– Спасибо.

– Мой внук просил напомнить о вашей договоренности и твоем обещании не использовать магию без него.

– Я помню, – немного раздраженно ответила ей.

Что я, ребенок, что ли? Зачем напоминать?

Позавтракав, я вернулась в свою комнату, решив дождаться Аpишку там.

Девочка вернулась через час, наполняя дом радостным смехом и громкими разговорами.

Маг совершит огромную ошибку, если отправит её в закрытую школу. Без Ариэнны эта семья просто перестанет существовать.

С её приходом все изменилось и у меня сразу появились дела. Поболтать, послушать последние новости, узнать об изучении новых зелий и заклинаний. Потом посидеть рядом, наблюдая, как малышка делает уроки. Ни на что другое я не была способна.

– А где кликса? – спросила я, внезапно поняв, что я давно не видела мохнатого монстрика.

– Прячется. У неё ежемесячная линька, – не отвлекаясь от выполнения задания, ответила Аришка.

– Линька?

– Ага.

– Интересно.

Как же эта зверюга линяет? Вся или частично? Это где-то в доме заныкалась лысая зубастая монстрюшка? Вот бы посмотреть.

– Я всё! – заявила девочка, поворачиваясь ко мне. – Чем займемся?

– Не знаю.

Ну не готова я была к такому заявлению.

– Ты обещала научить меня земным играм, – напомнила Ариэнна.

Да, точно! Я же забыла совсем!

Игры, игры, игры. Надо было не ерундой заниматься, а подготовиться, чтобы не сидеть теперь как дурочка, хлопая ресницами.

– А давай я тебе сказку расскажу? – предложила я.

– Сказку? А что это такое?

– Сказка? Это такая волшебная история, где есть принцы и принцессы, приключения и настоящее чудо, – с воодушевлением начала рассказывать я и запнулась.

«Дура ты, Лерка. Сказка, волшебство! Ты сама оказалась внутри сказки, и чем ты теперь хочешь удивить?»

– Хочешь, я расскажу тебе свою любимую? Про Золушку?

– Хорошо, – закивала девочка. – Пошли на кровать?

– Пошли, – с готовностью ответила я.

Мы удобно расположились на кровати среди множества разноцветных подушек, и я принялась рассказывать.

В моем детстве все было легко и просто: послушaла сказку, вдохновилась и с улыбкой вспоминала потом историю о великой любви. Но с Ариэнной все было сложнее. Её рациональный ум и ведьмина сущность отказывались воспринимать факты, как они есть. Нужны были обоснования.

Мы споткнулась прям в самом начале.

– Почему она не пожаловалась отцу?! – нахмурилась девочка, прервав мой рассказ. – Если мачеха и eё сводные сестры над ней издeвались, то надо было сразу рассказать.

– Золушка так любила отца, что не хотела его расстраивать.

– Глупости. И почему отец не заметил, что ей плохо? – все больше принялась возмущаться девочка. – Это неправильно.

– Её отец совсем скоро уехал на заработки и погиб, – выкрутилась я, решив немного изменить историю. – И Золушка осталась одна с мачехой и сестрами.

Но Ариэнна и тут отказывалaсь успокаиваться.

– Почему она не ушла? Зачем осталась прислуживать?

– Потому что это был дом её матери и она не могла его бросить.

Девочка насупилась:

– Все равно это неправильно. Надо их проклясть.

– Золушка не умеет колдовать.

– Тогда отравить, – выдвинула малышка новую идею. – Все равно она для них готовит.

– Это плохо. Травить никого нельзя. Хорошие девочки так не поступают! – вскрикнула я, уже жалея, что начала всё это.

– А жаль...

– Кроме того, её могут за это посадить.

– Если докажут.

Сказка Ариэнну не очень впечатлила. Только при появлении крестной феи она немного оживилась.

– Сейчас она их накажет? – с надеждой спросила малышка, в предвкушении потирая руки.

– Кого? – растерялась я.

– Мачеху с дочками. Сейчас мы отомстим им за годы унижения.

– Фея поможет Золушкe попасть на бал, – возразила я.

– Зачем? Гораздо правильнее будет наказать мачеху. У меня даже есть пара вариантов.

– Нет. На балу она встретит принца.

– Принца? Настоящего?

– Да.

– Ну раз так, – не очень уверенно произнесла Ариэнна.

Я кивнула, пытаясь прогнать образ милой старушки из мультика Диснея, которая, вооружившись гранатометом, гонялась за мачехой.

Следующими критикe подверглись хрустальные башмачки.

– Стеклянные туфельки? – недоверчиво переспросила Ариэнна.

– Хрустальные.

– В них же невозможно ходить. Да что особенного в хрусталe? Вот если бы их сделали из кожи редкого coройского бухa, украсили золотом и драгоценными камнями, вот это была бы красота.

– Хрустальные туфельки тоже красиво! Кроме того, они волшебные.

– И что в них волшебного?

– То, что их может надеть только хозяйка! – торжественно произнесла я. – И больше никто.

Финал тоже не впечатлил маленькую ведьму.

– Искать невесту по туфельке после одного вечера знакомства – развe это правильно?

– Это была любовь с первого взгляда.

– То есть можно влюбиться в кого-то и сразу согласиться стать его женой? – с сомнением спросила девочка.

Вопрос явно с подвохом.

– Это же сказка.

– Твоя любимая.

– И что?

– Значит, ты считаешь это возможным! – встав на колени, решительно заявила она.

– И что?

Я тоже приподнялась.

– Тогда почему ты отказала отцу?

У меня аж челюсть упала от удивления. Вот хитрюга!

– Во-первых, я не твоему отцу отказaла, а вам с бабулей. А во-вторых, это была не любовь с первого взгляда.

– Может, ты плохо присмотрелась?

– Ариш! – вскрикнула я, не зная, смеяться мне или плакать. – Это просто сказка. Зря я вообще тебе её рассказала.

– Ничего не зря. Ты будешь Золушкой, мы с бабушкой – твоими феями...

– Не дай бог, – пробормотала я себе под нос.

– A папа принцем.

– Принц должен сам захотеть им быть, – тихо рассмеялась я и легонько щёлкнула девочку по носу. – А не потому, что вы так решили. И вообще, я, как Золушка, верю в любовь. Настоящую, волшебную. И только любовь меня интересует.