в возрасте 64 лет от сердечного приступа. Поклонники Кулагиной утверждали, что ее внезапная смерть вызвана недоверием общества и перенапряжением в ходе парапсихологических экспериментов.

Свой путь в большую экстрасенсорику Нинель Михайлова (это ее девичья фамилия) начала в далеком Владивостоке с психологических упражнений, известных в народе как разводка и кидок. Собрав по знакомым около пяти тысяч рублей (изрядные по тем временам деньги) и пообещав им достать импортные кофточки через брата-моряка, которого на самом деле не существовало, Нинель перестала выходить на связь. Ее поиски результатов не принесли.

Вновь предприимчивая дамочка всплыла уже на другом конце страны – в Ленинграде, под новой фамилией Кулагина, это по мужу. Ее супруг – ведущий инженер на судостроительном заводе – неплохо зарабатывал и полностью содержал семью. Но роль добропорядочной домохозяйки претила авантюрной Нинель.

И вот она снова в деле. Уголовном. Там прямо сказано: «С 1961 по 63 год, не работая, систематически занималась мошенничеством. Злоупотребляя доверием граждан, обещая содействие в приобретении дефицитных вещей – холодильников, мебели – получала от граждан деньги и присваивала их, расходуя на личные нужды».

За неполные пару лет в Ленинграде дамочка совершила: 6 разводок с мебельными гарнитурами, 19 мошенничеств с холодильниками, в ее деле 4 эпизода дачи взяток плюс многочисленные залеты по мелочи. Ну, например, попытка загипнотизировать продавщицу в колбасном отделе одного из гастрономов. Если бы окружающие не проявили бдительность и вовремя не вызвали милицию, так бы и скрылась гражданка Кулагина и с деньгами, и с колбасой… Много такого всякого набралось за скромной домохозяйкой.

В 1964 году, по сути, спасаясь от очередного суда, мошенница слегла в Ленинградский психоневрологический институт имени Бехтерева. Изображала, причем довольно натуралистично, психопатию и истерию. Слушая в свободное время радиопередачи, Нинель узнала про модный в ту пору «феномен Кулешовой». Вскоре она объявила врачам, что тоже обладает даром кожного зрения и слепого видения, и потребовала научного освидетельствования своих талантов. Ученые не возражали.

Олег Балунов, главный научный сотрудник того самого Бехтеревского института вспоминает, как читающей с завязанными глазами Кулагиной во время эксперимента закрыли все возможные пути подсматривания снизу и сбоку. И как сразу она «поплыла» – не смогла разобрать ни одной буквы.

Проверка проводилась весьма тщательно и завершилось протоколом на шестнадцати страницах, подписанным шестью ведущими психиатрами и нейрофизиологами. В частности, там говорилось: «Научными работниками института без особого труда были раскрыты трюки и махинации, применявшиеся Кулагиной в ее демонстрациях «телепатии» и «ясновидения»… Был обычный обман. Опытная аферистка сумела совершить еще одну аферу».

…Еще не сумела. Она была лишь в начале пути. Но пройдет совсем немного лет, и Кулагина обретет славу главного советского экстрасенса. Она научится читать даже не руками – затылком, когда, казалось бы, подсмотреть вообще невозможно. И будет демонстрировать – единственная в стране – эффект телекинеза.

Слава о чудо-женщине быстро просочится за железный занавес. К ней зачастят иностранные корреспонденты, о ней напишут ведущие научные журналы, встречи с ней станет искать даже Джеймс Рэнди – знаменитый американский естествоиспытатель и разоблачитель лже-магов, обещавший миллион долларов любому, кто научно докажет свои сверхспособности.

…Спустя много десятилетий совсем уже престарелый Рэнди (так, кстати, до самой своей смерти в 2020 году никому не выплативший свой миллион) в интервью Борису Соболеву вспомнит:

– Я ведь тогда специально летал в Москву и встречался с вашими учеными, которые исследовали миссис Кулагину. Я просил их показать протоколы экспериментов, просил повторить эффект. В ответ – молчание. Подозреваю, что это были просто ловкие карьеристы, которые только и думали, как получить под модную в те годы тему казенное финансирование.

Масштабом и искусностью обмана с Кулагиной, по словам Джеймса Рэнди, мог сравниться разве что небезызвестный Ури Геллер – специалист по изгибанию ложек-вилок «силой мысли».

Это теперь, благодаря публикациям все того же Рэнди, любой трюкач на Бродвее знает, что мельхиоровую вилку можно не только незаметно согнуть в ладони, но и подменить на заранее заготовленный аналог из спецсплава. При нагревании трением обладающий памятью формы сплав просто возвращается в исходное состояние.

А ведь когда-то в 70-х молодой Ури Геллер предъявлял свой трюк как доказательство существования телекинеза. И большинство американских ученых были готовы в это поверить! Так же, как в свое время советские физики наивно верили Нинель Кулагиной. Или только делали вид, что верят?

А теперь вспомним, как советские исследователи пытались доказать реальность явления телекинеза. Передвигаемые, якобы силой кулагинского взгляда, предметы, они накрывали ящиком из плексигласа. Таким образом, использование невидимых нитей становилось как бы невозможно.

Специально для нас Джеймс Рэнди проделал в точности тот же трюк. Такие же предметы (коробок спичек, солонка, колпачок от ручки), сверху – такой же прозрачный ящик, над ним Рэнди делает такие же, как Кулагина, пассы руками. И вдруг – о чудо! Предметы под плексигласом начинают двигаться! И так же, как на кадрах хроники, – от центра стола к животу экстрасенса.

Объяснение элементарное: конечно же нити. Тонкие, невидимые глазу. Они прекрасно скользят между столешницей и плексигласом, связывая пальцы экстрасенса с предметами под колпаком. А активные пассы руками только для того и нужны, чтобы маскировать движения подергивания и натяжения этих самых нитей. Всё!

Вспоминается еще один любимый трюк Нинель Кулагиной (кстати, скопированный впоследствии тем же Ури Геллером) – вращение стрелки компаса посредством «животного магнетизма».

Самое простое решение – по словам Рэнди – это телесного цвета напалечник с магнитом. Для трюкача незаметно надеть и снять такой напалечник – проще простого.

Но есть и более сложные варианты и даже сочетания вариантов. Так, одним из ноу-хау Нинель Кулагиной были магниты, спрятанные в бюстгальтере и трусах. Этим объясняются ее активные движения грудью и животом во время исполнения номера с компасом, что хорошо заметно на кадрах хроники. А у Ури Геллера магнит, по всей видимости, был в оправе очков. Кроме того, он что-то втирал в кожу рук, вероятно мазь с магнитной крошкой – камера ловила этот момент во время некоторых его выступлений.

– Все эти трюки элементарны, – неустанно объяснял Джеймс Рэнди, – но разгадать их может лишь человек, знакомый с историей и техникой фокусов. Обычный же