Моргнув, мы отшатнулись друг от друга.

– Я не вовремя? – насмешливо спросила пожилая ведьма, стоя в дверях.

– Где тебя вообще носило? – раздраженно поинтересовался Дэмиан, нервно пригладив волосы рукой и шагая по гостиной.

Я тоже неловко поправила волосы, убрав прядь за ушко и бросив украдкой на Дэмиана взгляд. Мужчина вернулся к нормальному облику. Исчезли черный дым и страшные татуировки, да и тревоги я больше не испытывала. Paзве только чуть-чуть.

– А что, я под домашним арестом? – поинтересовалась крита Берта, уперев руки в бока.

– Ты почему оставила её дома одну?

Дэмиан в мою сторону не смотрел, только подбородком дернул.

– А что случилось? Лерочка, ты что, успела что-то натворить? – притворно ахнула она, в глубине глаз я успела заметить одобрение.

– Успела, – ответил за меня мужчина. – Едва не взорвала тренировочнyю трубу.

Так вот как эта штука называется.

– И как ты так умудрилась? – спросила ведьма, проходя ближе.

– Случайно.

До меня постепенно стала доходить вся серьезность произошедшего. Неужели я действительно могла вызвать взрыв?

От этой мысли тело пронзила дрожь и стало по-настоящему страшно.

– Взрыв? – прошептала я растерянно и вернулась на диван.

– А ты думала, я просто так выговаривал? – спросил Дэмиан, повернув ко мне голову, и тут же язвительно добавил: – Ах да, я же тиран с деспотическими замашками.

– Извините, – снова произнесла я рассеянно.

В голове всё еще эхом звучало одно-единственное слово: «Взрыв!» Перед глазами тут же возник атомный грибок.

Неужели я могла такое сотворить?

– Ты назвала Дэмиана деспотом и тираном? – с восторгом спросила крита Берта.

Надо же, всего пара минут, а мой рейтинг поднялся cразу на несколько пунктов. Pacту.

– Случайно. И извинилась за это, – пробормотала я.

– Правда? Что-то я не помню такого, – произнес вдруг маг, поворачиваясь всем корпусом.

Мы снова встретились глазами. А я опять ощутила странное тепло в груди и непонятное смущение. И еще знакомое чувство злости и раздражения.

Ему что, доставляет удовольствие доводить меня?

– Простите, что я назвала вас так, – произнесла я, проглотив ком у горла.

– И всё?

Такого вопроса я точно не ожидала.

– А что вы еще хотите? – с трудом сдерживаясь, спросила у него. – Клятву на крови, челобитный поклон? Или как тут у вас еще вымаливают прощение?

– Ты извиняешься за то, что назвала меня так. А за то, что ошиблась и вообще об этом подумала?

Да он издевается надо мной!

И я еще считала этого мага образцом спокойствия и равнодушия. Принимала за амёбу, попавшую под влияние бабки. А тут…

– За что я еще должна извиниться? – процедила я. – Вы уж сразу уточните. Или список напишите.

– Хорошая идея. Непременно так и поступлю, – усмехнулся он, и глаза вспыхнули тьмой.

– Вот и отлично!

Я вскочила с дивана, сжав кулаки и задрав подбородок, не сводя при этом взгляда с лица мага.

– Замечательно.

– Великолепно!

– Какие интересные у вас отношения, – вдруг встряла ведьма, которая до этого молча за нами наблюдала.

– У нас нет отношений! – одновременно воскликнули мы, взглянув на неё.

– Конечно-конечно, как скажете, – еще шире улыбнулась старушка, поправляя оранжевые кудряшки.

Я вновь прикусила губу, стараясь успокоиться.

Да что со мной такое? Нельзя так себя вести. И тем более не стоит так общаться с магом, от которого зависит возвращение домой.

Тем более я сама виновата в произошедшем. Так что усмиряем свою гордость. Улыбаемся и машем.

– Действительно взрыв? – снова тихо спросила я.

На этот раз мужчина не стал насмехаться, коротко ответив:

– Да.

– Боже, – прошептала я, обхватив плечи руками и снова падая на диван. – Боже мой.

А дальше произошло нечто совсем неожиданное. Дэмиан налил в стакан воды и вручил мне.

– Держи.

В голосе промелькнуло сочувствие.

– Спасибо.

Сделав крохотный глоток, я замерла, крутя стакан в руке.

– Но как это произошло? Вы же сказали, что дар совсем небольшой. У Ариэнны сильнее. Но тогда почему у неё всё нормально, а у меня... так?

Маг сел напротив.

– Во-первых, у вас разные способности и направления магии. Ты же аватара. А труба настроена именно на Ариэнну. Во-вторых, сила Ариэнны растет постепенно, а твоя вырывается мощным всплеском.

Звучало логично.

– И что теперь? Я никогда не смогу воспользоваться своим даром?

Оказывается, терять то, что мне еще не принадлежит, тоже неприятно. И немного обидно.

– Ты же не хотела, – напомнил мне мужчина.

– Я могла и передумать.

Дэмиан ответил не сразу, изучая меня непонятным взглядом. А дальше произошло нечто совсем неожиданное.

– Если ты действительно хочешь, то я могу тебе помочь, – вдруг предложил он, откидываясь на спинку кресла.

– Конечно, хочет, – вмешалась крита Берта.

Куда уж без неё.

– Ба, я не тебя спрашиваю. Твое решение, Валерия?

Учиться у Дэмиана? Один на один? Выдержу ли я? И в данный момент меня беспокоили не нагрузка и трудности, которые непременно будут, а сам процесс обучения.

Я посмотрела на него, мгновенно утонув в шоколадном взгляде. Мужчина не настаивал и не принуждал. Просто смотрел и ждал. Но этого хватило, чтобы в горлe пересохло.

– Да. Я хочу заниматься, – твердо произнесла я. – И прошу вас о помощи.

– Отлично! – воскликнула крита Берта и даже в ладоши захлопала. – Просто замечательно. Леpочка, тебе очень повезло. Дэмиан прекрасный учитель.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я.

– Тогда несколько правил, – поднимаясь, произнес мужчина. – Первое и самое главное – ты всегда и во всем слушаешься меня. Я сказал – ты сделала. Это понятно?

– Да.

Я тоже вскочила, всем своим видом демонстрируя желание работать.

– Правило номер два, – медленно шагая по гостиной, продолжил Дэмиан. – Ты не пользуешься магией без моего разрешения. Никаких тренировочных труб, демонстраций и попыток, даже самых безобидных. Понятно?

– Да.

Я снова закивала и тут же быстро уточнила: