– Командир… – Я задумался, и из этого состояния меня вырвал голос Дымова.

– Действуйте, капитан. – Я кивнул ему. – Присоединюсь к вам позже. Занимайте купола и осмотрите катер Смита.

– Есть!

Спустя минуту абордажная команда и часть офицеров из экипажа «Забияки», подобно кочевникам, на двух шаттлах отправились вниз, и я улыбнулся.

– Ты чего, Тор? – спросил присевший рядом Васильев.

– Просто представил, что сейчас увидят бродяги Каракурта и пиратские шлюхи внизу. Трах-бах! Обстрел и десант кочевников, про которых никто из них до сего дня слыхом не слыхивал. Потом они прихватывают кое-что из барахла и грузятся в свои «коробочки». Не успели взлететь и, нате вам, погибают. А следом высаживаются имперцы. Сюрприз, однако. Для кого-то приятный, а кому-то наверняка не очень.

– Ага. – Васильев тоже улыбнулся и добавил: – Вспомнился древний фильм, еще с Терры. Там старик один говорил: «Чего деется? Белые придут – грабють. Красные придут – и снова грабють. Куды христьянину податься?» Как-то так.

– Верно. Только у нас не христьяне-крестьяне, а пиратское отребье. Однако шутки в сторону. Что там с допросом пленных? Ты говорил, что есть интересная информация. Ты что-то узнал?

– Да.

– По кочевникам?

– Нет. По Смиту.

– Говори. Не тяни. А то я сейчас вниз отправлюсь, есть интерес посмотреть на житье-бытье РЕАЛЬНЫХ джентльменов удачи.

– Короче так, Тор. Смит нашел не просто катер, а огромный корабль, судя по всему, древний переселенческий транспорт неизвестной расы, который тысячи лет дрейфует сам по себе. Он и его ребятки, крысюки мелкие, сквозь пролом в борту смогли проникнуть только в один из отсеков. Там они обнаружили множество костей и скелетов, это были гуманоиды. И там же был найден катер. После этого пираты попробовали пройти дальше, но у них ничего не вышло. Они не смогли взломать двери, и у них не получилось вскрыть борт. Поэтому Смит с братвой прихватил только катер, решил его продать, а затем снарядить экспедицию на разграбление гигантского корабля. Однако ему не повезло.

– И далеко этот корабль?

– Не так чтобы очень. Вроде бы сорок парсек от этой системы, а если от границ империи, то сто двадцать.

– Какая у него масса?

– Пираты говорят, что около десяти миллионов.

– Ого! – Я удивился. – Самые большие земные суперлинкоры не больше двух миллионов были, а колониальные транспорты не свыше четырех, а тут махина, каких у нас никто не строил. Правда, говорят, что раса Думоскарц и не такие суда имела, но сейчас это не подтвердить и не опровергнуть.

– Да-да, Тор. Вот так. – Майор помедлил и поинтересовался: – Что с этой информацией делать станем?

– По мне, так надо доложить Гамильтону – это его профиль, а потом можно отправиться в погоню за этим гигантом. Глядишь, нам повезет больше, чем Смиту. Только подготовиться надо.

– Само собой, Тор. Само собой.

Васильев, словно китайский болванчик, прищурившись и улыбнувшись, слегка покачал головой, а я вопросительно кивнул ему:

– Это все?

– Нет. Смит в дальний поиск не просто так таскался. Бродяги предвидят беспокойные времена и вновь, в который уже раз, ведут поиск мира, который бы был похож на легендарную прародину Землю и смог бы их приютить.

– И Смит такой мир нашел?

– Да.

– А что с координатами?

– Известны. Старпом-то уцелел.

– Да уж, везунчиком он был, этот самый капитан Смит.

– В том-то и дело, что был, а не отмеченная ни в каких реестрах планета, надо сказать, красивая – я видео уже посмотрел, – остается без хозяина. Вот я и подумал, а что, если сведения про вновь открытую планету никому не сдавать? По крайней мере пока. Слетаем, посмотрим, подумаем, что с ней делать, и примем решение.

– Можно, майор. Но тогда придется ребят Смита под нож пустить, чтобы не болтали лишнего. Возьмешься?

Васильев недобро оскалился:

– Запросто. Как только информацию из них скачаю, так и уберу.

– Эх, – я сделал вид, что вздыхаю с сожалением, – жестокий ты человек, Саныч.

Соратник моего отца игру поддержал и тоже вздохнул:

– Не мы такие, Тор, а жизнь такая.

Мы одновременно засмеялись. Все присутствующие в ходовой рубке посмотрели на нас, и в этот момент пришел доклад от Дымова:

– Купола взяли под контроль. Потерь не имеем. В наличии около двухсот гражданских. Бойцов среди них нет, всех кочевники убрали. С катером полный порядок.

– Отлично, – ответил я ему. – Ждите. Вскоре буду у вас.

Спустя четверть часа я был на поверхности планеты, обошел лежащий на боку катер, который мало чем отличался от наших шаттлов и по виду напоминал сигару. Однако сразу же бросалось в глаза, что он сделан не человеком, поскольку было в нем нечто чуждое и агрессивное. Обводы более хищные. Острый нос. Два небольших выдвижных крыла и на них направляющие под ракеты и подвески под оружие. От катера, в общем-то небольшого, исходила опасность, и тогда я подумал, что не дай боги космоса нам встретиться с теми, кто способен строить корабли, броню которых невозможно пробить человеческим оружием.

Впрочем, пронзить борт инопланетного суденышка всерьез никто и не пытался. Вот отвезем катер в империю, и там этим вопросом займутся. Снаряды, торпеды, электромагнитные импульсы, рентгеновское излучение, агрессивные кислоты, химические и эксимерные лазеры, высокоэнергичные ионы, протоны и электроны, а также импульсные заряды. Воздействие всего этого вооружения придется испытать чудо-броне, и хоть что-то, но сможет ее разбить и расколоть. В чем, в чем, а в этом я был уверен.

От катера я направился к ближайшему жилому куполу, прошел шлюз и оказался внутри. Здесь меня встретил Дымов. Он доложил, что все местные жители находятся в одном помещении, и повел меня по заляпанным кровью запутанным коридорчикам.

Далеко идти не пришлось. Временная общая тюрьма оказалась неподалеку, в каком-то зале, наподобие молельни, и я вышел на небольшое возвышение. В нескольких метрах от меня толпились перепуганные женщины и дети. Стариков и мужчин не было. Первые давно в могиле или на гидропонной ферме в виде перегноя, а вторых убили кочевники.

Я смотрел на грязных и истощенных людей, многие из которых имели какие-то физические недостатки. У кого-то гнойник на половину лица. У другого череп скошен. У третьего ноги чересчур короткие. А у четвертого вместо рук простейшие манипуляторы. Это были потомственные бродяги космоса. Но, несмотря на уродства, они являлись людьми. И многие из них, невзирая на возраст и пол, были специалистами в каком-то деле, а иначе бы Каракурт не стал держать их на своей базе.

В этот момент у меня промелькнула мысль, что не стоит бросать несчастных. Ведь что их ждет здесь? Мучительная смерть от голода и недостатка энергии, а вероятней всего, налетит какой-нибудь пират и сделает всех рабами. В империю мне их, конечно, тащить не стоит, а вот на открытую Смитом планету перебросить можно. Но это не сейчас, а позже, когда я буду готов отправиться в погоню за огромным колониальным транспортом неведомой расы.