С последним словом он неохотно отстранился, и завораживающая, почти вожделенная тьма отхлынула. Адель подавила вздох облегчения и отвернулась. Пытаясь вернуть самообладание, она взглянула на полную луну, которая казалась спасительным маяком, бледно сияющим во мраке ночи.

– В скором времени мы покинем Шу и округ Астрос. – Лука внимательно наблюдал за ней. – Нас здесь ничто больше не держит. Мы все отправимся в дом моих родителей, на побережье Туманов.

– Мой брат. Ты обещал вернуть его.

– И я сдержу свое слово. Но все сложнее, чем ты думаешь. – Лука заложил руки за спину. – Конечно, я могу разрушить Санкта Илию и освободить его, но тогда пострадает много невинных людей. Неужели ты хочешь этого?

Адель одарила его холодным взглядом. Услышанное казалось нелепой шуткой. Лука создал тварей, которые погубили миллионы людей и продолжают делать это по сей день… и вдруг его заботит, сколько невинных умрет на этот раз? Впрочем, стоило отдать должное, Лука выбрал мудрую тактику. Зная, что Адель ни за что не согласится быть ответственной за отнятые жизни, он предлагает помощь, от которой она сама откажется.

– Я жду. – Лука вопросительно изогнул бровь.

– Нет.

– Я так и думал. Пойдем, нам пора возвращаться.

Он сделал всего несколько шагов к лесу, когда Адель крикнула:

– Прекрати так поступать со мной!

Больше она не испытывала страха. Злость, вспыхнувшая, словно молния, сделала ее безрассудной. Лука ведь просто развлекается, играет. Пешка, переодетая королевой, все равно останется пешкой!

– Заставь меня, – резко остановившись, бросил Инкарнат Черной дыры через плечо.

– Ты их не получишь. – Отчеканив это, Адель плотно сжала губы.

Лука обернулся.

– Что ты сказала?

– Ведьмы. Ты их не получишь до тех пор, пока мой брат не будет со мной.

Он покачал головой.

– Не начинай игру, правил которой не знаешь, это может плохо закончиться.

– Так не вынуждай меня.

– Что бы ты ни задумала, чародейки не помогут тебе.

– Вот и проверим! – Она твердо стояла на своем.

Эта дерзость вызвала у Луки короткую, мгновенно угасшую полуулыбку.

– На сегодня наша прогулка закончена. – Он обратился к Пожирателям: – Сопроводите королеву домой.

Снежинки кружились на ветру и мягко ложились на землю, укутывая округ Астрос белым одеялом, – зима в этом году пришла рано. Адель зачерпнула горсть снега с ближайшего куста и сжала в ладони, отчего пальцы быстро окоченели. Хорошо. Холод обжигал, но она только крепче стиснула кулак. Если сосредоточиться на этой пульсирующей боли, можно ненадолго забыть о сомнениях, не дававших покоя в последние дни. Адель понимала, что должна держаться уверенно, если хочет, чтобы Исайя выслушал ее.

Углубившись в сад, она шагала по утоптанной тропинке и высматривала среди деревьев Адских Джентльменов. Сколько у нее времени, она не знала, поэтому решила не медлить. После той злополучной ночи в лесу Шипов Лука с особенным рвением принялся контролировать Адель – теперь она почти все время проводила вместе с ним.

Инкарнат Черной дыры мог часами не обращать на нее ни малейшего внимания, занимаясь какими-то бумагами, но присутствие в его кабинете было обязательным. Хотя случались исключения, как, например, сегодня, когда к нему явились Ирвинг и Арфаксад – Инкарнаты Плутона и Энцелада, – и он велел Адель уйти. Она не видела этих двоих со дня своей коронации и была немного удивлена визитом. Из короткого разговора, который ей удалось подслушать, стало ясно, что Инкарнаты принесли плохие вести. Похоже, Малахия и его гвардия не стали ждать повторного нападения повстанцев и решили устроить зачистку.

Снегопад не прекращался уже больше суток, но это не помешало Адским Джентльменам продолжить свои ежедневные тренировки. Расчистив небольшую площадку, парни бегали по кругу, время от времени бросая друг в друга снежки. На игру это не было похоже, скорее на упражнения по оттачиванию скорости реакции в атаке. Исайя держался немного в стороне, взяв на себя роль тренера вместо Джаспера, и следил за ребятами. Прямого участия в тренировках он теперь не принимал и даже ни разу не облачился в спортивную одежду, отдав предпочтение черным костюмам и пальто.

Адель приблизилась к ним, как раз когда Линкольн подпрыгнул и швырнул снежок в Фокса. Тот ловко увернулся, и снаряд попал точно в физиономию Рафаэля, бегущего позади. Рафаэль разразился отборной руганью, поток которой разбавлял разве что хохот Кью.

– Раф! – запыхавшись, позвал Фокс. – Даже мой двоюродный брат Винсент уворачивается от восемнадцати из двадцати мячей всего за тридцать три секунды.

– Да неужели? Когда встречу его – проверю, увернется ли он от моего кулака! – проворчал Рафаэль, сплевывая снег.

– Ему четырнадцать, – бросил Фокс, – и сначала тебе придется его поймать.

Адель многое бы отдала за то, чтобы снова тренироваться с ними, ведь ей нравилось быть рекрутом, несмотря на все трудности. Только это, увы, было невозможно: частью мира Джентльменов пытался стать Айзек Чайков, а не Адель Фейбер. А она просто лгунья, которая надеется неизвестно на что. Эти парни ей не друзья. У нее нет друзей.

От этих мыслей становилось невероятно тоскливо. Адель так соскучилась по нормальному человеческому общению, не отравленному подлыми играми и притворством, по общению без постоянного напряжения и угроз… Но еще больше она соскучилась по живому искреннему смеху. Адель даже не могла вспомнить, когда смеялась последний раз.

– Эй, смотрите, кто здесь! – Кью расплылся в улыбке.

Джентльмены прервали тренировку и озадаченно уставились на незваную гостью. Исайя не предупредил товарищей о ее приближении, должно быть, решив, что она просто вышла прогуляться. Их замешательство было вполне объяснимо – большую часть времени Адель успешно избегала их компании. Страх быть отвергнутой толкал ее к двери каждый раз, стоило оказаться с Джентльменами в одной комнате.

Линкольн и Фокс смотрели на нее с опаской, словно ждали, что следом явится стая Пожирателей. Их не в чем было винить, обстоятельства обязывали всегда быть начеку.

– Гном! – Рафаэль подбросил снежок, который так и не успел использовать. – Какими ветрами? Небось потерялась в сугробах?

– Ради всего святого, только не начинай! – взмолился Кью, но его проигнорировали.

– Подпрыгивать не пробовала? Дорожка к дому в противоположном направлении. Надеюсь, это тебе поможет.

Адель оглянулась и посмотрела на здание, едва виднеющееся за стеной снега. Завтра на рассвете они покинут это место, Шу и Астрос.

– Мне поможет, если ты будешь держать свое чувство юмора от меня подальше, – ответила она с холодной улыбкой.