— Маги?! — Шрам на щеке командира побагровел, а за ним и все лицо, и пандигий понял, что к магам здесь относятся не только без пиетета, а совсем наоборот.

— Маги?! — эхом воскликнули два других мечника, и вся троица наставила на пришельцев свои убийственные железяки.

По арбалетчикам прошло движение, и стало ясно, что они привели себя в состояние полной боевой готовности.

— Да, маги, — выгадывая время, подтвердил Аллатон. — Вполне мирные маги-целители. Несущие только добро. Никто еще на нас здесь не жаловался.

Тут он совершенно не кривил душой: на этой планете их действия пока не вызвали ни одного нарекания. Претензии могли быть разве что у болотной твари, которой не удалось полакомиться ногой пандигия. Но и то получила она по физиономии от плаща, а не от самого Аллатона, так что он тут был как бы и ни при чем.

— Это ты мне говоришь? — угрожающе процедил командир, свирепо выкатив глаза и выделив голосом слово «мне». — Это ты мне говоришь о мирных магах, подлый тарфагорский засланец?!

— Тут какая-то ошибка, — миролюбиво сказал Аллатон. — Мы пришли сюда всего лишь за настойкой…

Хорригор уже сообразил, что нужно делать и, не поворачивая головы к пандигию, тихонько произнес:

— Сейчас поставлю кокон невидимости, и убираемся отсюда. Не вырубать же этих обормотов.

— Мы ведь говорили, это целебная настойка, только ее надо еще долго доводить до ума, — продолжал Аллатон, ничем не показав, что услышал напарника. — И никакие мы не засланцы, и совсем не подлые. Мы же не прячемся, и у нас с собой нет никакого оружия. Хотя, поверьте, нам не стоит особого труда сделать так, что ваши мечи завяжутся узлом, и арбалеты тоже.

— Взять их! — тут же рявкнул командир и бросился к мутантам.

За ним рванулись и остальные, но через несколько шагов остановились и принялись растерянно и даже испуганно крутить головами. И их можно было понять. Там, где только что стояли два тарфагорских засланца, теперь никого не наблюдалось. Окруженные коконом невидимости маги отошли в сторону и мимо местных дозорных направились к лесу. Однако они не учли чуткий слух воинов. Те развернулись на едва слышный шорох травы, заметили, как ее придавливают к земле невидимые ноги — и командир, вскинув меч, метнулся туда. Подбежал, с размаху ударил мечом, правда, плашмя, потому что шпионы были нужны ему живыми… и, вскрикнув от неожиданности, разжал пальцы, так что его холодное оружие полетело на землю. Потому что незримый кокон по прочности своей ничуть не уступал граниту. Другие воины, бегущие следом, увидели, что вышло из атаки командира и сбавили ход.

Аллатон придержал напарника за локоть и прошептал ему в ухо:

— Придется применить жесткий метод, иначе они от нас не отстанут.

— Придется, — согласился Хорригор, сразу сообразив, что имеет в виду коллега. — А то еще и в Авалон полезут вслед за нами. И возись там с ними…

Энергетический удар можно было нанести прямо сквозь стенку кокона — она в этом случае не являлась препятствием. Хорригор зажал сосуд с митолем под мышкой, оба мага повернули ладони к преследователям и замерли. В следующий миг у продолжающих неуверенно приближаться воинов подогнулись ноги, они осели на траву, выпустив из рук оружие, и застыли в разных позах, очень напоминая трупы. Но трупами они отнюдь не были — мутанты били не на всю мощность, а лишь слегка, просто отправляя здешних дозорных в длительный нокаут.

— Представляю, какие тут слухи пойдут, — проворчал Хорригор, вместе с Аллатоном направляясь к лесу. Кокон теперь был ни к чему, и иргарий его снял. — Настоящим тарфагорским засланцам не позавидуешь.

— Да уж… — кивнул пандигий. — Надо бы определить, где находится эта планета. Может, им предложат вступить в Межзвездный Союз. Кое-какой уровень у них имеется, ведь явно не собирательством занимаются.

— Не наша это забота, Ал, — отмахнулся Хорригор. — И вообще, я совсем не уверен в том, что заставлять аборигенов перепрыгивать через несколько этапов развития такое уж благое дело.

— Однако сам ты этим в свое время занимался на разных планетах, — усмехнулся Аллатон.

— Что за вздор! — вскинулся иргарий. — Это тебе твои разведчики нарассказывали? Или собственных пропагандистов повторяешь? Я всеми силами стремился сохранить самобытность каждой культуры, а если мои посланники и оказывали какое-то влияние на местных, то исключительно положительное.

— Разумеется, — вновь не сдержал усмешки пандигий. — Положительное с твоей точки зрения. Но она ведь не единственная.

— Есть вещи, положительные с любой точки зрения! — вскипел Хорригор. — И кстати, сам-то ты чем сейчас занимаешься на Можае? Не ведешь ли к свету простодушных доверчивых роомохов? Вбиваешь им в головы свои собственные взгляды, а далеко не факт, что они являются истиной в последней инстанции и образцом абсолютной морали.

— Не буду спорить, — миролюбиво сказал Аллатон. — По сути, любые разумные существа только тем и занимаются, что вбивают в мозги своему потомству свои собственные воззрения. А молодое поколение подрастает и что-то в этих воззрениях переделывает.

— Но переделывает далеко не всё! — не унимался Хорригор. — Есть вечные ценности, не поддающиеся переделке и в ней не нуждающиеся. Согласен?

— Согласен, — кивнул пандигий. — Впрочем, это долгий разговор, и не для этого леса. Ты хоть помнишь, куда нам идти?

— Еще бы! — фыркнув, ответил Хорригор. — Причем помимо своей воли. Если и хотел бы заблудиться, не получится.

— У меня то же самое…

Они уже углубились в лес, и приходилось внимательно глядеть под ноги, чтобы не угодить ногой в чью-нибудь нору, и то и дело отводить от лица усеянные листвой ветви деревьев. Звуков погони не было слышно, да маги и не опасались погони — коли местные воины окажутся настырными, то еще раз получат по мозгам, только и всего. Под раскидистыми кронами было более-менее прохладно, и если бы не усталость от длительного пребывания на ногах, мутанты, возможно, получили бы удовольствие от такой прогулки среди дикой природы.

Наконец они вышли на пустошь и направились к тому бугорку возле жалких кустов, где находился невидимый проход в Авалон. По-прежнему вокруг назойливо жужжали мелкие насекомые, сновали ящерицы и скользили змеи, но из воды никакие твари не выпрыгивали — видать, урок пошел впрок. Легкий ветерок чуть разогнал отвратительные запахи, солнце закрыли облака, и ничто не мешало продвижению магов к цели.

— И как же все-таки здорово у нас вдвоем-то получается! — Хорригор поплотнее прижал к боку сосуд с митолем. — Может, если бы мы не воевали друг с другом, а сотрудничали, то совместно нам удалось бы справиться с Ролу Гоном…

— А что это? — спросил Аллатон.

— Ролу Гон, или Северный Ветер — так мои сородичи называют ту пандемию, от которой тебе пришлось скрываться на Можае. Вместе мы что-нибудь придумали бы…

— Возможно, — согласился пандигий.