Аза отшатнулась, словно от удара.

– Она хотела этого. Она желала этому ублюдку смерти…

– Но никогда бы не лишила его жизни!

– Ты так уверен? В порыве гнева люди способны на многое.

Исайя шумно выдохнул. Остатки самообладания покидали его, он резко шагнул навстречу, схватил чародейку за лацканы пальто и рывком притянул к себе.

– Заруби себе на носу: если мне станет известно, что ты и твои сестры еще раз вселились в Адель без ее согласия, будете иметь дело со мной. Я понятно изъясняюсь?

– Ты не смеешь мне указывать! – зло огрызнулась Аза.

– Именно это я сейчас делаю. – Исайя отпустил ее. – А теперь пошла вон!

Аза презрительно поклонилась.

– Да будет так, повелитель Земли.

Исайя посмотрел на Рупа.

– Она не должна этого помнить. Никогда. Никаких странных провалов памяти или что вы там еще придумываете… Пусть думает, что разбойники удрали, когда все только началось, уяснила?

Ведьма коротко кивнула и закрыла глаза. Тело Адель дернулось, колени подогнулись, и она начала падать. Исайя едва успел ее подхватить.

Уложив Адель на землю и устало присев рядом, он сделал плавный жест рукой по воздуху. Трупы разбойников укрыла сомкнувшаяся черная пелена, на которую тут же, кружась, начал падать снег.

* * *

Адель медленно приходила в себя. Открыв глаза, она поморщилась от ослепительной белизны и быстро заморгала. С неба сыпались крупные хлопья снега, таяли на лице, едва успев коснуться кожи, и стекали за шиворот мелкими каплями. Вокруг было необычайно тихо. Разбойники исчезли. Исайя сидел рядом, отстраненно глядя на искореженную землю. Его волосы и пальто тоже запорошило снегом, но он, похоже, этого не замечал. Адель приподнялась на локтях и сразу же об этом пожалела – голову пронзила резкая боль.

– Кажется, меня кто-то ударил. – Она коснулась своего затылка.

– Извини, я не заметил, как тот парень подкрался сзади, – сказал Исайя, встал и помог ей подняться.

– Ничего. Тебе удалось избавиться от них, и это главное… – Осекшись, Адель уставилась на его руку, сжимавшую ее ладонь. – Ты ко мне прикасаешься.

– И что в этом странного?

– Раньше нас отбрасывало друг от друга.

Исайя взглянул на нее с печальной улыбкой.

– Это было до того, как мы стали Инкарнатами. Мимолетное касание запускало механизм инициации, но он не срабатывал, создавая все те аномалии. Не хватало времени.

Не желая вспоминать события в Солнечном зале и день, когда прервалась ее человеческая жизнь, Адель спросила:

– Я долго была без сознания?

– Нет. Думаю, мы все успеем. Как себя чувствуешь?

Она подошла к ближайшему островку нетронутого снега и, зачерпнув пригоршню, умыла лицо.

– Справлюсь. Главное, что все хорошо закончилось.

Исайя с какой-то странной угрюмостью посмотрел на рыхлую землю, Адель тем временем отряхнула пальто, демонстрируя всем своим видом, что готова продолжить путь.

– Именно так, – прошептал он глухо. – Именно так.

Ущелье Угасающих Звезд встретило их воем ветра, блуждавшего по дну. Подойдя к краю, Адель долго всматривалась вниз, пытаясь понять, почему Тишина рождается именно здесь. От ветра заслезились глаза, но она так и не увидела ничего необычного.

– Давай, – тихо произнесла она, когда Исайя остановился рядом.

– Уверена?

– Больше, чем когда-либо. Лука не почувствует дрожь земли?

– Я могу контролировать амплитуду. Он уже давно был бы здесь, если бы почувствовал то, что творилось в лесу.

Исайя дал Адель немного времени, на случай если она вдруг передумает, но она уже окончательно решилась. Тогда он простер руку над пропастью, и дно начало медленно подниматься. Вскоре оно поравнялось с краями обрыва. Земля стала единым целым, и ущелье Угасающих Звезд исчезло, словно его никогда здесь и не было.

Малахия отрешенно барабанил пальцами по подлокотнику трона и неотрывно глядел на двух разбойников, стоявших перед ним на коленях. Их руки сковывали тяжелые кандалы, волосы слиплись и свалялись, а рваная одежда источала невероятную вонь. Один из разбойников, мужчина средних лет, что-то бормотал, невидяще глядя перед собой, а вот молодая женщина смотрела прямо на короля. В мягком свете заката ее грязное лицо, обрамленное копной светлых волос, казалось почти красивым – изящные линии, впалые щечки, аккуратный нос и большие глаза… Пустые глаза, которые давно покинула искра жизни.

Поджав губы, Инкарнат Солнца многозначительно кивнул Инквизитору, на лице которого читалось явное отвращение. Шай и Илай, стоявшие позади него, тихо о чем-то переговаривались, время от времени бросая косые взгляды на пленников.

– Долго ты еще будешь приводить всякий сброд в мой дом? – поинтересовался Малахия, сложив руки на груди.

– Простите, ваше величество. – Марсель поклонился. – Но эти люди обладают важной информацией.

– Непохоже. Кто они?

– Преступники, пойманные гвардейцами на границе Астроса и Санкта Илии. На них кто-то напал в лесу Шипов, и они в панике бежали оттуда. Патрульные хотели отправить их прямиком в тюрьму, но девчонка начала без умолку тараторить что-то об Инкарнате Земли и ведьме, сопровождавшей его.

Король жестом велел Инквизитору замолчать. Рассказ его заинтриговал, ведь после стычки в Шу он уже несколько недель ничего не слышал об Исайе и Адель. Склонив голову набок, Малахия попытался разобрать речь пленного мужчины, но тот говорил слишком тихо, а едкий смрад грязного тела, крови и мочи, исходивший от него, не вызывал ни малейшего желания приближаться.

– Что он бормочет? – Малахия обратился к девушке.

– «Они убили его. Они убили его». – Ее голос звучал хрипло и простуженно.

Справившись с легким замешательством, владыка Солнца задумчиво потер подбородок. Он предпочитал избегать общения со смертными, а когда общаться все же приходилось, – не тратить слишком много времени. Но эта история, похоже, обещала быть долгой. Подозвав слуг, ждавших у двери в тронный зал, Малахия велел им принести горячий чай и пару теплых покрывал.

– Освободи их, – сказал он Марселю, когда приказ выполнили.

Несмотря на удивление, промелькнувшее в его глазах, возражать Инквизитор не посмел. Он достал из кармана связку ключей и снял кандалы с рук разбойников. Робко натянув на себя и товарища покрывала, девушка разлила по кружкам чай и, сделав глоток, благодарно кивнула королю.

– Я слушаю. – Малахия провел ладонью по многодневной щетине, стараясь скрыть усталость. Он не спал уже несколько дней. – Кого вы встретили в лесу? Что случилось, и как к этому причастен тот, кого ты называла Инкарнатом Земли? Я хочу знать все до мельчайших деталей.