— Не трогай жену, отпусти! За нас хороший выкуп дадут, — воскликнул Тео.

— Можешь нас убить, но женщину не трогай, освободи! Её хранитель дорого заплатит за свободу своей подопечной, таких денег ты никогда не видел, — вторил ему Рон.

Ящер громко рассмеялся и заявил:

— Я не разбойник с большой дороги, как вы меня тут представляете! Я воин, завоеватель и правитель Чёрных песков, Шахтар Громогласный. И ваши жалкие гроши меня интересуют в самую последнюю очередь. Я пришёл за своей женщиной, будущей женой и правительницей Чёрных песков. За тобой, моя душа, — ящер мгновенно обернулся мужчиной, каким-то непостижимым образом достал из-за спины чёрный цветок в футляре и направился к Маргарите.

От мужчины веяло опасностью, он весь выглядел, словно языческий варвар, вышедший на охоту. Высокий лоб с нависающими бровями, карие глаза, обрамлённые густыми смоляными ресницами, приковывали взгляд.

Средний прямой нос и большой рот с чётко очерченными губами, широкими по центру и сужающимися к краям, с приподнятыми уголками, делали мужественное лицо красивым. Чёрные волосы были собраны в густой хвост чуть выше затылка и скреплены замысловатой заколкой, увенчанной раскрытой драконьей пастью. Затылок выбрит. Шея была мощной, жилистой, переходящей в широкие бугристые плечи. Накачанные руки покрыты устрашающими татуировками.

«Только шкуры на бёдрах не хватает», — подумала девушка, посмотрев на кожаные штаны.

— Не подходите! — Маргарита в ужасе попятилась назад, видя, как злобные твари расступились и пропустили мужчину в круг. — Я буду защищаться! Я замужем… Во мне проснулась магия. Зачем вам девушка, простая человечка, у меня даже дракона нет. — лепетала от страха девушка всё, что приходило на ум.

Теодор зарычал и, вынув меч, кинулся на клетку, пытаясь разрубить прутья. Та издала радостный скрип и плотно сомкнулась вокруг мужчин, прижав тех спинами друг к другу. Лица драконов посерели.

— Тео, что ты наделал?! Не нужно, не шевелись, всё будет хорошо, я справлюсь, — со слезами на глазах прокричала девушка. — Отпусти их, пожалуйста, великий правитель Шахтар. Я выполню твои условия, если мужья будут в безопасности.

«Храбрость, придаваемая страстью, не знает преград» «Речные заводи»

— Тебе никогда не завладеть душой и магией Маргариты, — шипел слабеющий Рональд. — Она наша законная жена, ты опоздал Шахтар! — последние слова мужчина выплюнул, словно раздавил червяка.

— То, как вы себя ведёте, даёт мне шанс на скорую свадьбу: вдову не запрещается брать в жёны, — довольный смех раскатами разошёлся по поляне.

Дальше пятиться было некуда, Маргарита спиной уперлась в тёплый бок ящерицы. Тихонько повернув голову, она с замиранием посмотрела на зубастую рептилию.

— Не бойся, моя дорогая невеста, он тебя не обидит, будет служить верой и правдой, охраняя твой покой.

Маргариту бросило в дрожь: она ярко представила, что до конца дней её будет сопровождать такой зубастый охранник.

«Соберись, моя малышка, ему что-то нужно от тебя. Выясни, что именно, а там будем решать, как себя вести», — прошелестел в голове голос Чаруша.

«Чарушик, миленький, где ты пропадал, мне страшно», — слёзы радости выступили на её глазах.

— Нет-нет, плакать не нужно, сердце моё, — Шахтар неожиданно упал на колени перед девушкой и протянул чёрный цветок в футляре. — Маргарита, в знак того, что я никогда не причиню тебе вреда и всю жизнь буду любить, носить на руках, прими моё сердце, душа моя.

Ошарашенная девушка удивлённо смотрела то на мужчину, то на цветок.

— Это что, злая шутка? Это цветок, а не сердце. Я не верю, что можно влюбиться в женщину на расстоянии.

— Я несколько лет наблюдал за тобой, Маргарита и именно я привёл тебя в этот мир! Я сделал всё, чтобы ты не погибла в водопаде, а очутилась тут, в этом мире, живая и здоровая. Я, и только я должен был стать твоим мужем! Прими моё сердце, и сокровища всего мира будут у твоих ног, тысячи драконов будут преклоняться перед тобой, восхвалять, любить, считать своей императрицей. А сердце, Маргарита, может иметь любой облик, твои мужья и хранитель подтвердят.

«Чаруш, что тут происходит»? — в голове раздался шум и треск.

— Принимай решение, госпожа, — Шахтар склонил голову и замер с цветком на вытянутой руке.

— Ослабь решётки, им же больно, я приму твоё сердце, — после недолгих метаний решилась Марго.

— Но есть условие: моё сердце в обмен на сердца твоих мужей, — заявил Шахтар, и клетка увеличилась в размерах.

Теодор, потерявший много жизненных сил, тихо повалился на пол, придерживаемый Роном.

— Тео… — Маргарита рукой зажала рот, боясь разрыдаться. — Зачем тебе их сердца? Не отдам! Да и забрать их невозможно, они уже исчезли.

Шахтар рассмеялся:

— Мне их сердца не интересны, я же не девица! Но и у тебя они не останутся, ты вернёшь их своим бывшим мужьям. Соперники мне не нужны.

— Но как? Их невозможно вернуть, разводов в магическом браке не бывает.

— Что, древний дракон на уши напел, что невозможно? Всё в этом мире возможно, если применить немного магии, — с рук Шахтара заструился чёрный туман, который, превращаясь в щупальца, потянулся к Марго и обвил шею.

Марго вскрикнула: кожу шеи обожгло, будто приложили горячую плойку для волос. К ногам девушки упали два кулона. Маргарита дёрнулась вниз, чтобы поднять сердца любимых мужчин, но те резко взмыли в воздух, и словно невидимой рукой были закинуты в клетку.

Рональд зарычал, но поднял сердца и убрал их.

Маргарита сквозь слёзы смотрела на любимого мужчину и была рада, что Рон держит себя в руках. То, что он находился в сознании, придавало ей сил. Она решительно подняла голову: «Хорошо, поиграем по твоим правилам, песочный правитель».

— И что же вы сделали, уважаемый господин Шахтар? То, что сердца вернулись Теодору и Рональду, ещё не означает, что мы разведены, — девушка попыталась изобразить милую улыбку.

— Прими сердце, моя драгоценная Марго, а потом поговорим, — Шахтар сверкнул глазами. Маргариту передёрнуло от предчувствия, что её опять затягивают в ловушку.

— Что, неужели я тебе настолько неприятен? Кажется, не кривой, не косой, здоровый. Или тебя не устраивает, что я бескрылый? — мужчина посмотрел внимательно в глаза девушки.

— Нет, тебе это неважно, вижу по глазам. Ты живёшь мерками своего мира, не так ли?

— Отпусти мужей, отвечу на все твои вопросы.

— Хорошо, будь, по-твоему, — не отводя взгляда от девушки, Шахтар хлопнул в ладоши, и клетка исчезла вместе с мужчинами.

— Где? Куда ты их дел? — вспылила девушка, дёрнувшись в сторону опустевшей поляны.

— Они живы и в полной безопасности. Я не хочу начинать семейные отношения с кровью на руках, пусть и отвоевав жену у других, — Шахтар приложил палец к голове Маргариты, и она ясно увидела мужей в центре какого — то поселения, в окружении десятка воинов. Рональд поддерживал обессиленного Теодора.