, это не может никого обидеть, пока свободный человек сам не решит, как к этому относиться. Так вот Ридумы достаточно мудры, чтобы не обращать на тебя внимания.

— А вот я достаточно зла, чтобы обратить, — теперь пришла очередь Арии высказываться, и дварфка картинно сорвала с Никиты побитый доспех. — Это надо же, доверила ему свою лучшую работу, и он умудрился до такого ее довести! Я же тебе говорила про один-два удара, а ты сколько раз подставился этому слабаку? Не меньше десятка? Ох, тебе придется раскошелиться, чтобы окупить все мои затраты на ремонт!

— О! — Дарен наслаждался ситуацией и заговорщицки подмигнул дварфке. — Он еще мне знаешь сколько должен? За свои-то долги он сегодня, правда, расплатился, но вот отправлять своих хозяев-нахлебников с открытым счетом точно было ошибкой.

— Сколько они потратили? — Никиту тут же пробил холодный пот.

— Не отвлекайся! — Ария была недовольна, что ее яростную речь проигнорировали. — Сначала разберемся с тем, сколько ты мне должен за броню. Уникальная работа столь же уникального мастера… Думаю, он возьмет за ремонт не меньше тридцати тысяч.

Дварфка испытывающе смотрела на парня, Дарен молчал, не подсказывая, как реагировать на эту ситуацию. А Никите точно бы не помешал совет. С одной стороны, ему явно назвали очень и очень немаленькую сумму, с другой, броню-то он уже взял и уже испортил — поздно отказываться. Да и, если быть честным, без нее парень бы не смог победить. Так что тридцать тысяч за жизнь — это уже и не так страшно выглядит. Тем более что, прежде чем началась вся эта заварушка, Никита как раз нашел новый потенциальный способ заработка.

— Дарен, — Ария снова начала закипать, когда слуга, ее слуга (ну, почти), опять обратился не к ней, а к чертову Маку. — А что насчет этой карты — она достаточно старая, чтобы на ней могла быть интересная руна? Если да, то я хотел бы поставить ее на аукцион и потратить часть прибыли на то, чтобы расплатиться с долгами.

Никита вытащил из кармана золотую карту глаурунга, и Ария, уже почти начавшая новую гневную речь, тут же замолчала.

Глава 31. Ставки

— Кельский вензель, кристаллическая сера вместо золота… Очень похоже на второе поколение, максимум третье, — Дарен вытянул руку и остановил ее буквально в десяти сантиметрах от карты. Было видно, что он находится под впечатлением от увиденного, но потом его поразила какая-то крайне неприятная мысль. — Кит! Какого гидса-ндалла! Ты что, такое сокровище голыми руками трогаешь и в кармане таскаешь?

— Так я же просто боевой слуга без активного духовного ядра, — Никита попытался оправдаться.

— И что? — Дарена было не остановить. — Это разве означает, что нужно без уважения относиться к столь ценной вещи? Кстати, расскажешь, где достал?

— Не скажу, — Никита отрицательно покачал головой.

— Ну, и не надо, — Дарен Мак и не ожидал другого ответа, вместо этого он повернулся к Арии и вежливо склонил голову. — Уважаемая, сейчас мы вас покинем, но потом ваш друг, обещаю, обязательно к вам заглянет. Будет расплачиваться за долги и ошибки, ну и заодно расскажет, как все прошло.

Никита тяжело вздохнул, слушая, как Дарен над ним издевается, но Ария, увы, восприняла эти слова абсолютно серьезно.

— Буду ждать, — она пристально посмотрела на парня, а потом развернулась на месте, взмахнула плащом и будто растворилась в толпе.

— Ох уж эти артефакты отвлечения внимания, — вздохнул Дарен, выдав эту непонятную для парня фразу, а потом протянул ему такой же пенал, как тот, в котором лежала его собственная карта. — Держи, будем считать это моим подарком за то, как ты отмутузил гостя Ридумов. Ну, и дорогая вещь должна лежать в соответствующей упаковке. Как говорится, единство формы и содержания.

— Спасибо, — Никита принял пенал и спрятал под толстое стекло карту глаурунга. И действительно, она сразу же стала смотреться гораздо солиднее. — А вы с Ридумами не очень друг друга любите?

Последний вопрос родился у парня после того, как Дарен Мак уж со слишком большим удовольствием отозвался о проблемах хозяев.

— А то, мы с ними давние соперники. Скажем так, по идеологическим причинам, — обладатель синих полос на черепе ухмыльнулся, а потом резко посмотрел парню глаза в глаза. — Может быть, к черту аукцион? Продашь карту мне, и все? Поверь, я дам справедливую цену.